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13c prueba de la ureasa: preparación, resultados, positivo, negativo
Último revisado: 05.07.2025
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Desde el descubrimiento de la bacteria Helicobacter pylori asociada a gastritis crónica y úlceras gástricas y duodenales, se han desarrollado métodos diagnósticos, entre ellos la prueba de la ureasa, que permite detectar estos microorganismos en un paciente concreto, confirmar su participación en el desarrollo de enfermedades gastrointestinales y prescribir un tratamiento eficaz.
La enzima ureasa como biomarcador de la infección por Helicobacter
La bacteria H. pylori se protege del ambiente ácido del lumen gástrico de dos maneras. Primero, al dañar la mucosa con sus flagelos, los microorganismos alcanzan las capas inferiores, hasta las células epiteliales, donde el pH es más alto (es decir, la acidez es menor). Segundo, las bacterias neutralizan el ácido sintetizando grandes cantidades de la metaloenzima ureasa de alto peso molecular, o urea amidohidrolasa, con actividad catalítica.
El uso de la ureasa en el diagnóstico de Helicobacter es posible no sólo debido a la actividad citoplasmática de esta enzima, sino también a la interacción externa con las células huésped.
Bajo la acción de la ureasa, la urea gástrica se descompone en nitruro de hidrógeno (amoníaco) y dióxido de carbono (dióxido de carbono). Estos reaccionan con el ácido clorhídrico del jugo gástrico y proporcionan una zona de acidez neutra alrededor de H. pylori, además de favorecer el metabolismo de las células bacterianas.
Es por esto que la ureasa es el factor más importante en la colonización de H. pylori en la mucosa gástrica humana, y la detección de la actividad ureolítica se considera un biomarcador de la virulencia de esta bacteria, que los gastroenterólogos, mediante la realización de una prueba de ureasa, utilizan para diagnosticar la infección por Helicobacter, así como para monitorear los resultados de la destrucción inducida por fármacos (erradicación) de bacterias.
El diagnóstico de H. pylori incluye pruebas invasivas y no invasivas, según se requiera o no una endoscopia gástrica (fibrogastroduodenoscopia). La prueba invasiva es la prueba rápida de ureasa (RUT), que requiere la obtención de muestras de tejido (biopsia). La prueba del aliento con urea 13C (UBT-13C) es la prueba no invasiva más común.
Cabe destacar que el diagnóstico no invasivo de H. pylori se puede realizar mediante un análisis de sangre para anticuerpos (con una especificidad del 75 % y una sensibilidad del 84 %), una prueba ELISA en orina (con una sensibilidad del 96 % y una especificidad del 79 %) y un coprograma para antígenos bacterianos. Más información: Infección por Helicobacter pylori: anticuerpos contra Helicobacter pylori en sangre.
[ Indicaciones prueba de la ureasa
La colonización de la mucosa gástrica por H. pylori en sí no es una enfermedad; es un factor de aumento de la carga bacteriana en el organismo, que en determinadas condiciones puede desencadenar el desarrollo de una serie de patologías del estómago y del tracto gastrointestinal superior.
Las indicaciones para el diagnóstico de la infección por Helicobacter, en particular la prueba de ureasa, se asocian con gastritis con acidez aumentada, gastritis antral y atrófica, duodenitis, úlcera gástrica y duodenal, y linfoma gástrico tipo MALT. Tras la resección endoscópica de un cáncer gástrico en etapa temprana, se puede realizar un examen histológico en combinación con una prueba rápida de ureasa (FGDS).
Los gastroenterólogos pueden prescribir una prueba de ureasa si los pacientes se quejan de una sensación de pesadez y malestar en la región epigástrica, acidez frecuente después de comer, eructos ácidos o podridos, amargura en la boca, náuseas, trastornos intestinales, dolor o calambres en el estómago.
Preparación
La preparación para la prueba de aliento con urea 13C consiste en suspender los antibióticos 4 semanas antes de la prueba, así como los AINE, inhibidores de la bomba de protones (que reducen la acidez estomacal) y antiácidos o absorbentes utilizados para la acidez estomacal, al menos dos semanas antes. También se debe suspender cualquier medicamento entre cinco y seis días antes, así como el consumo de alcohol y tabaco, tres días antes.
También se recomienda evitar el consumo de legumbres durante aproximadamente una semana antes de la prueba, ya que los frijoles, los guisantes, las lentejas, la soja y los frijoles contienen ureasa (que protege a las plantas de enfermedades y plagas de insectos).
La noche anterior a la prueba está contraindicada una cena copiosa y tardía; el día de la prueba deberá mantener una higiene bucal normal y una hora y media antes de la prueba no deberá beber nada ni utilizar chicle.
