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Resfriados
Último revisado: 05.07.2025
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El resfriado es una infección viral aguda de las vías respiratorias, autolimitada y generalmente asintomática, con inflamación de las vías respiratorias superiores, que incluye rinorrea, tos y dolor de garganta. El diagnóstico es clínico. La prevención consiste en lavarse bien las manos. El tratamiento es sintomático.
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Causas de los resfriados
En la mayoría de los casos (30-50%), la causa del resfriado es uno de los más de 100 serotipos del grupo de los rinovirus. Los resfriados también son causados por virus del coronavirus, influenza, parainfluenza y virus sincitial respiratorio, especialmente en pacientes que experimentan reinfección.
Los patógenos del resfriado se asocian con las estaciones, con mayor frecuencia la primavera y el otoño, y con menor frecuencia el invierno. Los rinovirus se propagan con mayor frecuencia por contacto directo con una persona infectada, pero también pueden transmitirse por gotitas en el aire.
Para el desarrollo de la infección, lo más importante es la presencia de anticuerpos neutralizantes específicos en el suero y las secreciones, que reflejan el contacto previo con este patógeno y proporcionan una inmunidad relativa. La susceptibilidad a los resfriados no se ve afectada por la duración de la exposición al frío, el estado de salud y la nutrición de la persona, ni por patologías de las vías respiratorias superiores (por ejemplo, amígdalas y adenoides inflamadas).
Síntomas de un resfriado
El resfriado común comienza repentinamente después de un corto período de incubación (24-72 horas) con una sensación desagradable en la nariz y la garganta, seguida de estornudos, goteo nasal y malestar general. La temperatura generalmente se mantiene normal, especialmente cuando la causa es rinovirus y coronavirus. En los primeros días, la secreción nasal es acuosa y profusa, luego se vuelve más espesa y purulenta; la naturaleza mucopurulenta de esta secreción se debe a la presencia de leucocitos (principalmente granulocitos) y no necesariamente a una infección bacteriana secundaria. La tos con esputo escaso suele continuar durante 2 semanas. Si no hay complicaciones, los síntomas del resfriado remiten después de 4-10 días. En las enfermedades respiratorias crónicas (asma y bronquitis), las exacerbaciones generalmente ocurren después de un resfriado. El esputo purulento y los síntomas del resfriado del tracto respiratorio inferior no son muy típicos de la infección por rinovirus. La sinusitis supurativa y la otitis media suelen ser complicaciones bacterianas, pero a veces se asocian a una infección viral primaria de las membranas mucosas.
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¿Cómo se reconoce un resfriado?
El diagnóstico del resfriado suele ser clínico, sin pruebas diagnósticas. El resfriado se diferencia de la enfermedad más importante, la rinitis alérgica.
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Tratamiento de los resfriados
No existe un tratamiento específico para el resfriado común. Los antipiréticos y analgésicos se utilizan comúnmente para reducir la fiebre y aliviar el dolor de garganta. Los descongestionantes se utilizan para la congestión nasal. Los descongestionantes nasales tópicos son los más eficaces, pero su uso durante más de 3 a 5 días puede aumentar la secreción nasal. Los antihistamínicos de primera generación (p. ej., clorfeniramida) o bromuro de ipratropio (solución al 0,03 % por vía intranasal 2 a 3 veces al día) se pueden utilizar para tratar la rinitis (rinorrea); sin embargo, estos fármacos deben evitarse en ancianos, personas con hiperplasia prostática benigna y personas con glaucoma. Los antihistamínicos de primera generación causan somnolencia, pero los fármacos de segunda generación (sin sedación) no son eficaces para tratar el resfriado común.
El tratamiento para los resfriados puede incluir el uso de zinc, equinácea y vitamina C en todas partes, pero sus efectos no han sido comprobados.
No existe vacuna contra el resfriado común. Medicamentos como vacunas bacterianas polivalentes, cítricos, vitaminas, luz ultravioleta, aerosoles de glicol y otros remedios caseros no previenen el resfriado. Lavarse las manos y usar desinfectantes de superficies reduce la prevalencia de la infección.
Los antibióticos sólo se prescriben cuando aparece una infección bacteriana secundaria, con excepción de pacientes con enfermedades pulmonares crónicas.