Leishmaniasis visceral en niños

La leishmaniasis visceral en niños es una enfermedad de larga duración que cursa con fiebre ondulante, hepatoesplenomegalia, anemia y caquexia progresiva.

Existen varias variantes de leishmaniasis visceral: kala-azar (agente causal L. donovani donovani), leishmaniasis visceral mediterránea (agente causal L. donovani infantum), africana oriental (agente causal L. donovani archibaldii), etc. Todas las variantes de leishmaniasis visceral tienen un cuadro clínico similar.

Patogenia de la leishmaniasis visceral en niños

En el lugar de la picadura del mosquito, tras unos días o semanas, aparece una afectación primaria en forma de una pequeña pápula pruriginosa, a veces cubierta de escamas o costras. Desde el lugar de la picadura, las leishmanias se propagan por vía hematógena por todo el organismo y se asientan en las células de Kupffer, macrófagos y otras células, donde se multiplican y causan reticuloendoteliosis sistémica. La intoxicación específica causada por los productos del metabolismo y la descomposición de las leishmanias es importante en la patogénesis de la leishmaniasis.

Síntomas de la leishmaniasis visceral en niños

El período de incubación dura de 20 días a 8-12 meses, siendo más frecuente de 3 a 6 meses. La enfermedad progresa cíclicamente, distinguiendo tres períodos: inicial, el punto álgido de la enfermedad o anémico, y caquéctico o terminal.

• Periodo inicial. La enfermedad comienza gradualmente: se observa debilidad, fiebre baja, pérdida de apetito y, en ocasiones, esplenomegalia. Posteriormente, los síntomas progresan, la temperatura corporal aumenta y la curva de temperatura es ondulada e intermitente.
• El período pico se caracteriza por aumentos bruscos de la temperatura corporal, de hasta 39-40 °C, escalofríos intensos y sudoración. El hígado, y especialmente el bazo, presentan un crecimiento constante, que puede ocupar casi toda la cavidad abdominal y alcanzar el pubis. A la palpación, el hígado y el bazo son densos e indoloros. Los ganglios linfáticos también presentan un aumento de tamaño. El estado de los pacientes empeora gradualmente y aparecen signos de anemia. La piel adquiere un tono pálido céreo, a veces con un tono terroso. El apetito desaparece y la distrofia general progresa.
• Sin tratamiento, la enfermedad progresa hasta el período caquéctico final, con agotamiento severo y edema. Es posible que se presenten hemorragias nasales, cutáneas y mucosas, así como hemorragias gastrointestinales. El número de eritrocitos y hemoglobina en sangre disminuye drásticamente; son típicas la poiquilocitosis, la anisocitosis y la anisocromía, así como la leucopenia, la linfocitosis relativa, la aneosinofilia, la monocitosis y la trombocitopenia. La VSG está elevada. El contenido de factores de coagulación sanguínea está reducido.

Diagnóstico de la leishmaniasis visceral en niños

El diagnóstico se establece con base en el cuadro clínico característico, considerando datos epidemiológicos y tras la detección de leishmania en la médula ósea o la punción ganglionar. Para el diagnóstico serológico se utilizan la RSC, la reacción de aglutinación de látex, la RIF y una prueba biológica en ratones blancos.

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Tratamiento de la leishmaniasis visceral en niños

Los preparados de antimonio, como solusurmina, antimoniato de meglumina (glucantima), etc., ofrecen el mejor efecto. Se prescriben en dosis adecuadas para la edad, por vía intramuscular o intravenosa; la duración del tratamiento es de 10 a 15 inyecciones, con un máximo de 20. Si aparecen signos de infección bacteriana secundaria (neumonía, trastornos intestinales, etc.), se deben recetar antibióticos. Se realizan tratamientos generales de fortalecimiento: transfusiones de sangre, inyecciones de vitaminas y dietas hipercalóricas.