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Acanthamoebiasis: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento
Último revisado: 04.07.2025
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[ Epidemiología de la acanthamoebiasis
Las acanthamoebas son animales generalmente de vida libre que, al ingresar al cuerpo humano, son capaces de convertirse en parásitos y completar su ciclo de desarrollo en el cuerpo del huésped, formando quistes.
La fuente de la invasión es el ambiente externo (agua, suelo, etc., contaminado con amebas). Una persona se infecta con acanthamoebiasis por contacto con el agua y los alimentos. La incidencia es esporádica y la infección puede ocurrir en todas las estaciones del año. Los patógenos están ampliamente distribuidos. Los casos de la enfermedad se registran con mayor frecuencia en países con climas tropicales y subtropicales.
¿Qué causa la acanthamoebiasis?
Varias especies de amebas pertenecientes al género Acanthamoeba son patógenas para el ser humano.
El ciclo de vida de Acanthamoeba incluye dos etapas: trofozoíto y quiste. El trofozoíto tiene forma ovalada, triangular o irregular, con un tamaño de 10 a 45 μm, un núcleo con un gran endosoma y una centrosfera extranuclear. Los trofozoítos forman pseudópodos estrechos, filiformes o con forma de punzón. El tamaño de los quistes varía de 7 a 25 μm. Los quistes son mononucleares, con una membrana multicapa.
Biología de la acanthamoebiasis
Las amebas del género Acanthamoeba son aerobias que viven en el suelo y en masas de agua dulce templadas, principalmente en la capa inferior. Son especialmente numerosas en embalses formados por vertidos de centrales eléctricas y contaminados con aguas residuales. La presencia de una gran cantidad de materia orgánica y la alta temperatura del agua (de 28 °C o superior) en estos embalses contribuyen a un aumento drástico de la población de amebas. Cuando la temperatura del agua desciende, el pH cambia o el sustrato se seca, las amebas se enquistan.
Los quistes son resistentes al secado, al enfriamiento y a la acción de muchos antisépticos en concentraciones estándar; debido a su pequeño tamaño, pueden propagarse por transmisión aérea; se aíslan de los tejidos y excrementos de muchas especies de peces, aves y mamíferos.
Síntomas de la acanthamoebiasis
Las acanthamoebas se encuentran en frotis nasofaríngeos y en las heces de personas sanas. Con mayor frecuencia, se desarrollan queratitis por acanthamoeba y lesiones cutáneas. Si las amebas llegan al cerebro por vía hematógena desde lesiones primarias en la córnea o en las vías respiratorias, se desarrolla encefalitis granulomatosa por acanthamoeba. El período de incubación de la acanthamoebiasis suele durar de varias semanas a varios meses. En el período inicial, los síntomas de la acanthamoebiasis son latentes. Se presentan cefaleas, somnolencia, convulsiones y trastornos mentales.
La acanthamoebiasis progresa gradualmente y se desarrolla un estado comatoso que conduce a la muerte. El examen patológico revela edema de los hemisferios cerebrales, focos de reblandecimiento con exudado en la superficie de la corteza y engrosamiento de las membranas blandas. En los cortes, en la mayoría de las áreas del cerebro, se encuentran múltiples focos de reblandecimiento con necrosis hemorrágica, cuyo tamaño varía entre 1,5 y 6,5 cm. Se encuentran trofozoítos y quistes de Acanthamoeba en masas necróticas.
Complicaciones de la acanthamoebiasis
Si los ojos se ven afectados, puede producirse perforación corneal. Pueden formarse abscesos amebianos en órganos internos cuando los patógenos se diseminan desde la lesión primaria.
Diagnóstico de la acanthamoebiasis
La queratitis por Acanthamoeba se diagnostica mediante el examen microscópico para detectar la presencia de formas vegetativas y quísticas de amebas en el líquido lagrimal-meibomiano, lavados y raspados de lesiones ulcerativas de la córnea y la esclerótica. Las preparaciones nativas se examinan con un microscopio convencional con poca luz o mediante contraste de fases. Las preparaciones permanentes teñidas con el método Romanovsky-Giemsa se examinan primero al microscopio con aumentos bajos y medios y luego con mayor detalle con una lente de inmersión. En ocasiones, se recurre al cultivo de acanthamoeba en medio de Robinson, etc. En algunos casos, se utiliza un bioensayo para el diagnóstico mediante la infección de animales de laboratorio.
El diagnóstico de las lesiones cutáneas por acanthamoeba se establece con base en la detección de amebas y sus quistes en preparaciones nativas y teñidas preparadas a partir del sustrato de infiltrados y biopsias de tejidos afectados.
El método más eficaz para diagnosticar la encefalitis amebiana es el estudio de preparaciones nativas de líquido cefalorraquídeo, en las que se determinan los trofozoítos móviles. Para una identificación más precisa, se estudian preparaciones permanentes del sedimento de líquido cefalorraquídeo, teñidas con Giemsa-Wright. Los trofozoítos y los quistes se tiñen de púrpura. También se utiliza el diagnóstico de acanthamoebiasis mediante cultivo mediante siembra de líquido cefalorraquídeo en medio Culberston.
El diagnóstico diferencial de las lesiones de Acanthamoeba en los ojos, el cerebro y la piel se realiza con queratitis, encefalitis y dermatosis de otras etiologías.
¿Qué es necesario examinar?
¿Qué pruebas son necesarias?
Tratamiento de la acanthamoebiasis
En caso de queratitis por acanthamoeba, es imprescindible dejar de usar lentes de contacto. Maxitrol o Sofradex se prescriben localmente en gotas de 6 a 12 veces al día o en ungüento de 3 a 4 veces al día. En combinación con las gotas, el ungüento se aplica una vez por la noche. Se utilizan gotas de soluciones de gentamicina (0,3%), tobramicina (0,3%), paromomicina (0,5%), tetraciclina (1%) u otros ungüentos oftálmicos que contengan estos fármacos. También se pueden usar instilaciones de soluciones de neomicina y polimixina B hasta 6 veces al día. En casos excepcionales, a pesar del tratamiento farmacológico de la acanthamoebiasis, es necesario recurrir a la queratoplastia.
El tratamiento de la acantomebiasis y las lesiones cutáneas se realiza con antibióticos del grupo de los aminoglucósidos (gentamicina, paromomicina). Se utilizan neomicina, polimixina, etc., por vía local.
El tratamiento de la encefalitis amebiana solo es eficaz si se diagnostica a tiempo, lo cual es extremadamente raro. Solo se conocen tres casos de recuperación de encefalitis granulomatosa por Acanthamoeba.
La acanthamoebiasis tiene un pronóstico favorable cuando se ven afectadas la piel y los ojos, pero cuando se ve afectado el sistema nervioso central, el pronóstico suele ser desfavorable.
¿Cómo prevenir la acanthamoebiasis?
La acantoamebiasis se puede prevenir mediante una higiene adecuada de las lentes de contacto. No deben almacenarse en agua del grifo ni en soluciones salinas caseras. Solo deben almacenarse en soluciones estériles preparadas especialmente en centros oftalmológicos. Estas soluciones deben cambiarse según las instrucciones de las lentes de contacto.
La prevención de las lesiones cutáneas y la encefalitis causadas por Acanthamoeba implica seguir las normas de higiene personal y limitar el contacto con las zonas donde habita la Acanthamoeba.