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Ameba disentérica: características, signos, diagnóstico y prevención
Último revisado: 06.07.2025
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La ameba disentérica es un parásito protozoario que, al penetrar en el organismo humano, causa graves patologías: disentería amebiana y colitis amebiana. Al igual que otras amebas, se han adaptado a la existencia parasitaria en el intestino grueso, pero en ciertas condiciones pueden causar una enfermedad grave: la amebiasis. Descrita por primera vez en 1875 por el científico Lesch, está ampliamente distribuida en todo el mundo, pero los habitantes de países tropicales y subtropicales son los más susceptibles a la enfermedad. En otras zonas climáticas, las personas son portadoras con mayor frecuencia de la ameba disentérica, y los brotes de amebiasis son bastante raros.
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Estructura ameba disentérica
La estructura de la ameba disentérica es la siguiente: es un individuo que cambia constantemente sus contornos, de 20 a 30 micras de tamaño, con un núcleo esférico dentro del endoplasma (contenido interno), cubierto de ectoplasma (la capa externa del citoplasma celular). Carece de esqueleto y es muy móvil; se desplaza mediante procesos peculiares llamados pseudópodos. Su movimiento se asemeja a un flujo de un contorno a otro. Existen formas luminales, tisulares, vegetativas grandes y en forma de quistes. El tamaño del luminal es de aproximadamente 20 micras; se encuentra en el lumen de la sección superior del intestino grueso, se alimenta de sus bacterias y no causa ningún daño al portador.
Ciclo vital ameba disentérica
El ciclo de vida de la ameba disentérica comienza al entrar en el tracto gastrointestinal. Las vías de infección son fecal-oral y doméstica. Junto con las heces, los quistes entran al ambiente, excretando más de 300 millones al día. Son muy resistentes a los cambios de temperatura y a otros efectos adversos. Así, pueden sobrevivir un mes a 20 °C, una semana en un ambiente húmedo y oscuro, hasta una semana en alimentos refrigerados y varios meses a temperaturas bajo cero. Se transmiten a través de las manos sucias, alimentos sin lavar, agua contaminada o por contacto con las manos de una persona enferma. Son transmitidos por moscas y cucarachas. Los factores que contribuyen al desarrollo de esta patología son el embarazo, la deficiencia de proteínas, la disbacteriosis, las lombrices y todo aquello que reduzca la inmunidad.
Quiste de ameba disentérica
Los quistes de la ameba disentérica aparecen en la fase vegetativa tras la remisión de la fase aguda de la enfermedad. Algunos se transforman en luz, mientras que otros, al encontrarse en el entorno de heces espesas, se reducen de tamaño, se cubren con una membrana y se enquistan. Presentan cuatro núcleos y su disposición es similar a la de los núcleos de la forma vegetativa. Los quistes inmaduros pueden tener de uno a tres núcleos. Esta es la forma más viable de la ameba disentérica, capaz de sobrevivir en un entorno externo desfavorable y, tras penetrar en una persona, renovar su ciclo vital.
Etapa invasiva de la ameba disentérica
La fase invasiva de la ameba disentérica se caracteriza por un periodo de incubación que dura hasta dos semanas. Durante este tiempo, los quistes se desplazan por las secciones intestinales. A lo largo del trayecto, penetran su mucosa. En este caso, las secciones transversal y descendente del intestino grueso son las más susceptibles a sufrir daños. En esta fase, al desplazarse, los quistes se transforman en una forma vegetativa, que contiene enzimas destructoras de las paredes intestinales: la pepsina y la tripsina. Esto ayuda al parásito a penetrar sus capas, hasta llegar a las musculares, lo cual se hace perceptible para los humanos.
