Gripe estomacal: qué es y cómo progresa

El término «gripe estomacal» es un nombre inapropiado: no se trata de gripe, sino de gastroenteritis viral aguda, una inflamación del estómago y los intestinos causada con mayor frecuencia por norovirus o rotavirus. La enfermedad se transmite por vía fecal-oral a través de manos, alimentos, agua y superficies contaminadas. Se caracteriza por un inicio repentino, vómitos, diarrea acuosa y riesgo de deshidratación, especialmente en niños pequeños, ancianos y pacientes inmunodeprimidos. [1]

El norovirus es una de las principales causas de brotes en todos los grupos de edad, especialmente en entornos organizados. El período de incubación suele ser de 12 a 48 horas, y la enfermedad dura aproximadamente de 1 a 3 días en la mayoría de los pacientes. [2]

El rotavirus afecta con mayor frecuencia a los niños pequeños, pero los adultos también pueden enfermarse. Los síntomas comienzan aproximadamente 2 días después de la infección, con vómitos y diarrea acuosa que suelen durar de 3 a 8 días; la vacunación reduce significativamente la gravedad de la enfermedad. [3]

Los principales peligros de la gastroenteritis viral son la deshidratación y el desequilibrio electrolítico. La evaluación temprana del grado de deshidratación y la rehidratación oportuna determinan el resultado de la enfermedad. [4]

¿Cómo se produce la infección y cuánto tiempo dura?

El norovirus y el rotavirus se transmiten por contacto con cantidades microscópicas del virus presentes en el vómito o las heces, incluso a través de las manos, superficies y alimentos. El norovirus se caracteriza por una dosis infectiva extremadamente baja y una alta persistencia en el ambiente. [5]

El periodo de incubación del norovirus es de 12 a 48 horas, con síntomas que duran de 1 a 3 días; el del rotavirus es de aproximadamente 2 días, con síntomas que duran de 3 a 8 días. Los grupos vulnerables tienen mayor probabilidad de requerir atención médica debido a la deshidratación. [6]

El virus se transmite antes de que aparezcan los síntomas y continúa transmitiéndose después de que estos desaparezcan. Esto explica los brotes en familias, grupos de niños, barcos y residencias de ancianos. Por lo tanto, es importante tomar precauciones durante al menos 48 horas después de la recuperación. [7]

Los desinfectantes de manos a base de alcohol son menos eficaces contra el norovirus, por lo que lavarse las manos con agua y jabón sigue siendo el método principal de prevención. [8]

Manifestaciones clínicas: qué buscar

Los síntomas principales incluyen náuseas repentinas, vómitos repetidos, diarrea acuosa frecuente, dolor abdominal tipo cólico, a menudo febrícula, dolor de cabeza y mialgia. En los niños, los síntomas suelen comenzar con vómitos, mientras que en los adultos comienzan con diarrea. [9]

Los signos de deshidratación incluyen sequedad en la boca, micción poco frecuente, mareo al ponerse de pie y, en los niños, ojos hundidos, letargo o irritabilidad y llanto sin lágrimas. Estos signos requieren rehidratación inmediata y evaluación de la gravedad. [10]

Sangre o moco en las heces, fiebre alta, dolor abdominal intenso, signos de sepsis, vómitos persistentes con incapacidad para beber: estas son “señales de alarma” que requieren atención médica presencial y diagnósticos de laboratorio. [11]

En los bebés, los ancianos y las personas con enfermedades crónicas, la deshidratación se desarrolla más rápidamente; el plan de acción debe ser más agresivo, con inicio temprano de la rehidratación oral y un umbral más bajo para buscar atención médica.[12]

Cómo evaluar la deshidratación: una escala práctica

La evaluación clínica se basa en una combinación de síntomas. A continuación se presenta una guía para adultos y niños; en caso de duda, proceda a la categoría más grave e inicie la rehidratación de inmediato. [13]

Tabla 1. Signos clínicos de deshidratación

Categoría	Aspecto general	Ojos	Sed e ingesta de líquidos	pliegue de la piel	Además
Sin deshidratación	Norma	Norma	Él bebe con normalidad.	Devuelve inmediatamente	La micción es normal
Deshidratación moderada	Inquietud o irritabilidad	Ligeramente hundido	Bebe con gusto, con avidez.	Regresa lentamente	Poca orina, lengua seca
Deshidratación grave	Letargo o estupor	Hundido	Bebe mal o no puede beber	Regresa muy lentamente	extremidades frías, taquicardia

La tabla se basa en materiales internacionales sobre el manejo integrado de las enfermedades de la infancia y recomendaciones prácticas para evaluar la deshidratación. [14]

¿Cuándo son necesarias las pruebas y las visualizaciones?

