Ascaridosis

La ascariasis (del latín: ascaridosis) es una helmintiasis del grupo de las nematodosis intestinales causadas por gusanos redondos (generalmente Ascaris lumbricoides), que se caracteriza en la fase inicial por fenómenos alérgicos y en la fase tardía por fenómenos dispépticos y complicaciones cuando los helmintos penetran en otros órganos, así como como resultado de obstrucción o espasmo intestinal.

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Epidemiología de la ascariasis

La ascariasis es una geohelmintiasis. La fuente de contaminación ambiental es únicamente la persona con ascariasis. Esta se infecta al ingerir huevos invasores. Las verduras, bayas, otros alimentos, el agua y las manos contaminadas son factores de transmisión. En la zona de clima templado, la temporada de infección dura hasta 7 meses (de abril a octubre en climas cálidos y húmedos), durante todo el año.

La hembra de áscaris pone hasta 240.000 huevos al día. Libera el máximo número de huevos entre los 5 y 6 meses de vida. Al séptimo mes, la ovulación finaliza y la hembra deja de liberar huevos.

Para que los huevos se vuelvan invasivos, se requieren las siguientes condiciones: oxígeno, humedad de al menos el 8%, temperatura de 12-37 °C y un tiempo determinado. En condiciones óptimas (temperatura de 24-30 °C y humedad del 90-100%), se forma una larva invasora en el huevo 2-3 semanas después de la primera muda, la cual puede infectar a los humanos. El desarrollo de los huevos tarda más en climas templados y fríos que en los cálidos. En condiciones favorables, los huevos pueden permanecer viables hasta 10 años.

En un clima templado, el desarrollo de los huevos en el suelo comienza entre abril y mayo. En invierno, no se produce desarrollo de huevos. Entre mayo y julio, se forman larvas invasoras en el huevo. La infección humana con huevos de áscaris invasores puede ocurrir durante todo el año, ya que son resistentes a las influencias externas y se mantienen viables durante mucho tiempo. La mayor cantidad de huevos invasores se acumula en el suelo durante el período verano-otoño, cuando se produce la infección masiva de la población con ascariasis. La temporada de infección más larga se observa en el sur y la más corta, en las regiones del norte. El mayor grado de invasión de la población por áscaris adultos se produce en invierno y el menor, a principios del verano.

Los factores de transmisión de la ascariasis son el suelo contaminado con huevos de ascárides, verduras, bayas, frutas y agua. Las aguas residuales de las alcantarillas o la materia fecal de los sanitarios cercanos pueden entrar en los cuerpos de agua. Las moscas y las cucarachas pueden ser portadoras mecánicas de huevos.

Los humanos se infectan por contacto directo con tierra que contiene huevos invasores. Si no se respetan las normas de higiene personal, los huevos presentes en la tierra pueden entrar en la boca de una persona con las manos sin lavar. La infección puede producirse a través de diversos artículos domésticos y alimentos contaminados con huevos de áscaris. Los huevos pueden entrar en las viviendas a través del polvo o en las suelas de los zapatos.

La intensidad de la transmisión de la invasión en los focos de ascariasis varía según el grado de contaminación del entorno externo con huevos de áscaris invasores, las condiciones sanitarias, las prácticas higiénicas de la población y los factores climáticos. Los focos de ascariasis suelen formarse en zonas rurales o en zonas urbanas donde existen focos de infección, falta de saneamiento y características del estilo de vida y de la actividad económica que favorecen la penetración de huevos invasores del entorno externo a los seres humanos. En las ciudades, la ascariasis se contrae con mayor frecuencia tras regresar de zonas rurales, de huertos y casas de veraneo, donde a veces se utilizan heces humanas sin desinfectar como fertilizante, así como al consumir verduras, frutas y bayas sin lavar procedentes de focos de ascariasis, y por no observar las normas de higiene personal.

La susceptibilidad a la ascariasis es alta. En zonas con alta incidencia epidémica, hasta el 90% de los niños la padecen. Esto se debe a que la ascariasis no genera una inmunidad definida.

La ascariasis es la helmintiasis más común en el mundo. Según la OMS, más de 1200 millones de personas están infectadas con ascariasis en el mundo. De ellas, aproximadamente 100 000 mueren cada año a causa de esta infección. La ascariasis es común en 153 de los 218 países del mundo, ubicados en zonas climáticas templadas, subtropicales y tropicales.

