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Bulimia nerviosa
Último revisado: 05.07.2025
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La bulimia nerviosa se observa en el marco de trastornos mentales y patologías limítrofes de la personalidad de casi todos los tipos.
La bulimia nerviosa se caracteriza por episodios recurrentes de ingesta compulsiva de alimentos, acompañados de vómitos autoinducidos, uso de laxantes y diuréticos, ejercicio excesivo o ayuno. El diagnóstico se basa en la historia clínica y la exploración física. El tratamiento consiste en psicoterapia e ISRS, especialmente fluoxetina.
La bulimia nerviosa afecta a entre el 1% y el 3% de las adolescentes y mujeres jóvenes. Se preocupan constante y excesivamente por su figura y peso corporal. A diferencia de quienes padecen anorexia nerviosa, quienes padecen bulimia nerviosa suelen tener un peso corporal normal.
El síndrome de bulimia nerviosa suele dividirse en dos tipos: el primero, sin antecedentes de anorexia nerviosa, y el segundo, con antecedentes de anorexia nerviosa (en este último caso, la bulimia nerviosa se considera una forma especial de anorexia nerviosa o una etapa de la enfermedad). La depresión de diversa índole es fundamental en la formación del síndrome de bulimia nerviosa. Esta combinación con trastornos psicopatológicos obliga a los pacientes a consultar con psiquiatras.
[ Causas y patogenia de la bulimia nerviosa
Los factores desencadenantes de los episodios bulímicos son los periodos de abstinencia prolongada de alimentos con la formación de estados hipoglucémicos. Diversos investigadores han identificado trastornos hipotálamo-hipofisarios, cuya evaluación es ambigua. Se supone que estos trastornos pueden ser una reacción al estrés mental y fisiológico (vómitos). Sin embargo, no se descarta la posibilidad de una patología primaria del sistema hipotálamo-hipofisario con trastornos neuroendocrinos y motivacionales iniciales que participan en la formación de la conducta alimentaria patológica con episodios de bulimia. La deficiencia serotoninérgica se determina en la bulimia nerviosa. La alteración de la síntesis y el metabolismo de la serotonina es la base de la depresión, a la que se le asigna un papel principal en el origen de la bulimia nerviosa.
Síntomas de la bulimia nerviosa
Los síntomas de la bulimia nerviosa se caracterizan por episodios repetidos de consumo de grandes cantidades de alimentos ricos en calorías, carbohidratos y de fácil digestión, en periodos discretos. Normalmente, estos periodos duran menos de dos horas. Estos episodios se alternan con medidas para mantener un peso corporal normal (dieta, laxantes, diuréticos). Un episodio bulímico suele terminar con dolor abdominal, vómitos autoinducidos y, con menos frecuencia, insomnio. Durante y después del periodo bulímico, los pacientes se dan cuenta de que su comportamiento alimentario es anormal, tienen una actitud negativa hacia él, desarrollan un estado de ánimo depresivo y protestan contra estos excesos alimentarios. Durante un episodio bulímico, suele aparecer el miedo a no poder parar de comer a voluntad. Por lo general, los pacientes ocultan sus episodios bulímicos a los demás. El peso corporal de los pacientes fluctúa frecuentemente entre 5 y 6 kg. La alternancia de episodios bulímicos con periodos de ayuno permite mantener el peso corporal dentro de los límites normales. A menudo, los pacientes con bulimia experimentan amenorrea u oligomenorrea. La bulimia nerviosa puede sustituir el cuadro clínico de una anorexia nerviosa previa, pero también puede presentarse de forma independiente. Es típica una combinación con diversos trastornos de la personalidad de casi todos los tipos.
También se han descrito episodios típicos de bulimia nerviosa en la obesidad, pero representan un pequeño porcentaje. La reacción hiperfágica al estrés observada en pacientes obesos no se corresponde plenamente con el cuadro clínico de la bulimia nerviosa. Por lo general, con una reacción hiperfágica al estrés en el contexto de la obesidad, los episodios bulímicos no se alternan con ayunos prolongados, sino que se sustituyen por períodos de ingesta excesiva permanente menos pronunciada. Además, un episodio bulímico no suele terminar con vómitos autoinducidos. La reacción hiperfágica al estrés puede adoptar características de bulimia nerviosa cuando el médico prescribe una dieta reducida. Sin embargo, el vómito inducido artificialmente es extremadamente raro en estos casos.