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Técnica prueba de la ureasa
Técnica de implementación:
- En primer lugar, se toma una muestra básica de respiración: se exhala en un recipiente de plástico blando (y se sella herméticamente);
- El líquido con 13C-urea añadido se toma por vía oral;
- Después de 25-30 minutos se toma una segunda muestra de aire exhalado en otro recipiente.
Las muestras obtenidas de este modo se analizan en un espectrómetro de masas, donde se separan los isótopos en una segunda muestra y se determina su concentración. La diferencia entre los valores de la segunda y la primera muestra se expresa como delta (δ) con respecto al valor basal. Los valores normales, es decir, los valores negativos del átomo marcado de 13C en pacientes no infectados, varían entre el 0,15 % y el 0,46 %, y los valores positivos en presencia de infección son del 1,2 % al 9,5 %, con una tasa de hidrólisis de urea superior a 12-14 μg/min.
En pocas palabras: la detección de dióxido de carbono marcado con 13C en el aire exhalado indica que la urea ha sido hidrolizada por la enzima ureasa H. pylori, lo que, de hecho, confirma el hecho de su presencia en el estómago.
Prueba de aliento para H. pylori
La prueba 13C-UBT o prueba del aliento con urea 13C para Helicobacter pylori es uno de los métodos no invasivos más importantes para detectar esta infección: con una sensibilidad del 100% y una especificidad del 98%, el riesgo de resultados falsos positivos y falsos negativos en comparación con la histología y las pruebas de anticuerpos en sangre es un 2,3% menor.
El análisis se basa en la hidrólisis de urea líquida administrada por vía oral marcada con un átomo de carbono (isótopo estable no radiactivo) 13C (50-75 mg de 13C-urea diluidos en 100 ml de líquido) por la ureasa de H. pylori.
La urea marcada con un indicador isotópico se hidrólisis en el estómago, liberando amoníaco y dióxido de carbono con átomos marcados. Este dióxido de carbono se difunde a la sangre y se excreta por los pulmones durante la respiración. El dióxido de carbono marcado se registra mediante un dispositivo analítico: un espectrómetro de masas, cuyo funcionamiento se basa en la espectroscopia selectiva de isótopos no dispersiva, o un analizador espectroscópico infrarrojo.
Prueba rápida de ureasa
La prueba rápida de ureasa (PRU) se realiza durante el examen endoscópico del estómago y el duodeno, utilizando endofibroscopios modernos, y simultáneamente se toman muestras de biopsia. El biomaterial se toma del antro del estómago. Por lo tanto, la fibrogastroduodenoscopia o FGDS con prueba de ureasa es un método diagnóstico invasivo.
La biopsia obtenida se sumerge completamente en un medio estandarizado preparado que contiene gel de agar, urea, indicador ácido-base fenolsulfoftaleína y un agente bacteriostático (agregado para evitar el crecimiento de microorganismos contaminantes y resultados falsos positivos).
Si la muestra de tejido estomacal contiene bacterias H. pylori, la ureasa que producen hidroliza la urea y eleva el pH, lo cual se observa claramente cuando el indicador cambia de amarillo a naranja (a pH 6,8) y morado (a pH > 8). El 75 % de las pruebas positivas cambian de color en un plazo de 120 a 180 minutos, y cuanto más rápido cambie de color el indicador, mayor será la cantidad de bacterias. Sin embargo, las pruebas que dan negativo se conservan durante 24 horas.
¿Qué significa una prueba rápida de ureasa positiva? Una prueba rápida de ureasa (RUT) positiva (el indicador se vuelve rojo) significa que la muestra de biopsia colocada en el medio de agar contiene al menos 10⁻¹ bacterias H. pylori, aunque su concentración suele ser mayor.
La sensibilidad de las distintas modificaciones de la prueba varía en el rango del 90-98% y la especificidad, del 97-99%.
Según los gastroenterólogos, si la conclusión del paciente indica una prueba de ureasa marcadamente positiva (tres cruces), esto significa que el pH es > 8 y el indicador cambió de color en menos de 60 minutos desde la inmersión de la biopsia, lo que indica una gran cantidad de H. pylori y una alta expresión de ureasa. El número aproximado de bacterias puede contabilizarse durante el examen histológico de la biopsia al microscopio, y si supera las 40-50 en el área visualizada, el nivel de infección se considera alto.
La prueba del aliento con urea 13C rara vez arroja resultados falsos positivos y, en pacientes con sospecha de úlcera gástrica o duodenal, se considera que una prueba positiva confirma el diagnóstico, mientras que un resultado negativo debe confirmarse mediante EGD con prueba de urea.