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Amebiasis - Panorama general

 
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Último revisado: 05.07.2025
 
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La amebiasis es una enfermedad protozoaria antropozoonótica con transmisión fecal-oral. Se caracteriza por lesiones ulcerativas en el colon, tendencia a la recurrencia crónica y complicaciones extraintestinales como abscesos hepáticos y de otros órganos.

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Epidemiología de la amebiasis

La fuente es una persona (principalmente portadora de formas lumínicas) que excreta quistes maduros de amebas con las heces. El mecanismo de transmisión es fecal-oral. Las vías de transmisión son el agua, los alimentos y el contacto con el hogar. Los factores de transmisión son el agua, los productos alimenticios (principalmente verduras y frutas sin tratamiento térmico) y los artículos del hogar. Los quistes pueden propagarse por vectores mecánicos: moscas y cucarachas, en cuyo sistema digestivo las amebas permanecen viables durante varios días.

La susceptibilidad es relativa. No se observa estacionalidad; un cierto aumento de la morbilidad en la estación cálida se asocia con exacerbaciones de la amebiasis intestinal causadas por diversas razones, principalmente la estratificación de infecciones intestinales agudas. En países de clima templado, la infección por E. dispar es diez veces mayor que por E. histolytica; esta última predomina en países tropicales. Los anticuerpos específicos no desempeñan un papel protector significativo en la invasión de E. histolytica. La inmunidad en la amebiasis no protege contra recaídas ni reinfecciones, debido a su inestabilidad y falta de esterilidad.

Se observa una alta prevalencia de amebiasis en el Sudeste Asiático, América del Sur y Central, y África del Sur y Occidental. La amebiasis es común en los países de la CEI, Transcaucasia y Asia Central. Aproximadamente 480 millones de personas son portadoras de E. histolytica; 48 millones de ellas desarrollan colitis y abscesos extraintestinales, y más de 50 000 pacientes fallecen. En Rusia, se detectan casos esporádicos, principalmente importados, en todas las regiones; el riesgo de amebiasis es mayor en las regiones del sur del país.

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¿Qué causa la amebiasis?

La amebiasis es causada por Entamoeba histolytica, que pertenece al reino Protozoa, subfilo Sarcodina, clase Rhizopoda, orden Amoebina, familia Entamoebidae.

El ciclo de vida de E. histolytica incluye dos etapas: vegetativa (trofozoíto) y etapa de reposo (quiste). La forma vegetativa pequeña (forma luminal o forma minuta) tiene dimensiones de 7 a 25 μm. La división del citoplasma en ecto y endoplasma está poco expresada. Esta forma comensal no patógena vive en el lumen del colon humano, se alimenta de bacterias por endocitosis, es móvil y se reproduce vegetativamente. La forma tisular (20-25 μm) se encuentra en los tejidos y órganos afectados del huésped. Tiene un núcleo ovalado, un ectoplasma vítreo bien definido y un endoplasma granular, es muy móvil y forma pseudópodos anchos y romos. La forma vegetativa grande (forma magna) se forma a partir de la forma tisular.

Patogenia de la amebiasis

La razón por la que E. histolytica pasa del estado luminal al parasitismo tisular no se comprende por completo. Se cree que el principal factor de virulencia en E. histolytica son las cisteína proteasas, ausentes en E. dispar. En el desarrollo de formas invasivas de amebiasis, factores como la intensidad de la invasión, los cambios en el entorno fisicoquímico del contenido intestinal, la inmunodeficiencia, la inanición, el estrés, etc. son importantes. Se observa un desarrollo relativamente frecuente de formas invasivas en mujeres durante el embarazo y la lactancia, así como en personas infectadas por el VIH. Probablemente, las amebas pasan al parasitismo tisular con la adquisición de propiedades características de otros microorganismos patógenos, como la adhesividad, la invasividad, la capacidad de afectar los mecanismos de defensa del huésped, etc. Se ha establecido que los trofozoítos se unen a las células epiteliales debido a una lectina específica: la galactosa-N-acetilgalactosamina. Se ha descubierto que E. histolytica contiene hemolisinas, proteasas y, en algunas cepas, hialuronidasa, que pueden desempeñar un papel importante en la destrucción de la barrera epitelial por parte de las amebas.

¿Cuáles son los síntomas de la amebiasis?

En los países donde E. histolytica está muy extendida, el 90% de los individuos infectados tienen amebiasis no invasiva y, por lo tanto, son portadores asintomáticos de formas luminales de amebas, y sólo el 10% de los individuos infectados desarrollan amebiasis invasiva.

La amebiasis invasiva tiene dos formas principales: intestinal y extraintestinal.

Cuando las lesiones se localizan en la región rectosigmoidea del colon, los síntomas pueden corresponder a un síndrome similar a la disentería, con tenesmo y, ocasionalmente, con una mezcla de moco, sangre y pus en las heces. Cuando las lesiones se localizan en el ciego, se observa estreñimiento con dolor en la región ilíaca derecha y síntomas característicos del cuadro clínico de apendicitis crónica (en algunos casos, incluso se desarrolla apendicitis). En el íleon, las lesiones amebianas son relativamente raras.

¿Cómo se diagnostica la amebiasis?

La prueba diagnóstica más fiable para la amebiasis intestinal es el examen microscópico de las heces para detectar formas vegetativas (trofozoítos) y quistes. Los trofozoítos se detectan mejor en pacientes con diarrea y los quistes en heces formadas. La microscopía primaria consiste en examinar preparaciones nativas de muestras fecales frescas con solución salina fisiológica. Para identificar los trofozoítos de amebas, las preparaciones nativas se tiñen con solución de Lugol o azul de metileno tamponado. Para identificar quistes, las preparaciones nativas preparadas a partir de muestras fecales frescas o tratadas con conservantes se tiñen con yodo. La detección de amebas es más eficaz con el examen inmediato de las heces tras la administración de un laxante.

¿Cómo se trata la amebiasis?

La amebiasis se trata con medicamentos que se pueden dividir en dos grupos: medicamentos de contacto (luminales), que afectan las formas luminales intestinales, y amibicidas tisulares sistémicos.

La amebiasis no invasiva (portadores asintomáticos) se trata con amebicidas luminales. También se recomienda prescribirlos tras finalizar el tratamiento con amebicidas tisulares para eliminar cualquier ameba que pueda quedar en el intestino. Si no se puede prevenir la reinfección, el uso de amebicidas luminales no es adecuado. En estas situaciones, los amebicidas luminales deben prescribirse según las indicaciones epidemiológicas, por ejemplo, a personas cuyas actividades profesionales puedan contribuir a la infección de otras, en particular a los empleados de establecimientos de alimentación.

Medicamentos

Prevención de la amebiasis

La amebiasis se puede prevenir protegiendo las masas de agua de la contaminación fecal y garantizando un suministro de agua de alta calidad; previniendo la contaminación de los alimentos con quistes amebianos; detectando y tratando precozmente la amebiasis y a los portadores asintomáticos; y promoviendo la educación sanitaria sistemática. Hervir el agua es un método más eficaz para eliminar los quistes amebianos que usar productos químicos.

¿Cuál es el pronóstico de la amebiasis?

Actualmente, la amebiasis se considera una enfermedad prácticamente curable, siempre que se diagnostique a tiempo y se trate adecuadamente. Sin embargo, las complicaciones derivadas de la amebiasis intestinal y los abscesos hepáticos siguen siendo la principal causa de muerte.

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