Forma tisular de las amebas disentéricas
La forma tisular de la ameba disentérica se forma cuando la forma luminal penetra las paredes intestinales. Los científicos aún no han descubierto por qué ocurre esto. Sin embargo, en esta etapa, la ameba daña la mucosa del colon. Esta forma de existencia se observa en pacientes con amebiasis. Al reproducirse, provoca la formación de úlceras en las paredes intestinales, que conducen a la acumulación de pus, sangre y moco. Se crean las condiciones para la transformación de las formas luminal y tisular en una forma vegetativa de gran tamaño. Estas crecen hasta 30 micras y son capaces de absorber eritrocitos. Al expulsarse, la forma vegetativa muere.
Síntomas
Desde el momento en que se dañan las paredes, aparecen los síntomas clínicos de la ameba disentérica. Los signos de amebiasis aguda aumentan gradualmente con una dinámica evidente. Al principio, la frecuencia de las deposiciones aumenta de 4 a 6 veces al día, con heces de consistencia líquida con moco y un olor fuerte y desagradable. Gradualmente, las visitas al baño aumentan, pudiendo llegar a 20 veces, aparecen falsas ganas de defecar y se encuentran coágulos de sangre en el moco vítreo. La temperatura corporal sube a 38 °C, lo que persiste durante varios días, y el abdomen se inflama y duele. El tratamiento de la enfermedad puede durar hasta un mes y medio; si no se realiza, se produce la remisión y la patología se vuelve crónica. Sus síntomas se manifiestan con una capa blanca en la lengua, mal aliento, falta de apetito, pérdida de peso, signos de deficiencia vitamínica (pérdida de cabello, uñas quebradizas, piel pálida) y dolor abdominal. Con el tiempo, pueden desarrollarse problemas cardíacos y hepáticos.
Diagnostico
El diagnóstico se realiza mediante métodos que van desde los más simples hasta los más complejos, y se basa inicialmente en la historia clínica del paciente: frecuencia y naturaleza de las deposiciones, dolor, dinámica de la enfermedad y medición de la temperatura. Posteriormente, se toman muestras para análisis de laboratorio. Si no es posible obtener heces, se toman biopsias mediante endoscopia y se examinan las paredes intestinales para detectar daños y la presencia de úlceras. Como métodos adicionales, se utiliza la ecografía de los riñones y los órganos abdominales para evaluar su estado.
Diagnóstico de laboratorio
El diagnóstico de laboratorio incluye el examen microscópico de heces y biopsias de las zonas dañadas. En caso de complicaciones, se toman raspados nasofaríngeos. La presencia de quistes y formas vegetativas de amebas (trofozoítos) en el material examinado confirma el diagnóstico. Los frotis se tiñen para una mejor detección. En las biopsias para amebiasis, se detectan trofozoítos con eritrocitos en su interior. También se utiliza el diagnóstico rápido mediante el método de Coons para la determinación de anticuerpos. Consiste en teñir el frotis con suero luminiscente; sobre este fondo, las bacterias presentan un borde verde alrededor del perímetro. Otro método similar, el enzimoinmunoensayo, basado en la reacción antígeno-anticuerpo, también se utiliza en el diagnóstico de laboratorio.
Cuando se detecta un caso de disentería, es necesario identificar al portador para prevenir la propagación de la infección. Para ello, se informa de la presencia de la ameba disentérica al servicio sanitario, que desinfecta los puntos de restauración pública, si la infección se ha producido allí, o en otros lugares. Asimismo, se examina a las personas en contacto con el paciente o que trabajan en el sector de la restauración para detectar la presencia de quistes.
Diagnóstico diferencial
El objetivo del diagnóstico diferencial es distinguir la ameba disentérica de la ameba intestinal. Se diferencian en su estructura: la ameba disentérica presenta una membrana de doble contorno que refracta la luz, cuatro núcleos (la ameba intestinal tiene ocho) ubicados excéntricamente e incluye células sanguíneas, a diferencia de la ameba intestinal. La ameba disentérica presenta movimientos más enérgicos.
