Dolor de garganta en niños

El dolor de garganta es un problema bastante común en niños. Suele aparecer como resultado de una infección bacteriana o viral. Aunque el dolor de garganta en niños suele desaparecer sin complicaciones, a veces los bebés necesitan tratamiento con antibióticos. Algunas causas del dolor de garganta pueden poner en peligro la vida de un niño. ¿Cómo determinar las causas del dolor de garganta en niños, cómo diagnosticarlo y cómo tratarlo?

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Dolor de garganta - causas

Las causas del dolor de garganta en un niño dependen de su edad, la estación del año y el clima. Los virus son las causas más comunes de dolor de garganta en niños, pero las bacterias son aún más peligrosas. Las bacterias y los virus se transmiten de un niño a otro con mucha facilidad: a través de las manos sucias, con las que un niño enfermo y luego uno sano tocan el pomo de una puerta, un teléfono, juguetes e incluso su propia nariz. Toser y estornudar también pueden causar infecciones.

Otras causas comunes de dolor de garganta no relacionadas con una infección incluyen respirar aire seco y frío por la boca en lugar de por la nariz (especialmente en invierno) y alergias (rinitis alérgica). Un pequeño porcentaje de niños con dolor de garganta puede tragar objetos extraños (p. ej., juguetes, monedas, comida). Estos se alojan en la garganta, el esófago o las vías respiratorias y causan dolor de garganta.

Es difícil determinar la causa del dolor de garganta en un niño basándose únicamente en síntomas visuales, que los padres podrían no comprender. En la mayoría de los casos, se requieren exámenes médicos y análisis de laboratorio, como ya explicamos. Analicemos las causas del dolor de garganta en un niño con más detalle.

Virus

Existen muchos virus que pueden causar dolor e inflamación de garganta. Los más comunes son los que transmiten la infección a las vías respiratorias superiores, causando síntomas de resfriado. Otros virus que causan dolor de garganta incluyen el virus de la influenza, el virus parainfluenza, el adenovirus y el virus de Epstein-Barr (causante de la mononucleosis).

Dolor de garganta viral

El dolor de garganta causado por una infección viral generalmente dura de cuatro a cinco días.

Síntomas

Los síntomas que puede causar una infección viral incluyen goteo o congestión nasal, ojos irritados o enrojecidos, tos, ronquera, dolor en la mandíbula superior, sarpullido o diarrea y dolor de garganta. Los niños con infecciones virales también pueden sentir escalofríos.

Tratamiento

Durante este periodo, se realiza un tratamiento activo con antivirales para reducir el dolor de garganta. Si se recetan antibióticos, es posible que el tratamiento no elimine el virus. Estos no eliminan el dolor de garganta causado por el virus, sino que solo combaten las bacterias.

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Bacterias estreptococos del grupo A

El estreptococo del grupo A (EGA) es el nombre de la bacteria que causa la faringitis estreptocócica. Aunque otras bacterias pueden causar dolor de garganta, la faringitis estreptocócica es la infección bacteriana más común. Hasta un 30 % de los niños con faringitis estreptocócica contraen esta infección. La faringitis estreptocócica suele presentarse en invierno y a principios de primavera. Es más común en niños en edad escolar y sus hermanos menores (de 5 a 15 años).

Síntomas

Los síntomas de faringitis estreptocócica en niños mayores de tres años suelen aparecer repentinamente e incluyen escalofríos (con temperatura superior a 38 °C), dolor de cabeza, dolor abdominal, náuseas y vómitos. Estos síntomas pueden ir acompañados de inflamación de los ganglios linfáticos del cuello, manchas blancas de pus en la lengua, la parte posterior y los costados de la garganta, pequeñas manchas rojas en el paladar e inflamación de la úvula.

La tos y los resfriados causados por estreptococos son raros en niños mayores de cinco años de edad.

Tratamiento

Se recetan antibióticos para las infecciones bacterianas. Son eficaces contra las infecciones estreptocócicas. Estos antibióticos incluyen la penicilina y la ampicilina, así como otras cefalosporinas.

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Faringitis aguda

La faringitis aguda, causada por la bacteria Streptococcus pyogenes, afecta a aproximadamente el 50 % de los niños con dolor de garganta. Puede presentarse varias veces al año.

Síntomas

Los primeros síntomas son dolor de garganta, que empeora al masticar o tragar, y se acompaña de escalofríos y fiebre alta. El niño también puede quejarse de dolor de cabeza y dolor abdominal, a veces con vómitos.

