Cáncer de ano

La oncología anal, o cáncer anal, es una enfermedad maligna poco frecuente. La patología se localiza desde los bordes superiores del esfínter anal interno (desde la línea pectínea) hasta la línea anal cutánea.

El cáncer anal se observa en tan solo el 1,5% de los casos de cáncer de colon, pudiendo llegar a representar tan solo un caso por cada cien mil pacientes. La enfermedad puede afectar en menor medida a las mujeres y en mayor medida a los hombres. La mayor incidencia se observa en hombres con orientación sexual no tradicional (hasta 40 casos por cada cien mil pacientes), especialmente en presencia de infección por VIH.

Si la enfermedad se detecta en una etapa temprana de desarrollo, el pronóstico de recuperación puede ser más favorable.

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Causas del cáncer anal

Es imposible determinar con certeza las causas del cáncer anal, ya que la oncología sigue siendo una de las áreas de la medicina más estudiadas actualmente. Sin embargo, se conocen los principales factores que aumentan el riesgo de padecer la enfermedad:

• la presencia del virus del papiloma humano en el organismo;
• verrugas genitales y rectales;
• fístula anal;
• irritación constante del ano debido a dilatación de las venas hemorroidales, formación de fisuras anales, contacto sexual anal, leucoplasia;
• fumar (los fumadores tienen un riesgo casi diez veces mayor de desarrollar cáncer);
• período de edad de 50 a 85 años;
• disminución de las defensas inmunológicas del organismo debido a operaciones, trasplantes, enfermedades autoinmunes e infecciosas;
• Infección por VIH.

La exposición a la radiación durante el tratamiento del cáncer de los órganos genitourinarios, próstata y recto también puede provocar el desarrollo de cáncer anal.

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Síntomas del cáncer anal

Por lo general, los tumores cancerosos permanecen latentes y sin síntomas evidentes durante mucho tiempo. Sin embargo, esto no aplica al cáncer anal: afortunadamente, los signos de la enfermedad se detectan ya en las etapas iniciales. Esto se explica por el hecho de que la neoplasia se localiza en el ano, un área rica en plexos nerviosos y vasos sanguíneos.

Los síntomas iniciales del cáncer anal suelen ser los siguientes:

• sensación de un objeto extraño en el ano;
• dolor durante la defecación;
• la aparición de vetas o coágulos de sangre en las heces;
• picazón en la zona anal.

Desafortunadamente, en la gran mayoría de los casos, incluso estos síntomas tan obvios pasan desapercibidos, ya que los pacientes los asocian con hemorroides, fisuras anales, etc. De hecho, los signos mencionados anteriormente no son características claras de un tumor canceroso, por lo que pueden ignorarse.

A medida que el tumor maligno progresa y crece, a los síntomas ya existentes se suman los siguientes:

• trastorno del movimiento intestinal (aumento o, por el contrario, disminución de la frecuencia de los impulsos);
• después de la defecación, puede haber una sensación de paso incompleto de las heces;
• la aparición de secreción purulenta o mucosa del ano;
• agrandamiento de los ganglios linfáticos cercanos (en la zona anal o en la ingle).

El ano puede sufrir espasmos, lo que agrava la ya débil necesidad de defecar. En ocasiones, se forman úlceras de varios tamaños y lentas cerca del ano.

En etapas posteriores aparecen signos de intoxicación por cáncer: fatiga, somnolencia, falta de apetito, pérdida de peso.

Diagnóstico del cáncer anal

Teniendo en cuenta que el cáncer anal al inicio de la enfermedad no presenta síntomas específicos individuales, el diagnóstico del cáncer anal debe incluir procedimientos modernos de diagnóstico diferencial para detectar la patología a tiempo y distinguirla de otras afecciones benignas.