En muchos sentidos, los síntomas son similares a los de la malaria. Su agente causal es el plasmodium palúdico. El plasmodium es transmitido por mosquitos, y el ser humano es el huésped intermediario. Con una picadura de insecto, a diferencia de la ameba disentérica, el plasmodium entra en la sangre y luego en el hígado, donde se produce la reproducción asexual, la denominada esquizogonia tisular. Como resultado de la división múltiple, que ocurre durante el período de incubación, aparecen numerosos individuos hijos que absorben hemoglobina y destruyen las células hepáticas. La malaria se acompaña de ataques intensos de fiebre, escalofríos y signos de intoxicación.
Tratamiento
Existen varios grupos de fármacos para el tratamiento de la ameba disentérica. Algunos de ellos destruyen la forma luminal de la ameba y se utilizan en la fase de remisión en el curso crónico de la enfermedad, así como para su prevención. Estos fármacos, denominados "amebicidas directos", incluyen la diyodoquina y el quiniofón. En el curso agudo de la disentería, se utilizan fármacos dirigidos a las formas tisular y luminales: quinamina, emetina, ambilgar y dihidroemitina. Existen fármacos universales como la furamida y el trichopolum. También se utilizan antibióticos, enzimas y fármacos que restauran la microflora intestinal. En combinación con el tratamiento farmacológico, es imprescindible una dieta especial hipoproteica, excluyendo las comidas muy picantes. Las comidas deben ser frecuentes, pero en pequeñas porciones, al principio en puré. En caso de complicaciones graves, incluso es posible la cirugía.
Prevención ameba disentérica
No existen medidas preventivas especiales. La mejor prevención es seguir las normas sanitarias e higiénicas: lavarse las manos con frecuencia, lavar las verduras y frutas, hervir el agua potable, evitar que las heces del inodoro lleguen a las camas y combatir las cucarachas. Al detectar brotes de enfermedades, es importante identificar a los portadores de la ameba disentérica.
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Pronóstico
El pronóstico de la amebiasis es favorable si el tratamiento se inicia a tiempo. Si la condición del paciente se complica con la ruptura de un absceso, hemorragia intestinal, estrechamiento de las zonas intestinales o penetración de amebas disentéricas en otros órganos, como el hígado, el cerebro o los pulmones, el desenlace puede ser fatal.
Datos interesantes
Se sabe que 50 millones de personas en la Tierra están infectadas con amebas disentéricas. Si consideramos que en muchos países africanos no se registra la enfermedad y que el entorno propicio para la propagación de la amebiasis es el más adecuado, no es difícil imaginar la magnitud de su propagación. Las estadísticas indican que alrededor de 100 mil personas mueren a causa de esta enfermedad cada año. Resulta interesante que los científicos aún no comprendan por qué en algunos organismos los individuos coexisten pacíficamente con el huésped, mientras que en otros penetran agresivamente en los tejidos de sus entrañas, devorando células vivas y causando daños significativos al organismo.
La ameba fue descubierta en 1757 por el entomólogo alemán (ciencia que estudia los insectos) Roesel von Rosenhof, gracias al agua derramada accidentalmente en un microscopio. Tras 200 años, se descubrió que el organismo unicelular que observó era completamente diferente. La ameba recibió su nombre en 1822, que significa "variabilidad", debido a su capacidad de cambiar de forma constantemente. Al moverse, la ameba se extiende y aparecen pseudópodos en su parte frontal. Durante mucho tiempo, los científicos no lograron descifrar este mecanismo, y cuando lo hicieron, se sorprendieron por un mecanismo de movimiento tan complejo, que solo pudo haber surgido como resultado de una larga evolución. Los genetistas también descubrieron un genoma demasiado largo para un organismo unicelular. Tras observar esta forma de vida durante varios siglos, los científicos están convencidos de que no todo es tan simple con este individuo. Sin duda, nos aguardan nuevos descubrimientos relacionados con la ameba.