Huevo

El testículo (testis; griego: orchis, s.didymis) es una glándula sexual masculina par. Se ubica en el escroto, cubierto por una membrana común de piel y tejido carnoso. Las membranas restantes se forman como resultado de la protrusión de las capas de la pared abdominal anterior cuando el testículo desciende del espacio retroperitoneal al escroto. Los testículos se originan a partir de rudimentos mesenquimales indiferenciados ubicados entre el pliegue del riñón primario y la raíz del mesenterio. El testículo es un cuerpo ovalado, aplanado lateralmente. Su función es la formación de células sexuales masculinas y hormonas, por lo que son simultáneamente glándulas de secreción externa e interna.

Funcionalmente, los testículos son un órgano excretor y endocrino. Actúan como órgano diana para las hormonas hipofisarias mediante un complejo mecanismo de retroalimentación negativa.

La principal hormona producida por los testículos (células de Leydig) es la testosterona. Los testículos también producen estrógenos, principalmente estradiol.

La testosterona posee una marcada actividad anabólica y estimula la eritropoyesis. Posee diversos metabolitos, tanto inactivos como activos. Entre estos últimos, los más conocidos son la 5-α-dihidrotestosterona y la androsterona. El metabolismo de la testosterona se produce bajo la influencia de la enzima 5-α-reductasa. Los receptores de andrógenos se encuentran en los núcleos de las células de las glándulas sexuales de los músculos y otros órganos.

La superficie interna de los túbulos contorneados está revestida por dos tipos de células: sustentocitos y espermatogonias, denominadas células germinales primarias. Los espermatocitos maduran en los túbulos seminíferos.

Los testículos se encuentran en el perineo, en un receptáculo especial: el escroto, con el testículo izquierdo más bajo que el derecho. Están separados por el tabique escrotal y rodeados de membranas. La superficie de cada testículo es lisa y brillante. Miden en promedio 4 cm de largo, 3 cm de ancho y 2 cm de grosor. El peso del testículo es de 20 a 30 g. El testículo tiene una consistencia densa, forma ovalada y es algo aplanado por los lados. Tiene dos superficies: una lateral más convexa (facies lateralis) y una medial (facies medialis), así como dos bordes: el borde anterior (margo anterior) y el borde posterior (margo posterior), adyacentes al epidídimo. El testículo tiene un extremo superior (extremitas superior) y un extremo inferior (extremitas inferior). En el extremo superior del testículo suele haber un pequeño apéndice: el apéndice testicular, que es un rudimento del extremo craneal del conducto paramesonéfrico.

Estructura del testículo. La parte exterior del testículo está cubierta por una membrana fibrosa blanquecina llamada túnica albugínea. Bajo esta membrana se encuentra la sustancia del testículo: el parénquima testicular (parénquima testicular). Desde la superficie interna del borde posterior de la túnica albugínea, una excrecencia de tejido conectivo en forma de rodillo penetra en el parénquima del testículo: el mediastino testicular (mediastinum testis), desde el cual se extienden delgados tabiques de tejido conectivo del testículo (séptula testis), dividiendo el parénquima en lóbulos del testículo (lóbulos testiculares). Estos últimos tienen forma de cono y sus vértices se dirigen hacia el mediastino testicular y sus bases hacia la túnica albugínea. Hay de 250 a 300 lóbulos en el testículo. En el parénquima de cada lobulillo hay dos o tres túbulos seminíferos contorneados (tubuli seminiferi contorti) que contienen epitelio espermatogénico. Cada uno de los túbulos mide aproximadamente 70-80 cm de largo y 150-300 µm de diámetro. Dirigiéndose hacia el mediastino del testículo, los túbulos seminíferos contorneados en el área de los ápices del lobulillo se fusionan entre sí y forman túbulos seminíferos rectos cortos (tubuli seminiferi recti). Estos túbulos desembocan en la rete testis, que se encuentra en el espesor del mediastino del testículo. Desde la rete testis, comienzan de 12 a 15 conductos testiculares eferentes (ductuli efferentes testis), que se dirigen a su apéndice, donde desembocan en el conducto del epidídimo.

Los túbulos seminíferos contorneados están revestidos de epitelio espermatogénico y células de soporte (células de Sertoli) ubicadas en la membrana basal. Las células del epitelio espermatogénico, que se encuentran en diferentes etapas de la espermatogénesis, forman varias filas. Entre ellas, se distinguen células madre, espermatogonias, espermatocitos, espermátidas y espermatozoides. Los espermatozoides se producen únicamente en las paredes de los túbulos seminíferos contorneados del testículo. Todos los demás túbulos y conductos del testículo son vías para la eliminación de los espermatozoides.

Vasos y nervios del testículo y su epidídimo. El testículo y el epidídimo reciben sangre de la arteria testicular (rama de la aorta abdominal) y, en parte, de la arteria del conducto deferente (rama de la arteria ilíaca interna), que se anastomosa con la arteria testicular. La sangre venosa del testículo y el epidídimo fluye a través de las venas testiculares, que forman un plexo venoso pampiniforme como parte del cordón espermático. Las venas de este plexo desembocan en la vena cava inferior, a la derecha, y en la vena renal izquierda, a la izquierda. Los vasos linfáticos del testículo y el epidídimo desembocan en los ganglios linfáticos lumbares.

El testículo y su apéndice reciben inervación simpática y parasimpática del plexo ovárico. Este plexo también contiene fibras nerviosas sensitivas.

Las células de sostén (células de Sertoli) tienen forma piramidal y orgánulos bien desarrollados (especialmente el retículo endoplasmático no granular y el complejo de Golgi). Estas células alcanzan la luz del túbulo seminífero contorneado con su ápice. Las células de sostén constituyen el microambiente del epitelio espermatogénico, proporcionan su trofismo y, además, aíslan a las células germinales en desarrollo de sustancias tóxicas y diversos antígenos, e impiden el desarrollo de reacciones inmunitarias. Las células de Sertoli pueden funcionar como fagocitos. Las células de sostén sintetizan una proteína dependiente de andrógenos, que transfiere las hormonas sexuales masculinas a las células espermatogénicas.

Fuera de la membrana basal del túbulo seminífero contorneado hay una capa delgada de tejido conectivo laxo (fibroso) que contiene miocitos lisos (células contráctiles con actina). Los túbulos seminíferos rectos están revestidos con epitelio prismático, y los túbulos de la rete testis están revestidos con epitelio cuboide. El epitelio que recubre los túbulos eferentes está representado por células altas ciliadas y secretoras. Además, hay otro tipo de célula en el testículo: los endocrinocitos intersticiales (células de Leydig). Se encuentran en el tejido conectivo laxo fibroso entre los túbulos seminíferos contorneados, alrededor de los capilares sanguíneos. Las células de Leydig son grandes, redondas o poligonales, ricas en inclusiones de glicoproteínas y tienen un retículo endoplasmático pronunciado.