Más del 50% de la población examinada está infectada con ascariasis en Nigeria, Congo, Brasil, Ecuador, Irak, Malasia, Afganistán e Indonesia. La ascariasis es muy poco frecuente en zonas desérticas, semidesérticas y de permafrost.

En focos endémicos, las personas desarrollan inmunidad a la superinvasión y la reinvasión. La respuesta inmunitaria es más pronunciada durante el período de parasitismo de las etapas larvarias del helminto, que se encuentran en proceso de migración. Las reacciones inmunitarias contra las larvas del helminto protegen al huésped de un aumento descontrolado de la intensidad de la invasión durante infecciones repetidas. En los residentes de focos endémicos, sujetos a infecciones repetidas frecuentes, es característico el desarrollo de cierta inmunidad y, en consecuencia, una invasión intestinal de baja intensidad.

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Causas de la ascariasis

La ascariasis es causada por Ascaris lumbricoides, perteneciente al tipo Nematheiminthes, clase Nematoda, orden Rhabditida, familia Oxyuridae. En su ciclo de desarrollo, se distinguen las siguientes etapas: madurez sexual, huevo, huevo invasor y larva.

Debido a los importantes cambios morfológicos y metabólicos en las diferentes etapas de desarrollo de los gusanos redondos, como en otros tipos de helmintos, los antígenos exógenos y endógenos y sus propiedades inmunogénicas cambian significativamente.

Los individuos maduros tienen un cuerpo largo, delgado y de color blanco rosado. La hembra mide 20-40 cm x 3-6 mm, el macho - 15-25 cm x 2-4 mm. La abertura bucal, ubicada en el extremo frontal del cuerpo, está rodeada por tres labios cuticulares. La cola es corta, en el macho está doblada hacia el lado ventral. La estructura interna es típica de los nematodos. Los gusanos redondos maduros parasitan el intestino delgado de los humanos, alimentándose de su contenido. Cada hembra pone hasta 240.000 huevos fertilizados y no fertilizados por día. Los huevos fertilizados (50-70 x 40-50 µm) son casi esféricos o alargados, de color amarillo o marrón amarillento, tienen tres membranas. En condiciones ambientales favorables (oxígeno, alta humedad, temperatura 20-25 °C), el desarrollo de la larva en el huevo demora de 2 a 3 semanas. Las larvas maduras pueden sobrevivir 20 días a una temperatura de -20 a -27 °C. A -30 °C, mueren rápidamente, y una temperatura de 47 °C causa su muerte en una hora.

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El ciclo de desarrollo de la ascariasis

Una persona se infecta con ascariasis al ingerir huevos que contienen larvas que han alcanzado la etapa invasiva. En el intestino delgado, las larvas se liberan de las membranas de los huevos, penetran la pared intestinal hacia los vasos sanguíneos y migran a través del torrente sanguíneo y los tejidos del huésped. Con el flujo sanguíneo, entran en la vena porta, los vasos hepáticos, la vena cava inferior, la aurícula derecha y, a través de la arteria pulmonar, a los capilares de los alvéolos pulmonares.

A través de las paredes de los capilares, las larvas penetran en la cavidad alveolar, luego en los bronquiolos y migran por las vías respiratorias. Desde la tráquea, al expectorar, las larvas entran en la faringe, son ingeridas una segunda vez y de nuevo llegan al intestino delgado. Durante la migración, las larvas mudan dos veces y su tamaño aumenta de 0,19-0,25 mm a 1,5-2,2 mm. La migración de las larvas de áscaris dura aproximadamente dos semanas. En el intestino, las larvas crecen, mudan de nuevo y alcanzan la madurez sexual al cabo de 2-2,5 meses. La esperanza de vida de los áscaris adultos es de aproximadamente un año.

Patogenia de la ascariasis

La patogenia de la ascariasis varía durante el periodo de migración de las larvas en la sangre y su estancia en los órganos respiratorios, así como durante el periodo de parasitismo de los helmintos adultos en el intestino delgado humano. Las larvas rabditiformes emergen de los huevos invasores de ascárides en el intestino delgado humano, que penetran en la mucosa intestinal después de 3-4 horas.

A continuación, las larvas migran a través del sistema de la vena porta hasta el hígado, y luego a los pulmones, donde continúan desarrollándose durante 1-2 semanas. En el hígado, al quinto o sexto día después de la infección, y en los pulmones (al décimo día), las larvas mudan. En los pulmones, rompiendo la red capilar y las paredes de los alvéolos, penetran en la luz de los bronquios y se desplazan por las vías respiratorias hasta la orofaringe. Con la saliva y el alimento ingeridos, las larvas entran de nuevo en el intestino delgado, donde se convierten en machos y hembras sexualmente maduros, tras haber mudado previamente dos veces más. La duración de la migración larvaria es de unas 2 semanas, y la maduración de las hembras antes del inicio de la puesta de huevos dura más de 10 semanas. En el cuerpo humano, un adulto vive de 11 a 13 meses.

