Nervios craneales

Los nervios craneales son nervios que emergen del tronco encefálico o entran en él. Los humanos tenemos 12 pares de nervios craneales. Se designan con números romanos según su orden de ubicación. Cada nervio tiene su propio nombre:

• I par - nervios olfatorios (nn. olfactorii)
• II nervio paraóptico (n. opticus)
• III par - nervio motor ocular común (n. oculomotorius)
• IV nervio paratroclear (n. trochlearis)
• V nervio paratrigémino (n. trigiinus)
• VI par - nervio abducens (n. abducens)
• VII par - nervio facial (n. facialis)
• VIII par - nervio vestibulococlear (n. vestibulocochlearis)
• IX nervio paraglosofaríngeo (n. glosofaríngeo)
• X para - nervio vago (n. vago)
• XI par - nervio accesorio (n.p. accessorius)
• XII para - nervio hipogloso (n. hipogloso)

Los nervios craneales inervan todos los órganos de la cabeza. En el cuello, su área de inervación se extiende hasta el esófago y la tráquea. Además, el nervio vago inerva las vísceras ubicadas en las cavidades torácica y abdominal (hasta el colon transverso).

No todos los nervios craneales presentan una disposición segmentaria correcta. A diferencia de los nervios raquídeos, que son similares en origen y desarrollo, los nervios craneales se dividen en varios grupos, que difieren en sus características de desarrollo, estructura y función.

El primer grupo está formado por los nervios de los órganos sensoriales. Este grupo incluye los nervios olfatorio (I par), óptico (II par) y vestibulococlear (VIII par). Los nervios olfatorio y óptico se desarrollan como excrecencias de la vesícula cerebral anterior. Estos nervios carecen de nódulos sensoriales periféricos.

El segundo grupo lo constituyen los nervios craneales motores: oculomotor (III par), troclear (IV par), abducens (VI par) e hipogloso (XII). En cuanto a su origen y función, corresponden a las raíces anteriores de los nervios raquídeos. Las raíces posteriores de estos nervios no se desarrollan. El nervio hipogloso inerva los músculos de la lengua.

El tercer grupo de nervios craneales (nervios de los arcos branquiales) está representado por los nervios trigémino (V par), facial (VII par), glosofaríngeo (IX par), vago (X par) y accesorio (XI par). Inicialmente, cada uno de estos nervios inerva uno de los arcos branquiales del embrión y, posteriormente, sus derivados. Los nervios de los arcos branquiales se organizan de acuerdo con los principios del metamerismo, ya que los arcos branquiales se disponen en forma de formaciones metaméricas, conformando una serie de estructuras sucesivas similares entre sí. Estos nervios carecen de raíces anteriores y posteriores; todas sus raíces salen del tronco encefálico por su superficie ventral. Los nervios craneales, a diferencia de los nervios espinales, no forman plexos, tienen conexiones solo a lo largo de la periferia, en los caminos hacia los órganos inervados.

Las porciones sensitivas de los nervios de los arcos branquiales poseen nódulos nerviosos (ganglios), en los cuales se ubican los cuerpos de las neuronas sensitivas periféricas. Los ganglios sensitivos de los nervios trigémino y facial se ubican en la cavidad craneal, mientras que los nervios glosofaríngeo y vago se encuentran fuera del cráneo.

Algunos nervios craneales (III, IV, VII y X pares) contienen fibras parasimpáticas vegetativas, que son prolongaciones de los núcleos vegetativos de estos nervios, ubicados en el tronco encefálico. Estas fibras terminan en nódulos parasimpáticos, ubicados en la periferia, cerca de los órganos internos o en su espesor. Los nervios craneales contienen fibras simpáticas que se unen a ellos como ramas del tronco simpático o de los plexos simpáticos perivasculares. Las fibras vegetativas pueden pasar de un nervio craneal a otro.

Los nervios craneales se forman en el feto muy temprano (entre la quinta y la sexta semana). La mielinización de las fibras nerviosas ocurre más temprano en el nervio vestibular (a los cuatro meses) y en la mayoría de los demás nervios, en el séptimo mes.