Gripe intestinal: información importante sobre el enemigo

La gastroenteritis viral no es una gripe, sino una enfermedad infecciosa llamada gastroenteritis. Se le llama simplemente gripe estomacal o gripe estomacal debido a su síntoma principal: dolor abdominal. Estos signos se acompañan de síntomas típicos de la gripe común: vómitos, fiebre, dolor muscular y dolor de cabeza. La diferencia entre estas dos enfermedades es que el dolor de estómago no es típico de la gripe común, y la tos y la secreción nasal no lo son de la gastroenteritis viral.

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Causas de la gripe intestinal

Los humanos se infectan con gripe intestinal a través de alimentos o bebidas contaminados, o al consumir aves o carnes contaminadas o poco cocidas, o leche contaminada, ya sea fresca o no pasteurizada.

La enfermedad también puede ocurrir por contaminación cruzada, cuando los jugos de carne o aves crudas entran en contacto con alimentos listos para comer, como ensaladas. Por ejemplo, si tanto la carne como las verduras contaminadas se cortan en la misma tabla de cortar. En la mayoría de los casos, estas infecciones se resuelven por sí solas, pero los síntomas graves solo se pueden tratar con antibióticos.

La E. coli es una bacteria que normalmente reside en el tracto digestivo de humanos y animales, y la mayoría de estas bacterias son completamente inofensivas. Sin embargo, un tipo de E. coli, la O157:H7 (norovirus), puede entrar en la carne durante el procesamiento, o en el agua o los alimentos contaminados con heces provenientes de la escorrentía del ganado.

Verduras como la espinaca, la col rizada y la lechuga también pueden estar contaminadas. Si una persona no se lava bien las manos al preparar alimentos, puede propagar la infección fácilmente.

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Síntomas de gripe estomacal

Acabamos de enumerar los principales síntomas de la gastroenteritis viral. Cada uno de los patógenos de la gastroenteritis viral (virus) causa cólicos abdominales agudos, fiebre, náuseas, vómitos y heces acuosas, a veces con sangre. La causa es una bacteria llamada Campylobacter, así como Salmonella, causas comunes de la gastroenteritis viral o, como también se le conoce, diarrea del viajero.

Toxoplasmosis y gripe intestinal

La toxoplasmosis también suele confundirse con la gripe común y se denomina gastroenteritis viral debido a sus síntomas similares. La toxoplasmosis es una infección transmitida por los alimentos ligeramente diferente de otras infecciones. Muchas personas infectadas ni siquiera lo saben, aunque sí presentan algunos síntomas. Estos incluyen inflamación de los ganglios linfáticos, dolor muscular, dolor de cabeza y dolor abdominal que duran un mes o más.

Los bebés pueden infectarse con toxoplasmosis en el útero si su madre padece la enfermedad. Al igual que otras infecciones transmitidas por alimentos, la toxoplasmosis puede contraerse al comer carne contaminada o poco cocida, beber agua contaminada o al limpiar heces de animales (cambiar la arena de un gato).

Consecuencias de la infección por norovirus

Los principales síntomas de la infección por norovirus (diarrea con sangre, calambres abdominales, fiebre alta, náuseas y vómitos) aparecen de tres a cuatro días después de la infección. Una infección grave puede causar daño renal o deshidratación, pero la mayoría de los casos de gastroenteritis por E. coli desaparecen una vez que cesa la diarrea y se bebe suficiente líquido.

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Detalles sobre el norovirus

El norovirus es altamente contagioso y puede afectar a cualquier persona. Es la causa más común de gastroenteritis aguda. El norovirus se encuentra a menudo en guarderías, escuelas y comedores, y la mayoría de los brotes de gastroenteritis viral causados por el norovirus ocurren entre noviembre y abril, cuando las personas pasan más tiempo en espacios cerrados. El norovirus puede entrar al organismo a través de alimentos o agua contaminados, así como de superficies u otras personas contaminadas.

El norovirus suele presentarse con dolor abdominal repentino, dolor de cabeza, dolores musculares, diarrea intensa y vómitos. Afortunadamente, estos síntomas suelen desaparecer rápidamente y suelen denominarse gripe de 24 horas. Por lo tanto, es importante destacar que esta enfermedad no está relacionada con la influenza, que es una enfermedad respiratoria.

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Prevención de la gripe intestinal

Para evitar la intoxicación alimentaria y la gastroenteritis, es necesario prevenirla. Aquí tienes algunas precauciones sencillas:

• Cocine todo tipo de carne de res y de pollo, pero especialmente la carne molida, al menos a 100 grados Celsius.
• Tenga cuidado con los productos alimenticios importados, incluidos los mariscos. Lea atentamente las fechas de caducidad en las etiquetas.
• Cuando trabaje en la cocina, lávese las manos con agua caliente y jabón antes y después de preparar alimentos.
• Limpie completamente todas las herramientas, tablas de cortar o superficies que hayan estado en contacto con carne, pescado o aves crudas.
• Utilice tablas de cortar separadas para la carne y otros alimentos.
• Utilice únicamente leche, productos lácteos y jugos pasteurizados.
• Para tratar la gripe estomacal, utilice únicamente agua purificada.
• Si viaja, no utilice agua del grifo para beber a menos que sepa que es segura, y evite las frutas y verduras crudas a menos que las pele usted mismo.
• Lávese las manos con frecuencia y, especialmente, con cuidado después de usar el baño o cambiar pañales.
• Trate regularmente su cocina y baño con soluciones especiales que eliminan las bacterias. Recuerde también que los productos en aerosol son excelentes para limpiar las superficies de los muebles.

La gripe estomacal o gastroenteritis es una enfermedad desagradable que se puede evitar siguiendo constantemente unos sencillos métodos de higiene personal.