Verrugas: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento

Las verrugas (verrugas vulgares) son crecimientos epidérmicos blandos comunes asociados con la infección por el virus del papiloma humano. Pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo. El diagnóstico se realiza mediante examen físico. Las verrugas pueden eliminarse mediante escisión, cauterización, crioterapia, nitrógeno líquido, inyecciones o tratamiento tópico.

¿Qué causa las verrugas?

Actualmente, se han identificado al menos 60 tipos de virus del papiloma humano. Ninguno de ellos es estrictamente específico de un tipo de verruga. Sin embargo, en las verrugas comunes, el tipo 2 es el más frecuente; en las verrugas planas, el tipo 3; en las verrugas plantares, el tipo 1 (en el caso de las verrugas en mosaico, el tipo 4); en los condilomas puntiagudos, los tipos 6 y 11.

Las verrugas son comunes a cualquier edad, pero se desarrollan con mayor frecuencia en niños, casi nunca en la vejez. Son causadas por la infección por el virus del papiloma humano (VPH); al menos 70 tipos de VPH se asocian con lesiones cutáneas. El traumatismo y la maceración facilitan la penetración epidérmica inicial. Se cree que los factores inmunitarios locales y sistémicos influyen en la propagación de la infección. Los pacientes con inmunidad reducida, como aquellos con VIH y tras un trasplante de riñón, están en riesgo, ya que pueden desarrollar lesiones extensas y difíciles de tratar. La inmunidad humoral proporciona resistencia al VPH, mientras que la inmunidad celular provoca regresión.

Patomorfología de las verrugas

Los signos característicos son hiperqueratosis, a veces con áreas de paraqueratosis y papilomatosis. Las excrecencias epiteliales son largas y sus extremos se dirigen desde la periferia hacia el centro de la lesión, con una ubicación radial respecto a ella. Las células de la parte superior de las capas espinosa y granular son vacuoladas y carecen de gránulos de queratohialina. Sus núcleos son más redondos, marcadamente basófilos, rodeados por un borde claro.

La microscopía electrónica revela partículas virales en estas células. Sin embargo, estas células no siempre están presentes. Por lo general, no se observan cambios en la dermis, pero durante el período de regresión de la erupción, aparece infiltración mononuclear y exocitosis, lo que algunos autores consideran una reacción inmunitaria.

Verrugas comunes

Una verruga común se diferencia de varios crecimientos papilomatosos, de los cuales se diferencia por la presencia de las células vacuoladas descritas anteriormente, así como por la disposición radial de los crecimientos epidérmicos.

Verrugas planas

Las verrugas planas se caracterizan por citosis e hiperqueratosis, con mayor número de células vacuoladas en la parte superior de las capas espinosa y granular, así como en el estrato córneo, lo que les da un aspecto de tejido de cesta. La capa basal a veces contiene una gran cantidad de melanina.

Una verruga plana se diferencia de una verruga común por la ausencia de papilomatosis, paraqueratosis y una vacuolización celular más pronunciada. Esta última característica hace que la verruga plana sea similar a la epidermodisplasia verruciforme de Lewandowsky-Lutz; sin embargo, WF Lever (1975) observa una picnosis más pronunciada de los núcleos en la displasia verruciforme.

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Verrugas plantares

Se observa hiperqueratosis y paraqueratosis marcadas con núcleos grandes, redondos y marcadamente basófilos en el estrato córneo. En lesiones recientes de la parte superior de las capas espinosa y granular, se puede observar un gran número de células vacuoladas. El cuadro histológico se asemeja al de una verruga común, pero se distingue por una hiperqueratosis y paraqueratosis más marcadas, así como por un gran número de células vacuoladas.

Condiloma puntiagudo

En los condilomas puntiagudos, el estrato córneo está compuesto por células paraqueratósicas y la capa granular está ausente. La epidermis presenta acantosis y papilomatosis pronunciada, con engrosamiento y elongación de las excrecencias epidérmicas ramificadas, similar a la hiperplasia pseudoepiteliomatosa. La vacuolización de las capas superiores de la epidermis es característica, lo que los asemeja a las verrugas comunes. La dermis presenta un edema marcado, con vasos dilatados y se observan infiltrados inflamatorios focales. A simple vista, los condilomas gigantes se asemejan a un tumor canceroso debido a la profunda inmersión de las fibras epiteliales en la dermis, pero un examen minucioso puede establecer la naturaleza benigna del proceso.

El virus se reproduce únicamente en epitelios altamente diferenciados, lo que dificulta su obtención en cultivo. Mediante la reacción de hibridación in situ, se demostró que el ADN viral se sintetiza en las capas superiores de la capa espinosa y que la cápside se frila completamente en las células de la capa granular. La infección se ve facilitada por microtraumatismos de la cubierta epitelial y una disminución de la inmunidad celular, lo cual se confirma por el aumento de la incidencia de verrugas en estados de inmunodeficiencia, incluyendo los causados por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Las verrugas gigantes se desarrollan debido a hiperhidrosis, fimosis y otros trastornos.

¿Cómo aparecen las verrugas?