En las infecciones virales típicas leves a moderadas en pacientes inmunocompetentes, por lo general no se requieren pruebas: el tratamiento es sintomático. [15]

Las indicaciones para realizar pruebas de heces incluyen fiebre alta, sangre o moco en las heces, dolor abdominal intenso, signos de sepsis, en lactantes y pacientes inmunocomprometidos, así como durante brotes epidémicos y situaciones de riesgo para la salud pública. En tales casos, es apropiado realizar pruebas para detectar Salmonella, Shigella, Campylobacter, Yersinia, Escherichia coli productora de toxina Shiga y toxina clostridial. [16]

Los paneles de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) multiplex permiten la detección rápida de una amplia gama de patógenos entéricos, pero deben utilizarse según las indicaciones, teniendo en cuenta el contexto clínico y epidemiológico. Los resultados positivos requieren una interpretación contextual, ya que es posible la colonización y la eliminación prolongada del patógeno. [17]

En casos de deshidratación grave, puede ser necesario realizar análisis de sangre (química sanguínea y gases) para evaluar los electrolitos, la función renal y el equilibrio ácido-base. La decisión de hospitalizar al paciente se basa en una combinación de datos clínicos y de laboratorio. [18]

Tratamiento

El tratamiento se basa en la rehidratación. Para la deshidratación leve a moderada, se prescribe una solución de rehidratación oral en pequeños sorbos frecuentes, aumentando el volumen según la tolerancia. La deshidratación grave requiere líquidos intravenosos y observación. [19]

Qué beber. La solución de rehidratación oral debe contener concentraciones óptimas de sodio y glucosa; la Organización Mundial de la Salud ha demostrado que el formato de osmolaridad reducida reduce la necesidad de infusiones y la duración de la diarrea. [20]

Dieta. No se recomienda el ayuno. Una vez que cesen los vómitos repetidos, retome una dieta normal y suave: gachas de avena, arroz, tostadas y sopas; se debe continuar con la lactancia materna. Evite los alimentos grasos y muy picantes hasta la recuperación completa. [21]

Agentes antieméticos y sintomáticos. En la atención médica de niños con vómitos intensos, se indica ondansetrón para facilitar la rehidratación oral; esto reduce la necesidad de terapia intravenosa y hospitalización. Los antieméticos se utilizan brevemente en adultos y solo en ausencia de sangre en las heces y fiebre alta; no se recomiendan para niños. [22]

Tabla 2. Rehidratación en la gastroenteritis viral aguda

Situación	Táctica	Volumen aproximado en las primeras 4 horas	Objetivo
Deshidratación leve	Solución de rehidratación oral 5-10 ml cada 1-2 minutos	Para los niños, aproximadamente 50 ml por kg de peso corporal; para los adultos, según la sed.	Restablecer el volumen de líquido circulante
Deshidratación moderada	Solución de rehidratación oral en dosis divididas; en caso de vómitos, antiemético en el hospital.	Para niños: 75 ml por kg de peso corporal en 4 horas	Estabilizar la hemodinámica y la diuresis
Deshidratación grave	Rehidratación intravenosa con soluciones isotónicas seguida de solución de rehidratación oral	Según el protocolo de emergencia	Restauración rápida del volumen y los electrolitos

Las recomendaciones sobre el volumen y la prioridad de la rehidratación oral se basan en las guías internacionales para el manejo de la diarrea.[23]

Tabla 3. Medicamentos: qué ayuda y qué es indeseable

Grupo	Cuando corresponda	Comentarios
Antieméticos (ondansetrón)	Los niños y adultos con vómitos severos deben someterse a terapia de rehidratación oral; la decisión debe ser tomada por un profesional de la salud.	Reduce los vómitos y la necesidad de infusiones; evalúa el riesgo de efectos secundarios
Fármacos antidiarreicos (loperamida en adultos)	Uso a corto plazo para la diarrea acuosa sin fiebre ni sangre	No utilizar si se sospecha diarrea invasiva; no administrar a niños.
Productos que contienen bismuto	Sintomático en adultos, especialmente cuando los fármacos antidiarreicos están contraindicados.	Posibles interacciones y restricciones con salicilatos
Antibióticos	Generalmente no está indicado para etiología viral.	Considerado en caso de infección bacteriana comprobada según las indicaciones.
Probióticos	No se recomienda de forma rutinaria en adultos.	La base de evidencia es heterogénea, la solución es individual.

