El sello distintivo de la aterosclerosis es una placa aterosclerótica que contiene lípidos (colesterol intracelular y extracelular y fosfolípidos), células inflamatorias (como macrófagos, células T), células musculares lisas, tejido conectivo (como colágeno, glicosaminoglicanos, fibras elásticas), trombos y depósitos de calcio.