La faringitis estreptocócica aguda es poco frecuente en niños menores de dos o tres años. Sin embargo, la infección puede presentarse en niños más pequeños y causar goteo y congestión nasal, además de fiebre prolongada (superior a 38 °C). Los niños menores de un año pueden estar irritables, quejosos y tener menos apetito. La garganta infectada presenta un color rojo intenso y, a menudo, aunque no siempre, está cubierta por una capa blanquecina, similar al requesón, en las amígdalas y la parte posterior de la garganta. Los ganglios linfáticos del cuello están inflamados y muy sensibles.

Tratamiento

La faringitis aguda suele tratarse con antibióticos, como la penicilina o antibióticos similares a la penicilina (como la amoxicilina). A los niños alérgicos a la penicilina se les administra un antibiótico alternativo. En niños pequeños, los antibióticos suelen administrarse en comprimidos o solución líquida dos o tres veces al día. Si el niño no desea tomar medicamentos orales, se utilizan inyecciones.

Los síntomas de la faringitis aguda suelen mejorar en uno o dos días con el tratamiento adecuado. Sin embargo, es importante que el niño complete el tratamiento completo (generalmente 10 días). Si el niño no mejora o empeora en tres días, se requiere un diagnóstico exhaustivo.

Escarlatina

Algunas bacterias estreptocócicas producen toxinas que causan otras enfermedades, además de faringitis. Por ejemplo, la escarlatina puede aparecer tras uno o dos días de escalofríos y dolor de garganta.

Síntomas

La lengua es inicialmente blanca, luego intensamente roja. Aparecen pequeños puntos rojos en el revestimiento de la garganta y en la parte blanda sobre la úvula (el tejido blando que cuelga en la parte superior de la garganta).

Aparecen pequeños granos ásperos como papel de lija en el cuello y la parte superior del rostro, que luego se extienden por todo el cuerpo. La erupción es más visible en los pliegues de la piel e incluso puede aparecer en las palmas de las manos y las plantas de los pies. La enfermedad suele afectar a niños de entre cuatro y ocho años, con una incidencia máxima alrededor de los diez años.

Tratamiento

En primer lugar, un niño con escarlatina debe aislarse de 7 a 10 días. No debe asistir a la escuela ni al jardín de infancia para no contagiar a otros niños.

El dolor de garganta causado por la escarlatina se puede tratar con analgésicos. La fiebre se puede reducir con un analgésico suave como el paracetamol, cuyo nombre menos común es acetaminofén (nombre comercial: Tylenol).

La inflamación se trata con antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno. Estos medicamentos deben dosificarse según el peso, no la edad. Las cefaleas se pueden tratar con paracetamol. Los antibióticos de penicilina también se utilizan para tratar la escarlatina.

Además, los padres deben asegurarse de que el niño no se deshidrate. La deshidratación puede ocurrir si el niño no quiere beber ni comer debido al dolor de garganta. Los signos de deshidratación leve incluyen sequedad bucal, aumento de la sed; la deshidratación más grave causa disminución de la producción de orina, ausencia de lágrimas al llorar, sequedad bucal y ojos hundidos.

Síntomas que acompañan al dolor de garganta en los niños

Si su hijo tiene dolor de garganta crónico, es importante consultar a un pediatra de manera oportuna para prevenir una mayor propagación de la infección, así como complicaciones graves: enfermedades estreptocócicas del grupo A (por ejemplo, reumatismo).

Es difícil para los padres determinar con exactitud la causa del dolor de garganta de su hijo: si se trata de una infección bacteriana o viral. En ese caso, es mejor acudir a la clínica para obtener el diagnóstico correcto, especialmente si el dolor de garganta del niño se acompaña de uno o más síntomas.

• La temperatura corporal del niño sube a más de 38,3 ºC
• El niño no come y tose con frecuencia.
• El niño tuvo contacto con una persona que tenía dolor de garganta.
• El niño tiene dificultad para respirar o tragar.
• La voz del niño suena apagada.
• El niño presenta rigidez de los músculos occipitales o tiene dificultad para abrir la boca.
• Los padres tienen preguntas o inquietudes sobre los síntomas de la enfermedad.

Diagnóstico del dolor de garganta en un niño

Si su médico sospecha que su hijo tiene faringitis estreptocócica, podría recomendarle análisis de sangre y orina para confirmar o descartar el diagnóstico. Si su hijo no presenta síntomas de dolor de garganta, generalmente no es necesario realizarle análisis de sangre y orina.

Existen dos tipos de pruebas útiles para diagnosticar la faringitis aguda: una prueba rápida (llamada tira reactiva en el extranjero) y un cultivo (que detecta bacterias). Ambas pruebas requieren un hisopado de la garganta del niño.