Las verrugas se nombran según su ubicación y manifestaciones clínicas; diferentes formas se asocian con diferentes tipos de VPH.

Las verrugas comunes (verrugas vulgares) son causadas por los virus del papiloma humano (VPH) 1, 2, 4, 27 y 29. No presentan síntomas; en ocasiones, presentan un dolor leve, especialmente si se localizan en zonas sometidas a presión, como los pies. Tienen una forma bien definida, redonda o irregular. Son rugosas, duras, de color gris claro, amarillo, marrón o gris negruzco, de 2 a 10 mm de diámetro y aparecen con mayor frecuencia en los dedos, los codos, las rodillas y la cara. Las verrugas de forma inusual, por ejemplo, en las piernas, suelen aparecer en la cabeza, el cuello, especialmente en el mentón.

Las verrugas filiformes (papilomas) son largas y estrechas, y suelen formarse en los párpados, la cara, el cuello o los labios. Además, son asintomáticas. Este tipo es benigno y fácil de tratar.

Las verrugas planas, causadas por los tipos 3, 10, 28 y 49 del VPH, son pápulas lisas, de color amarillo-marrón y con la parte superior plana que se encuentran con mayor frecuencia en la cara. Son más comunes en niños y adultos jóvenes. No suelen ser molestas, pero son difíciles de tratar.

Las verrugas palmares y plantares causadas por el VPH1 se aplanan por la presión de la lesión y están rodeadas de piel engrosada. Las lesiones suelen ser dolorosas, lo que causa molestias al caminar. Las verrugas se distinguen de las callosidades y durezas por la presencia de pequeños puntos de sangrado cuando se dañan. Se cree que las verrugas duelen al presionarlas lateralmente, y las callosidades al presionarlas directamente, pero este es un signo poco fiable.

Las verrugas en mosaico son pápulas formadas por la unión de innumerables verrugas pequeñas y muy espaciadas en los pies.

Al igual que otras verrugas plantares, suelen ser dolorosas.

Las verrugas periungueales aparecen como lesiones engrosadas, con forma de hendidura y forma de coliflor, alrededor de la placa ungueal. La cutícula suele dañarse y se desarrolla paroniquia. Este tipo de verruga es frecuente en pacientes que se muerden las uñas.

Las verrugas puntiagudas (condilomas) aparecen como pápulas lisas o aterciopeladas en la zona anogenital y pararrectal, en los labios o el pene. Los tipos de VPH 16 y 18 son las principales causas de cáncer de cuello uterino. Suelen ser asintomáticos.

Tipos de verrugas

Las verrugas comunes son elementos nodulares únicos o múltiples, densos y bien definidos, sin signos de inflamación, con una superficie papilomatosa irregular y de color similar al de la piel normal o amarillo grisáceo. Se localizan principalmente en el dorso de las manos y los pies, incluyendo alrededor y debajo de las placas ungueales, pero pueden aparecer en cualquier zona de la piel, en el borde rojo de los labios y en la mucosa oral. La verruga que aparece primero es de mayor tamaño.

Las verrugas planas, a diferencia de las comunes, son más numerosas, más pequeñas, tienen una superficie lisa y se desarrollan principalmente en niños y mujeres jóvenes. Se localizan principalmente en la cara, las manos y las articulaciones de las rodillas, a menudo de forma lineal, como resultado del fenómeno de Köbner.

Las verrugas plantares se caracterizan por dolor agudo, localización profunda, gran tamaño (hasta 2 cm de diámetro) y capas córneas pronunciadas, tras cuya extirpación se revela una superficie papilar, a menudo sangrante. Estas verrugas suelen ser escasas y se localizan en los puntos de mayor presión. El patrón cutáneo en la zona de las verrugas se altera. Si las verrugas están muy juntas, la lesión puede adoptar un aspecto de mosaico.

Los condilomas puntiagudos son crecimientos papilomatosos blandos, generalmente ubicados en el área anogenital, con apariencia de coliflor, a menudo con una superficie macerada. Se pueden observar formas gigantes, que representan crecimientos verrugosos que se fusionan entre sí para formar una gran lesión rosada o roja en forma de coliflor, de consistencia blanda con una superficie lobular, húmeda y macerada, a menudo con grietas sangrantes. Se desarrollan en los genitales, alrededor del ano. Se encuentran condilomas gigantes, ubicados principalmente en la cabeza del pene. Clínicamente, pueden parecerse a un carcinoma. Dichos condilomas pueden transformarse en cáncer. WF Lever y G. Schaumburg-Lever (1983) consideran que el condiloma gigante es un epitelioma verrugoso. PO Simmons (1983), sin embargo, cree que los condilomas gigantes, aunque pueden destruir tejido, permanecerán histológicamente benignos.

¿Cómo reconocer las verrugas?

El diagnóstico se basa en las manifestaciones clínicas; rara vez se requiere biopsia. El síntoma principal de las verrugas es la ausencia de un patrón cutáneo en su superficie, la presencia de puntos negros (capilares obstruidos) o sangrado cuando la superficie está dañada. Para el diagnóstico, se deben distinguir callos, liquen plano, queratosis seborreica, pólipos y carcinoma de células escamosas. La tipificación de ADN está disponible en algunos centros médicos, pero no suele ser necesaria.

