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Gripe estomacal: 12 cosas que debemos saber
Último revisado: 07.07.2025
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La gripe estomacal ha recibido tantos nombres que es imposible enumerarlos todos. Se le llama gastroenteritis, gastroenteritis abdominal y gastrointestina, aunque en realidad no es gripe. El verdadero nombre de esta enfermedad es gastroenteritis o rotavirus. ¿Qué necesitamos saber sobre esta dolencia tan común para curarnos de forma oportuna y eficaz?
Dato n.° 1: La gripe estomacal es en realidad un norovirus
Deja de culpar a tu gastroenteritis y, en cambio, aprende el verdadero nombre de tu problema: norovirus. Pertenece a una familia de virus que causan gastroenteritis, aunque el adenovirus y el astrovirus también pueden causarla. Sin embargo, el rotavirus es la causa más común de gastroenteritis viral, especialmente en recién nacidos, adultos mayores y niños pequeños.
El norovirus puede propagarse como un reguero de pólvora en cualquier lugar concurrido, provocando brotes en jardines de infancia, escuelas, hospitales y oficinas.
Hecho #2: La vacuna contra la gripe no ayudará en este caso.
Cuando se habla de "gripe estomacal", se refieren al virus de la gripe que circula en el ambiente y ataca a las personas por la nariz y la garganta cada año. Las vacunas contra la gripe pueden proteger contra este virus, pero no contra el que causa la gastroenteritis viral.
La confusión entre la gripe común y la gastroenteritis viral puede deberse a algunos síntomas comunes a ambas enfermedades. Por ejemplo, pueden presentarse dolores corporales, náuseas, febrícula, dolor de cabeza y dolor muscular.
Pero entre los síntomas de la gripe común no figura el dolor abdominal (al menos en los adultos).
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Dato #3: ¡Es altamente contagioso!
La gastroenteritis viral se propaga por vía fecal-oral, tan peligrosa como la vía aérea, por la que se propaga la gripe común. Los virus de la gastroenteritis viral se transmiten principalmente a través de heces o vómitos contaminados. Lavarse las manos con frecuencia y a fondo es la mejor defensa contra la gastroenteritis.
Lávese las manos especialmente bien si está cambiando pañales o limpiando después de un niño enfermo, y los adultos de la familia siempre deben limpiar después de ellos mismos y mantener la higiene personal.
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Dato #4: Puedes contraer gripe estomacal a través de los alimentos.
La gastroenteritis viral no es lo mismo que la intoxicación alimentaria, que puede ser consecuencia de cualquier enfermedad causada por contaminantes industriales, incluyendo toxinas bacterianas peligrosas como la salmonela. Sin embargo, el norovirus es la principal causa de todas las enfermedades transmitidas por los alimentos.
La gastroenteritis viral se puede transmitir de persona a persona o al tocar una superficie contaminada. Pero también se puede contraer por aguas residuales, agua o alimentos contaminados, o alimentos preparados o manipulados por una persona infectada. De ahí todos esos carteles de "lávese las manos" en restaurantes y baños de hoteles.
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Dato #5: Los virus que causan la gripe estomacal son más resistentes que los virus de la gripe común.
En comparación con otros virus, los norovirus pueden ser sorprendentemente resistentes y permanecer vivos durante varios días. Permanecen en las superficies del hogar incluso después de limpiarlas, por lo que se propagan fácilmente. Incluso pequeñas cantidades del virus pueden causar infección.
Para evitar contraer una gastroenteritis viral, lávese las manos con agua y jabón, que es más eficaz que los desinfectantes de manos. Evite preparar alimentos si está enfermo (puede ser contagioso durante 3 días o más después de que hayan desaparecido los síntomas de la gripe o la gastroenteritis). Lave la ropa con cuidado, usando guantes, para evitar contagiarse de gastroenteritis por la ropa y la ropa de cama contaminadas.
Utilice productos de limpieza ecológicos para eliminar el virus en superficies duras.
Dato n.° 6: Los síntomas de la gripe estomacal aparecen lentamente
La diarrea, los vómitos y el dolor abdominal no se presentan inmediatamente después de que los virus llegan al tracto gastrointestinal. Los síntomas de la gastroenteritis viral suelen desarrollarse gradualmente en uno o dos días.
Pero otros tipos de intoxicación alimentaria pueden presentarse de forma rápida y grave, en tan solo unas horas tras ingerir un alimento rancio. Sus síntomas suelen ser más graves, como vómitos y diarrea repentinos y prolongados.
Dato n.° 7: La gripe estomacal desaparece por sí sola
Ambas enfermedades (la gripe estomacal y otros tipos de intoxicación alimentaria) son lo que los médicos llaman "autolimitantes", lo que significa que desaparecen por sí solas y rara vez requieren tratamiento.