En la etapa temprana de la migración, los cambios patológicos se basan en la sensibilización del organismo a los productos del metabolismo, la muda y la descomposición de las larvas muertas. Los alérgenos de Ascaris son los más potentes entre los alérgenos de origen parasitario. Con una invasión intensa, se observa daño mecánico en la pared del intestino delgado, los vasos sanguíneos, el tejido hepático y los pulmones. También se observan infiltrados eosinofílicos en los pulmones, estasis capilar y hemorragias. Las manifestaciones clínicas en la etapa intestinal tardía se asocian con el efecto mecánico de los helmintos y sus productos metabólicos sobre la mucosa intestinal, lo que provoca trastornos digestivos, de la función motora, desequilibrio nitrogenado e hipovitaminosis. Uno de los polipéptidos secretados por Ascaris tiene un efecto tóxico sobre el sistema nervioso central. Ascaris puede migrar más allá del intestino delgado: a los conductos biliares y pancreáticos, el apéndice y el tracto respiratorio. En ocasiones, la acumulación de nematodos provoca obstrucción intestinal, vólvulo e invaginación intestinal. La obstrucción intestinal suele presentarse con una invasión intensa, y la invaginación intestinal ocurre con la presencia de un solo helminto o de varios individuos del mismo sexo. Los nematodos inhiben significativamente la reactividad inmunológica del huésped.

Durante el parasitismo intestinal de los nematodos adultos, la sensibilización del organismo continúa. En la patogénesis de la fase intestinal, la intoxicación con los desechos tóxicos de los nematodos desempeña un papel fundamental, lo que provoca trastornos en los sistemas digestivo, nervioso y reproductivo, entre otros. Los helmintos ejercen un efecto mecánico sobre la mucosa intestinal, lo que provoca alteraciones en ella: se altera la digestión parietal, se dificulta la absorción y asimilación de proteínas, grasas y vitaminas, y disminuye la actividad de la enzima lactasa, entre otras.

Síntomas de la ascariasis

Existen dos etapas clínicas de la enfermedad: temprana (migratoria) y tardía (intestinal). En la etapa temprana, los síntomas de ascariasis suelen estar ausentes. En la forma clínicamente expresada, al segundo o tercer día tras la infección, aparecen síntomas de ascariasis como malestar general, debilidad y fiebre baja. Se observan erupciones cutáneas urticariales, y es posible la esplenomegalia y el hígado. Un complejo sintomático más típico es el daño pulmonar con la formación de infiltrados transitorios, determinados radiológicamente, y eosinofilia en sangre periférica (síndrome de Löffler). En estos casos, se presenta tos seca, a veces con esputo con vetas de sangre, disnea, dolor torácico y asfixia. Se auscultan sibilancias secas y húmedas en los pulmones.

En la fase intestinal, la ascariasis en adultos suele presentarse con síntomas leves o de forma asintomática. Los síntomas observados (pérdida de apetito, náuseas, a veces vómitos, dolor abdominal tipo cólico, diarrea o heces inestables) no son muy específicos. La salud de los pacientes se deteriora, su capacidad laboral disminuye y aparecen dolores de cabeza y mareos.

En niños, la neumonía puede desarrollarse en las primeras etapas de la ascariasis, y puede producirse una intoxicación grave con una invasión intensa. Disminuye el peso corporal, los niños se vuelven caprichosos y distraídos, y pueden presentarse convulsiones epileptiformes, meningismo y síndrome de Ménière; los análisis de sangre muestran anemia normo e hipocrómica, y eosinofilia.

Complicaciones de la ascariasis

Existen complicaciones intestinales y extraintestinales de la ascariasis, que ocurren en la etapa tardía de la invasión y a menudo son causadas por una mayor movilidad de los helmintos adultos. La complicación más común, especialmente en niños de 4 a 8 años, es la obstrucción intestinal. Con cambios destructivos en la mucosa intestinal o después de intervenciones quirúrgicas, la penetración de lombrices intestinales en la cavidad abdominal y el desarrollo de peritonitis son posibles. La introducción de helmintos en los conductos biliares y pancreáticos puede provocar ictericia mecánica, pancreatitis reactiva, en caso de infección bacteriana secundaria, colangitis purulenta, abscesos hepáticos y, a veces, apendicitis. Con vómitos, movimientos antiperistálticos, las lombrices intestinales pueden ingresar al esófago, desde donde penetran en la faringe y el tracto respiratorio, causando asfixia.