¿Cómo deshacerse de las verrugas?

Las verrugas pueden desaparecer repentinamente, persistir durante muchos años o reaparecer en el mismo lugar o en lugares diferentes, incluso después del tratamiento. En pacientes propensos a lesiones frecuentes (atletas, mecánicos, carniceros), la evolución del VPH puede volverse persistente. El VPH en la zona genital suele ser maligno.

El tratamiento de las verrugas se centra en estimular la respuesta inmunitaria al VPH. En la mayoría de los casos, esto se logra mediante el uso de irritantes (ácido salicílico, ácido tricloroacético, 5-fluorouracilo, tretinoína, cantaridina, podofilina).

Estos compuestos pueden utilizarse en combinación o junto con criocirugía, electrocauterio, curetaje y láser. La bleomicina y el interferón a2b tienen un efecto antiviral directo, pero este tratamiento debe utilizarse en caso de enfermedad persistente. La aplicación local de crema de imiquimod al 5 % estimula la producción celular de citocinas antivirales. Para el tratamiento local se utilizan cidofovir, vacunas e inmunoterapia de contacto. Los fármacos orales incluyen cimetidina, isotretinoína y zinc. En la mayoría de los casos, es necesario combinar diferentes tratamientos para aumentar la probabilidad de éxito.

¿Cómo deshacerse de las verrugas comunes?

Las verrugas comunes pueden desaparecer en dos años, pero algunas persisten durante muchos años. Existen diversos tratamientos. Las verrugas pueden eliminarse mediante electrocauterización, criocirugía con nitrógeno líquido y preparaciones de ácido salicílico. El uso de estos métodos varía según la ubicación y la gravedad de la lesión. Por ejemplo, se utiliza ácido salicílico líquido al 17 % en los dedos de los pies, mientras que al 40 % en las plantas de los pies.

La preparación tópica más utilizada es el ácido salicílico, disponible en forma líquida como parche. Se aplica por la noche y se deja actuar de 8 a 48 horas, según la zona afectada.

La cantaridina puede usarse sola o en combinación (1%) con ácido salicílico (3%) y podofilina (2%) en colodión. La cantaridina se elimina con agua y jabón después de 6 horas, y la cantaridina con ácido salicílico o podofilina después de 2 horas. El contacto prolongado con la piel aumenta la posibilidad de formación de ampollas.

Las verrugas pueden eliminarse mediante criocirugía; es dolorosa, pero sumamente efectiva. La electrovaporación con curetaje o la cirugía láser son eficaces y se utilizan para lesiones aisladas, pero pueden dejar cicatrices. Las verrugas reaparecen o aparecen nuevas en el 35 % de los pacientes en un plazo de un año, por lo que se deben evitar los métodos que causan cicatrices.

¿Cómo deshacerse de los papilomas?

El tratamiento consiste en la extracción con bisturí, curetaje o nitrógeno líquido. Al usar nitrógeno líquido, 2 mm de la piel que rodea la verruga deben blanquearse. Pueden aparecer ampollas entre 24 y 48 horas después del tratamiento. Se debe tener cuidado al tratar verrugas en la cara y el cuello, ya que puede aparecer hipopigmentación después del uso de nitrógeno líquido.

¿Cómo deshacerse de las verrugas planas?

El tratamiento consiste en la aplicación diaria de tretinoína (crema de ácido retinoico al 0,05%). Si esto no es suficiente, se debe añadir peróxido de benzoilo al 5% o crema de ácido salicílico al 5%. La crema de imiquimod al 5% puede usarse sola o en combinación con preparaciones tópicas. En general, las verrugas planas son difíciles de tratar y eliminar.

¿Cómo deshacerse de las verrugas plantares?

El tratamiento requiere un ablandamiento completo. Se aplica un parche de ácido salicílico al 40 % y se deja actuar durante varios días. La verruga se ablanda y luego se destruye mediante congelación o con sustancias cáusticas (ácido tricloroacético al 30-70 %). El uso de un láser de CO2 y diversos ácidos también es eficaz.

¿Cómo eliminar las verrugas periungueales?

Las verrugas se pueden eliminar eficazmente mediante un tratamiento combinado con nitrógeno líquido y crema de imiquimod al 5%, tretinoína o ácido salicílico.

¿Cómo deshacerse de las verrugas persistentes?

Existen varios tratamientos para las verrugas resistentes. La inyección de bleomicina al 0,1 % se utiliza para las verrugas plantares y periungueales, pero puede causar el fenómeno de Raynaud o daño vascular (especialmente si se inyecta en la base del dedo). Se puede usar interferón (tres veces por semana durante 35 semanas). La isotretinoína o la acitretina orales pueden mejorar o resolver lesiones extensas. La cimetidina, hasta 800 mg por vía oral tres veces al día, se ha utilizado con éxito, pero es más eficaz cuando se combina con otros fármacos.