Es importante saber que el norovirus es la principal causa de enfermedades transmitidas por los alimentos, pero la salmonela y otros tipos de patógenos pueden provocar hospitalización o la muerte.
Si tiene gastroenteritis viral, debería empezar a sentirse mejor después de dos o tres días de enfermedad. La intoxicación alimentaria, en cambio, tiene otra causa: afecta con más fuerza y rapidez, pero desaparece antes, y puede volver a su rutina laboral normal en uno o dos días.
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Dato n.° 8: La deshidratación es el mayor riesgo de la gripe estomacal.
Obviamente, si pierdes muchos líquidos debido a la diarrea líquida y los vómitos, necesitas beberlos. Pero además de líquidos, también pierdes sodio, potasio y otros minerales conocidos como electrolitos, que también deben reponerse mediante una dieta adecuada. Para reponer potasio en el cuerpo, come gachas de arroz con agua y plátanos, ya que son ricos en potasio.
Si tiene diarrea intensa, debe beber soluciones electrolíticas orales que contengan sales y azúcares, además de agua. Las bebidas energéticas (especialmente para quienes hacen ejercicio) no son la mejor opción, ya que no contienen la combinación adecuada de sal y azúcar para reponer los líquidos perdidos.
Dato #9: Cuando tienes una gripe estomacal, los refrescos no son la mejor opción.
Evite beber demasiados refrescos azucarados o bebidas como jugos con mucha azúcar. La excepción es el jugo de naranja, que está indicado para la deshidratación. El mayor error que cometen las personas con gastroenteritis es simplemente intentar beber muchos refrescos. Saben que necesitan beber algo para evitar deshidratarse, pero lo hacen mal.
No es recomendable consumir productos lácteos, como kéfir, yogur ni leche, ya que el virus convierte la proteína de la leche en una toxina, lo que empeorará la condición. Tampoco es recomendable consumir pan y dulces con refrescos, ya que se digieren y absorben mal.
Si has perdido mucha agua, necesitas beber infusiones de manzanilla, agua mineral sin gas, té verde y gelatina de arándanos.
Dato n.° 10: No trate la gripe estomacal con antibióticos
Mucha gente cree erróneamente que los antibióticos son imprescindibles para la gastroenteritis. Pero, en realidad, no existe tratamiento para la gastroenteritis viral más allá del tiempo y el alivio de los síntomas. Los antibióticos son inútiles, así que no se sorprenda si su médico no los recomienda.
En cambio, se indican medicamentos antidiarreicos para la gastroenteritis viral, que también pueden ayudar a aliviar los cólicos y la diarrea. Sin embargo, debe evitarlos si presenta diarrea con sangre y fiebre alta, ya que esto puede empeorar los síntomas.
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Dato #11: Los niños, los ancianos y las mujeres embarazadas corren mayor riesgo.
En niños en edad preescolar y escolar, el sistema inmunitario aún es lo suficientemente débil como para combatir las infecciones virales, y tanto niños como ancianos corren un mayor riesgo de deshidratación por gastroenteritis. Las personas mayores son más propensas a la gastroenteritis viral y tardan más en recuperarse de la enfermedad.
Cualquier persona con afecciones médicas crónicas como enfermedades cardíacas, asma, cáncer o enfermedades renales, personas susceptibles al VIH o que toman medicamentos que suprimen el sistema inmunológico siempre deben consultar a un médico antes de tomar cualquier cosa para el malestar estomacal.
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Dato n.° 12: No se apresure a recuperarse
Cuando cesen los vómitos y la diarrea, por supuesto, sentirás mucha hambre. Pero no te apresures a comer, sino que espera unos días antes de darte un festín. Come porciones pequeñas y bebe en cantidades más pequeñas. Si sobrecargas tu estómago, te sentirás mal demasiado pronto. Así que evita por ahora incluir alimentos grasos en tu dieta y dale tiempo a tu estómago para digerir la comida.
¿Cuándo debes consultar a un médico si tienes gripe estomacal?
Si observa sangre en las heces o el vómito, llame a su médico. La diarrea en sí no es motivo de alarma, pero llame a su médico si experimenta lentitud extrema, confusión, cambios en el estado mental o ausencia de orina (o orina oscura y concentrada). Todos estos son signos de deshidratación grave.
También necesita atención médica si no se siente mejor después de tres días de enfermedad, tiene vómitos prolongados que le impiden beber cantidades normales de líquido o si su temperatura sube a más de 100,4 grados Fahrenheit (38 grados Celsius).
La gastroenteritis viral es una enfermedad bastante peligrosa que requiere un tratamiento adecuado. La recuperación será muy rápida.