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Diagnóstico de la ascariasis

Al reconocer la etapa temprana (migratoria) de la ascariasis, es necesario centrarse en los síntomas de daño pulmonar, junto con la eosinofilia sanguínea. Rara vez es posible detectar larvas de áscaris en el esputo. Si bien existen métodos serológicos para el diagnóstico de la ascariasis (ELISA, RLA), su uso no está extendido. En la etapa intestinal, el diagnóstico se establece mediante la detección de huevos o ascárides en heces. Se tiene en cuenta la época del examen. La máxima detección de individuos infestados se produce entre diciembre y febrero. Si la parasitación intestinal se limita a machos o hembras adultas o inmaduras, es posible que no se encuentren huevos.

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Diagnóstico diferencial de la ascariasis

El diagnóstico diferencial de la ascariasis en la fase migratoria se realiza con la toxocariasis, la fase temprana de otras helmintiasis caracterizadas por manifestaciones alérgicas, bronquitis aguda y neumonía. En la fase intestinal, es casi imposible diferenciar la ascariasis de las enfermedades gastrointestinales crónicas basándose en los síntomas clínicos. Si surgen complicaciones, dependiendo de su naturaleza, el diagnóstico diferencial de la ascariasis se realiza con obstrucción intestinal, colangitis, absceso hepático y pancreatitis de otra etiología. En estos casos, son necesarios estudios instrumentales adicionales (ecografía abdominal) y la consulta con un cirujano.

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Tratamiento de la ascariasis

Indicaciones de hospitalización

El tratamiento de la ascariasis se realiza de forma ambulatoria o en un hospital de día. Los pacientes con complicaciones quirúrgicas de la ascariasis requieren hospitalización.

Tratamiento farmacológico de la ascariasis

Todos los pacientes con ascariasis están sujetos a tratamiento con fármacos antihelmínticos.

• El albendazol se prescribe a adultos en una dosis única de 400 mg por vía oral después de las comidas, a niños mayores de 3 años: 10 mg/kg en dos dosis durante 1-3 días.
• El mebendazol está indicado para adultos y niños mayores de 2 años por vía oral a dosis de 100 mg dos veces al día durante 3 días.
• Se recomienda tomar carbendacima por vía oral 20-30 minutos después de las comidas en una dosis de 10 mg/kg en tres dosis durante 3 días.
• El pirantel se prescribe a una dosis de 10 mg/kg una vez por vía oral después de las comidas.

Al tomar los medicamentos antihelmínticos indicados, no se requiere una dieta especial ni prescripción de laxantes.

El tratamiento patogénico y sintomático de la ascariasis es necesario en caso de invasión prolongada e intensiva: se utilizan probióticos y preparados enzimáticos.

Tratamiento adicional para la ascariasis

Si ocurren complicaciones quirúrgicas, es necesario el tratamiento quirúrgico de la ascariasis o una intervención instrumental.

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Examen clínico

La observación ambulatoria de los pacientes recuperados se lleva a cabo durante 2-3 meses. Se realizan estudios de control de heces para detectar la presencia de huevos de áscaris 3 semanas después de finalizar el tratamiento, con un intervalo de 2 semanas. Si el tratamiento no es eficaz, se debe repetir el ciclo.

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Prevención

La ascariasis se puede prevenir mediante la mejora de las condiciones sanitarias de las zonas pobladas y la protección del suelo contra la contaminación fecal. En la prevención individual, es importante observar estrictamente las normas de higiene personal y lavar cuidadosamente las verduras, bayas y frutas crudas que se consumen en los alimentos. En los focos de ascariasis con una tasa de infección inferior al 10% de la población, el 20% de los residentes se somete a un examen parasitológico cada dos años; en los focos con más del 10% de la población infectada, se examina a toda la población anualmente. Para la desparasitación, se utilizan antihelmínticos, teniendo en cuenta las particularidades de su uso en los diferentes grupos de edad.

Pronóstico

La ascariasis sin complicaciones tiene un pronóstico favorable. Si no hay reinfección, la autocuración ocurre después de 9 a 12 meses debido a la muerte natural de los helmintos. Las complicaciones de la ascariasis son relativamente raras, pero representan una grave amenaza para la salud y pueden ser fatales, especialmente en niños.

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