Es obligatorio realizar un examen externo general del paciente, junto con una exploración, un interrogatorio y la determinación de los factores de riesgo existentes. Posteriormente, se realiza un examen más exhaustivo, que incluye diversos tipos de diagnósticos de laboratorio e instrumentales:

• El tacto rectal es un método sencillo pero muy informativo para evaluar el estado del recto. Permite evaluar los tejidos y las mucosas del ano, así como detectar y determinar la enfermedad.
• anoscopia: mediante el uso de un anoscopio (un pequeño dispositivo iluminado en forma de bola) que se coloca en el ano, se puede ver y evaluar el ano y la parte inferior del recto;
• La rectoscopia (rectoscopia, proctoscopia, proctosigmoidoscopia) es un procedimiento para la exploración endoscópica del recto y el colon sigmoide. El rectoscopio es un pequeño cilindro con una varilla que se inserta en el ano hasta 30 cm de profundidad.
• Ecografía rectal: se prescribe para detectar tumores que no pueden detectarse mediante un examen rectal digital;
• Radiografía de colon (irrigoscopia): se realiza tras llenar el intestino con un medio de contraste. Ayuda a detectar tumores, pólipos, fístulas, etc.
• tomografía computarizada (o resonancia magnética) del recto con contraste rectal: un procedimiento similar a una radiografía, pero que permite un estudio más detallado de la imagen resultante;
• La tomografía por emisión de positrones es un análogo más moderno de la tomografía computarizada;
• biopsia con posterior evaluación histológica de los tejidos: toma de un elemento de tejido tumoral para determinar su malignidad.

Si se confirma el diagnóstico de cáncer anal, se realizan exámenes adicionales para verificar si hay metástasis en ganglios linfáticos y órganos cercanos y distantes.

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Tratamiento del cáncer anal

Existen varias opciones de tratamiento para el cáncer anal. El tratamiento se selecciona según el tamaño del tumor, el grado de negligencia, la edad y el estado del paciente.

• El tratamiento quirúrgico consiste en la extirpación radical de la neoplasia y los tejidos circundantes mediante cirugía. Es una de las opciones de tratamiento más eficaces, aunque también la más traumática: a menudo es necesario extirpar el tumor mediante una incisión en la cavidad abdominal. Posteriormente, el paciente deberá colocar un estoma, una abertura artificial para la extracción de heces. Por esta razón, la cirugía se realiza solo como último recurso.
• La radioterapia consiste en el uso de rayos ionizantes, lo que permite destruir el tumor a la vez que preserva la funcionalidad del esfínter anal. Además del tumor, también se irradian los ganglios linfáticos más cercanos (en la zona inguinal).
• La quimioterapia consiste en la administración o introducción de fármacos citostáticos especiales que inhiben o reducen el crecimiento tumoral. Generalmente, se utiliza en combinación con otros métodos terapéuticos.

Prevención del cáncer anal

No existen métodos específicos para prevenir el cáncer anal, pero se debe prestar atención a los factores que contribuyen al desarrollo de la enfermedad. Para una prevención eficaz, se deben tomar las siguientes precauciones:

• usar condones durante las relaciones sexuales, especialmente con parejas sexuales ocasionales, para evitar la infección por VIH;
• evitar daños en la mucosa del ano y del recto (tratar oportunamente las grietas y hemorroides, evitar el sexo anal);
• vigilar la digestión adecuada, prevenir el estreñimiento;
• Mantener un alto nivel de inmunidad, abandonar los malos hábitos.

Si la mucosa está dañada, se recomienda realizar una biopsia y citología del tejido anal. Las visitas regulares al proctólogo (una vez al año) ayudarán a detectar y tratar la enfermedad a tiempo.

Pronóstico del cáncer anal

El pronóstico del cáncer anal depende del estadio de la enfermedad en el que se inició el tratamiento. Las medidas terapéuticas oportunas pueden garantizar una remisión a largo plazo: la supervivencia a cinco años después de la cirugía (sin metástasis), según las estadísticas, es de hasta el 70%, y con metástasis, de hasta el 20%.

La terapia compleja (radiación + quimioterapia) cura al 80% de los pacientes (siempre que el tamaño del tumor sea inferior a 30 mm). La enfermedad puede recaer en aproximadamente el 10% de los pacientes.

Para mejorar el pronóstico del cáncer anal, se recomienda acudir periódicamente a un proctólogo después del tratamiento y tomar medidas preventivas contra la enfermedad.

El cáncer anal no es una enfermedad asintomática y la tarea de los pacientes es detectar a tiempo y no pasar por alto los signos de una patología formidable.