Tálamo, metatálamo y epitálamo

El tálamo (thalamus dorsalis; sin.: tálamo posterior, tubérculo óptico) es una formación pareada, de forma casi ovoide, ubicada a ambos lados del tercer ventrículo. En la sección anterior, el tálamo se estrecha y termina en el tubérculo anterior (tuberculum anterius thalami). El extremo posterior está engrosado y se denomina pulvinar.

Sólo dos superficies del tálamo están libres: la medial, que mira hacia el tercer ventrículo y forma su pared lateral, y la superior, que participa en la formación del fondo de la parte central del ventrículo lateral.

La superficie superior está separada de la superficie medial por la delgada franja medular blanca del tálamo (estría medular talámica). Las superficies mediales de los tálamos posteriores, derecho e izquierdo, están conectadas entre sí por la fusión intertalámica (adhesio intertalámico). La superficie lateral del tálamo es adyacente a la cápsula interna. Inferior y posteriormente, el tálamo limita con el tegmento del pedúnculo del mesencéfalo.

El tálamo está compuesto de materia gris, en la que se distinguen grupos individuales de células nerviosas: los núcleos talámicos. Estos grupos están separados por finas capas de materia blanca. Actualmente, se distinguen hasta 40 núcleos, que desempeñan diversas funciones. Los núcleos principales del tálamo son el anterior (núcleos anteriores), el medial (núcleos mediales) y el posterior (núcleos posteriores). Las prolongaciones de las neuronas de las neuronas conductoras de todas las vías sensoriales (excepto las olfativas, gustativas y auditivas) entran en contacto con las células nerviosas del tálamo. En este sentido, el tálamo es prácticamente un centro sensorial subcortical. Algunos de los procesos de las neuronas talámicas se dirigen a los núcleos del cuerpo estriado del telencéfalo (en este sentido, el tálamo se considera un centro sensorial del sistema extrapiramidal), y algunos - los haces talamocorticales (fasciculi thalamocorticales) - a la corteza cerebral.

Bajo el tálamo se encuentra la denominada región subtalámica (regio subtalamica - BNA), que desciende hasta el tegmento del pedúnculo cerebral. Esta es una pequeña área de la sustancia encefálica, separada del tálamo por el surco hipotalámico, en el lado del tercer ventrículo. El núcleo rojo y la sustancia negra del mesencéfalo continúan en la región subtalámica del mesencéfalo y terminan allí. El núcleo subtalámico (núcleo subtalámico, cuerpo de Lewis) se encuentra en el lado de la sustancia negra.

El metatálamo (región posttalámica) está representado por los cuerpos geniculados laterales y mediales, dos formaciones pareadas. Estos son cuerpos oblongo-ovalados que se conectan con los colículos del techo del mesencéfalo mediante las asas de los colículos superior e inferior. El cuerpo geniculado lateral (corpus geniculatum laterale) se encuentra cerca de la superficie lateral inferior del tálamo, en el lado de la almohada. Se puede localizar fácilmente siguiendo el trayecto del tracto óptico, cuyas fibras se dirigen al cuerpo geniculado lateral.

Un poco medial y posteriormente al cuerpo geniculado lateral, bajo la almohadilla, se encuentra el cuerpo geniculado medial (corpus geniculatum mediale), en cuyas células del núcleo terminan las fibras del asa auditiva lateral. Los cuerpos geniculados laterales, junto con los tubérculos cuadrigéminos superiores del mesencéfalo, constituyen los centros subcorticales de la visión. Los cuerpos geniculados medial y los tubérculos cuadrigéminos inferiores del mesencéfalo constituyen los centros subcorticales de la audición.

El epitálamo (epitálamo; región supratalámica) incluye el cuerpo pineal, que está conectado a las superficies mediales del tálamo derecho e izquierdo por medio de las habénulas. En los puntos donde las habénulas pasan a los tálamos hay expansiones triangulares: los triángulos de las habénulas (trígono habenular). Las secciones anteriores de las habénulas antes de entrar en el cuerpo pineal forman la comisura de las habénulas (commissura habenularum). Delante y debajo del cuerpo pineal hay un haz de fibras transversales: la comisura epitalámica (commissura epithalamica). Entre la comisura epitalámica y la comisura de las habénulas, una bolsa ciega poco profunda (el receso pineal) se proyecta hacia la parte anterosuperior del cuerpo pineal, en su base.