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Último revisado: 05.07.2025
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Los marcadores de crecimiento maligno incluyen sustancias de diversa naturaleza: antígenos, hormonas, enzimas, glicoproteínas, lípidos, proteínas y metabolitos. La síntesis de marcadores está determinada por las peculiaridades del metabolismo de las células cancerosas. La expresión anormal del genoma es uno de los principales mecanismos de producción de marcadores por las células tumorales, lo que provoca la síntesis de enzimas, antígenos y hormonas embrionarias, placentarias y ectópicas. Se conoce una amplia gama de marcadores para diversas localizaciones del cáncer, pero solo unos pocos pueden corresponder en cierta medida al concepto de "marcador ideal".
El valor diagnóstico de un marcador tumoral depende de su sensibilidad y especificidad. Aún no existen marcadores tumorales que cumplan con la definición de ideal, es decir, marcadores con una especificidad cercana al 100% (no detectables en enfermedades benignas ni en personas sanas) y una sensibilidad del 100% (detectables incluso en etapas tempranas del desarrollo tumoral). Al estudiar marcadores tumorales, el concepto de "punto de corte" (el límite superior permisible de concentración de marcador tumoral) es fundamental: tanto en personas sanas como en pacientes con tumores benignos. El punto de corte no tiene un valor fijo y puede modificarse según el propósito de la prueba. Si el objetivo es identificar el mayor número posible de pacientes con tumores, el punto de corte se establece en un nivel bajo para aumentar la sensibilidad, a costa de un inevitable aumento en la frecuencia de resultados falsos positivos (disminución de la especificidad). Si es necesario aumentar la probabilidad de que un resultado positivo de una prueba corresponda a la presencia de un tumor, el punto de corte debe fijarse en un nivel alto para aumentar la especificidad a expensas de aumentar la tasa de resultados falsos negativos (disminuyendo la sensibilidad).
Para la mayoría de los marcadores tumorales se han establecido valores de corte estandarizados, que son respetados por los investigadores más autorizados.
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