Los resultados de la prueba rápida están disponibles rápidamente, en minutos. Los resultados del cultivo bacteriano están disponibles en un plazo de 24 a 48 horas. El tratamiento posterior depende de la enfermedad del niño y no requiere antibióticos.

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¿Cuándo debes consultar a un médico si tu hijo tiene dolor de garganta?

No lleve a su hijo al médico ante los primeros síntomas leves de dolor de garganta. Espere uno o dos días; si aún no se siente mal, use aerosoles para la garganta, como Ingalipt o Kameton. Observe cómo evoluciona la enfermedad. Si su hijo presenta síntomas agudos: dolor de garganta intenso, fiebre alta o escalofríos, llame al médico de inmediato.

Un niño que presenta síntomas de deshidratación debe ser examinado por un médico lo antes posible para determinar si es necesario un tratamiento activo.

Métodos para tratar el dolor de garganta

Enjuagues bucales

Hacer gárgaras con agua salada es una excelente manera de aliviar el dolor de garganta de un niño. Una receta muy útil es diluir de 1/4 a 1/2 cucharadita de sal en un vaso de agua tibia. Haga gárgaras con el agua, pero no la trague. Los niños menores de seis años no saben hacer gárgaras correctamente, por lo que se pueden usar otros métodos, como aerosoles.

Para hacer gárgaras, puede usar bicarbonato de sodio diluido en agua tibia o salvia en infusión. Esto es muy eficaz para reducir la inflamación de garganta del niño.

Aerosoles

Los aerosoles que contienen anestésicos son buenos remedios para tratar el dolor de garganta infantil. Sin embargo, la benzocaína, un componente de estos anestésicos, puede causar reacciones alérgicas en algunos niños. Por lo tanto, si se presentan signos de alergia (erupción cutánea, dolor de garganta después de usar el aerosol, picazón o retención de la respiración), debe consultar a un médico para modificar el tratamiento.

Pastillas para la garganta

A veces se recomiendan pastillas de sabor agradable para aliviar la sequedad y el dolor de garganta. Sin embargo, los médicos no las recomiendan para niños menores de tres o cuatro años, ya que podrían atragantarse con ellas. Si el niño tiene más de tres o cuatro años, las pastillas pueden usarse en combinación con otros medicamentos, como antibióticos.

Tés calientes

El té con miel, viburnum o limón puede aliviar el dolor de garganta en los niños. Los tés también tienen otra función útil: previenen la deshidratación, ya que con cualquier tipo de dolor de garganta es necesario beber mucho líquido. Los tés serán simplemente este líquido tibio. No se recomienda la miel para niños menores de 12 meses debido al riesgo de alergias. Los tés también pueden ser de hierbas. Se pueden preparar con manzanilla, llantén, caléndula o salvia.

Precauciones para el dolor de garganta

• Deseche el cepillo de dientes viejo que usaba su hijo antes de la enfermedad. Compre uno nuevo en cuanto comience el tratamiento con antibióticos. Después del tratamiento, necesitará un cepillo de dientes nuevo. Esto protegerá la garganta de la infección causada por el cepillo viejo.
• Al visitar al dentista, es necesario asegurarse de que los instrumentos que el médico utiliza para examinar la cavidad bucal del niño estén desinfectados.
• Todos los miembros de la familia o amigos que entren en contacto con el niño deben ser examinados para detectar enfermedades, especialmente dolores de garganta y resfriados.

Para mantener la garganta de su hijo sana y asegurarse de que los dolores de garganta ocurran lo menos posible, es necesario cuidar constantemente la prevención, y entonces ir al médico se convertirá en una rareza.

Prevención de enfermedades de garganta en niños

Lavarse las manos es una forma importante y muy eficaz de prevenir la propagación de infecciones que causan dolor de garganta en los niños. Se deben lavar las manos del niño con la mayor frecuencia posible con agua tibia y jabón, frotándolas durante al menos 15 a 30 segundos. Se debe prestar especial atención a la limpieza de las uñas, la piel entre los dedos y las muñecas.

Las toallitas con alcohol son una buena alternativa para desinfectar las manos cuando estás fuera de casa. La toallita desinfectante debe deslizarse por toda la superficie de las manos, dedos y muñecas hasta que se sienta seca. Las toallitas son fáciles de conseguir, económicas y portátiles, lo que facilita su transporte en el bolsillo o el bolso.

Es importante lavarle las manos a su hijo después de toser, estornudar o tener mocos. Enséñele a evitar tocarse los ojos, la nariz o la boca con los dedos; esto puede prevenir infecciones.

Al toser o estornudar, use pañuelos desechables para cubrirle la boca y la nariz a su hijo. Estos pañuelos usados deben desecharse inmediatamente.