Los pacientes suelen describir un comportamiento de atracones y purgas. Un episodio bulímico implica el consumo rápido de alimentos, especialmente alimentos ricos en calorías como helados y pasteles. Los atracones varían en la cantidad de comida consumida, llegando a veces a miles de calorías. Estos episodios tienden a ser repetitivos, a menudo desencadenados por estrés psicosocial, ocurren varias veces al día y se mantienen en secreto.
Muchos síntomas y complicaciones somáticas son consecuencia de la conducta purgativa. El vómito inducido provoca erosión del esmalte de los dientes anteriores y agrandamiento de las glándulas salivales. En ocasiones, se producen alteraciones graves del equilibrio hidroelectrolítico, especialmente hipopotasemia. En muy raras ocasiones, se producen rupturas gástricas o esofágicas, que son complicaciones potencialmente mortales. El uso prolongado de jarabe de ipecacuana para inducir el vómito puede provocar miocardiopatía.
Los pacientes con bulimia nerviosa son más conscientes de sí mismos y se sienten atormentados por el remordimiento y la culpa que quienes padecen anorexia nerviosa, y son más propensos a admitir sus problemas ante un médico comprensivo. También son menos introvertidos y más propensos a la impulsividad, el consumo de alcohol y drogas, y la depresión severa.
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Diagnóstico de la bulimia nerviosa
Se debe sospechar este trastorno si el paciente muestra una marcada preocupación por el aumento de peso y presenta grandes fluctuaciones de peso, especialmente con el uso excesivo de laxantes o hipopotasemia inexplicable. Aunque los pacientes con bulimia se preocupan por engordar y pueden tener sobrepeso, la mayoría tiene un peso corporal que fluctúa alrededor de los valores normales. El agrandamiento de las glándulas paratiroides, la cicatrización en las articulaciones de los dedos (debido al vómito autoinducido) y la erosión dental son signos de alerta. Sin embargo, el diagnóstico depende de la descripción del paciente de la conducta de atracones y purgas.
Para realizar el diagnóstico (según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Cuarta Edición - DSM-IV) se requieren dos episodios bulímicos por semana durante al menos 3 meses, aunque un clínico cuidadoso no se limitará solo a estos criterios.
Diagnóstico diferencial
En primer lugar, es necesario descartar enfermedades somáticas que cursan con vómitos (patología del tracto gastrointestinal, renal). Por lo general, el cuadro típico de la bulimia nerviosa es tan característico que la presencia de este síndrome no plantea ninguna duda.
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Tratamiento de la bulimia nerviosa
El tratamiento de la bulimia nerviosa incluye psicoterapia y medicación. La psicoterapia, generalmente terapia cognitivo-conductual, tiene efectos tanto a corto como a largo plazo. Los ISRS por sí solos tienen cierta eficacia para reducir los atracones y los vómitos, pero son más eficaces cuando se combinan con la terapia cognitivo-conductual, siendo esta combinación el tratamiento de elección.
Es necesaria una terapia psicotrópica, cuya naturaleza depende del síndrome psicopatológico principal. Los fármacos de elección para el tratamiento de la bulimia nerviosa son los antidepresivos serotoninérgicos selectivos. La fluoxetina (Prozac), un inhibidor de la recaptación de serotonina en la membrana presináptica, es la que presenta mayor efecto. Se prescribe en dosis de 40 a 60 mg/día, en una sola toma, durante 2-3 meses. Además, es necesario desarrollar un nuevo estereotipo dietético, explicando al paciente que los períodos de dieta estricta son desencadenantes de episodios bulímicos. Una alimentación regular, con una reducción de alimentos de fácil digestión y ricos en carbohidratos, ayuda a prevenir los episodios de bulimia. La amenorrea existente no requiere terapia de reemplazo hormonal, y el ciclo menstrual, por regla general, se normaliza con la desaparición de los episodios de bulimia.
Para mejorar el funcionamiento de los sistemas cerebrales de regulación neuroendocrina y motivacional, se utilizan nootropil, aminalon, fármacos vasculares y ácido glutámico. Si el EEG indica una disminución del umbral de predisposición convulsiva del cerebro, se pueden recetar pequeñas dosis de finlepsina (0,2 g 2 veces al día).