Las posturas sobre el uso previsto de ondansetrón y las limitaciones de loperamida se basan en revisiones sistemáticas y recomendaciones de sociedades especializadas. [24]

Grupos especiales: niños, ancianos, mujeres embarazadas

Para los niños que sufren cada episodio de diarrea, la Organización Mundial de la Salud y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia recomiendan un aporte adicional de zinc durante 10 a 14 días: 10 mg al día hasta los 6 meses y 20 mg al día después de los 6 meses. Esto reduce la duración y la gravedad del episodio y disminuye el riesgo de diarrea recurrente en los meses siguientes. [25]

En personas mayores y pacientes con enfermedades cardiovasculares y renales crónicas, la rehidratación se lleva a cabo con especial cuidado, preferiblemente bajo supervisión médica debido al riesgo de trastornos electrolíticos y descompensación. [26]

Para las mujeres embarazadas, el régimen de tratamiento sigue siendo el mismo: rehidratación oral, una dieta suave y control de los signos de deshidratación. Los antieméticos y cualquier otro medicamento son seleccionados por un médico, teniendo en cuenta la edad gestacional y el perfil de seguridad. [27]

Las personas inmunocomprometidas tienen un umbral bajo para el diagnóstico de laboratorio y la hospitalización debido a que tienen un mayor riesgo de enfermedad grave y excreción viral prolongada. [28]

Lo que no se debe hacer

No se debe detener todo episodio de diarrea en adultos a toda costa: si se sospecha un proceso invasivo, los agentes antidiarreicos están contraindicados. Los agentes antidiarreicos no se prescriben a niños. [29]

No confíe únicamente en los desinfectantes de manos: son menos eficaces contra el norovirus que lavarse las manos con agua y jabón. [30]

No es necesario “mantener una pausa de ayuno” durante más de unas pocas horas: tan pronto como cesen los vómitos, se reanuda la alimentación en pequeñas porciones. [31]

Los antibióticos no están indicados para la gastroenteritis viral típica y pueden ser perjudiciales. Se utilizan únicamente bajo indicaciones estrictas cuando se confirma la naturaleza bacteriana de la enfermedad. [32]

Prevención: Lo que realmente funciona

Lavarse bien las manos con jabón durante al menos 20 segundos es la mejor manera de prevenir la transmisión del norovirus; además, se debe usar desinfectante para manos. [33]

Cuando limpie áreas que puedan estar contaminadas con vómito o heces, utilice soluciones que contengan cloro con una concentración de cloro activo de 1000 a 5000 partes por millón con un tiempo de exposición de aproximadamente 10 minutos, u otros desinfectantes registrados como eficaces contra el norovirus. [34]

Los trabajadores del sector de la alimentación, los educadores y los cuidadores tienen prohibido trabajar mientras estén enfermos y durante al menos 48 horas después de que hayan desaparecido los síntomas; esta norma también se aplica al cuidado domiciliario de niños y ancianos. [35]

La vacunación contra el rotavirus en lactantes reduce significativamente el riesgo de diarrea grave y hospitalización; los documentos internacionales indican que el esquema debe iniciarse entre las 6 y las 8 semanas de edad y que existe una limitación en la edad de finalización para una vacuna específica. [36]

Tabla 4. Higiene y desinfección para el norovirus

Situación	Acción	Comentario
Manos	Lavar con jabón durante al menos 20 segundos	Antiséptico solo como complemento
superficies contaminadas	Prelavado, luego cloro a 1000-5000 ppm, exposición durante unos 10 minutos.	O bien, utilice un desinfectante registrado que sea eficaz contra el norovirus.
Lavar la ropa	Lavado rápido de prendas sucias, manipulación cuidadosa, guantes	Minimizar la aerosolización de contaminantes
Volver a trabajar con alimentos	Solo después de al menos 48 horas sin síntomas	Requisito del servicio de salud pública

Los parámetros se seleccionaron con base en las directrices de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y los materiales de control de infecciones. [37]

Preguntas frecuentes

¿Puedo tomar bebidas deportivas en lugar de solución de rehidratación oral? No. No están diseñadas para tratar la diarrea y es posible que no repongan el sodio; si no tiene una solución de farmacia, lo mejor es prepararla usted mismo en casa, siguiendo estrictamente la receta, y luego sustituir la solución de farmacia lo antes posible. [38]

¿Son necesarios los probióticos? De forma rutinaria, no, al menos en adultos: la evidencia disponible es contradictoria y sus beneficios son limitados. La decisión es individual. [39]

¿Cuándo acudir al hospital? Inmediatamente si hay signos de deshidratación grave, sangre en las heces, fiebre alta, vómitos incontrolables, debilidad grave, en lactantes y ancianos, y si no es posible beber. [40]

¿Debería hacerse la prueba a todo el mundo? No. No es necesario realizar la prueba en los casos típicos; las indicaciones incluyen síntomas graves o atípicos, inmunodeficiencia, brotes y riesgos epidemiológicos. [41]

Diagnóstico diferencial: lo importante que no debe pasarse por alto

Tabla 5. Diagnóstico diferencial de diarrea y vómitos agudos

Estado	Indicios para el diagnóstico	¿Qué hacer?
Gastroenteritis viral	Diarrea acuosa, vómitos, febrícula, contactos, brotes	Rehidratación, terapia sintomática
Diarrea bacteriana invasiva	Sangre y mucosidad en las heces, fiebre alta, dolor intenso	Diagnóstico de laboratorio, evitar agentes antidiarreicos, considerar terapia antibacteriana
Intoxicación alimentaria por toxina	Inicio muy rápido después de comer, vómitos intensos, corta duración	terapia sintomática
Síndrome abdominal agudo	Dolor local intenso, síntomas peritoneales	Evaluación urgente por un cirujano
Infección intestinal en lactantes	Pérdida rápida de líquidos, letargo, negativa a beber	umbral bajo de hospitalización

Los criterios de selección para las pruebas y las “señales de alerta” corresponden a las recomendaciones del perfil. [42]

Epidemiología y principales patógenos

Tabla 6. Comparación entre norovirus y rotavirus

Parámetro	Norovirus	Rotavirus
Incubación	12-48 horas	Aproximadamente 2 días
Duración	1-3 días	3-8 días
Grupos en riesgo	Todas las edades, brotes en grupos	Principalmente niños pequeños
Prevención	Lavado de manos, desinfección de superficies	Vacunación en lactantes

Los datos de incubación y duración se toman de los datos actuales de los centros de prevención y control.[43]

Vacunación contra el rotavirus

Tabla 7. Puntos clave de la vacunación contra el rotavirus

Párrafo	Contenido
A quien	Todos los bebés según el calendario nacional de vacunación
¿Cuándo empezar?	Desde las 6 a las 8 semanas de vida
Planes	Dependiendo de la vacuna específica, se requieren 2 o 3 dosis, con restricciones de edad, para completar el esquema.
Efecto	Reducir la gravedad de la enfermedad y las hospitalizaciones

Los parámetros y las restricciones de edad para las dosis corresponden a la posición de la Organización Mundial de la Salud y al calendario de vacunación europeo. El esquema específico está determinado por la vacuna y las recomendaciones nacionales. [44]

Plan de acción en casa: Lista de verificación

Paso 1. Ingesta frecuente de pequeñas cantidades de solución de rehidratación oral lista para usar; en caso de vómitos, una cucharadita cada 1-2 minutos. Continuar con la lactancia materna. [45]

Paso 2. Nutrición suave basada en cómo te sientes sin ayuno prolongado. [46]

Paso 3: Controle los signos de deshidratación y la producción de orina; busque atención médica si los síntomas empeoran. [47]

Paso 4: Higiene estricta de manos con jabón y desinfección adecuada de las superficies. [48]

Paso 5: Regresar a las actividades de manipulación de alimentos y cuidado no antes de 48 horas después de que hayan desaparecido los síntomas. [49]

Dos tablas más útiles para practicar

Tabla 8. Volúmenes de rehidratación oral en niños durante las primeras 4 horas

Peso corporal	Volumen recomendado
5 kg	Aproximadamente 250-375 ml
10 kg	Aproximadamente 500-750 ml
15 kg	Aproximadamente 750-1125 ml
20 kg	Aproximadamente 1000-1500 ml

Las guías se basan en enfoques de terapia de rehidratación oral para la diarrea en niños. La tolerancia individual y la evaluación clínica son más importantes que cualquier cálculo. [50]

Tabla 9. Cuándo buscar atención médica inmediata

Firmar	¿Por qué es esto importante?
Signos de deshidratación grave	Alto riesgo de complicaciones, se requiere terapia de infusión
Sangre en las heces o fiebre alta	Es posible una infección invasiva; se requieren pruebas.
Vómitos persistentes, incapacidad para beber	Incapacidad para realizar la rehidratación oral
Infancia, vejez, inmunodeficiencia	Alto riesgo de resultados adversos

La lista se elabora de acuerdo con las guías clínicas para la diarrea infecciosa en niños y adultos. [51]

Resultado

La gastroenteritis viral aguda, también conocida como "gripe estomacal", suele ser autolimitada. Las claves para reducir el riesgo de complicaciones son la rehidratación temprana y adecuada, la higiene de manos y superficies, el uso informado de tratamientos sintomáticos y la vacunación contra el rotavirus en lactantes. Si se presentan signos de complicaciones o un estado de vulnerabilidad, es necesaria la atención médica inmediata. [52]