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Lesiones medulares
Último revisado: 12.07.2025
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Causas de lesión de la columna vertebral
En Estados Unidos, se producen un promedio de más de 10,000 lesiones de médula espinal cada año. Aproximadamente el 40% son causadas por accidentes automovilísticos, el 25% por violencia y el resto por caídas, lesiones deportivas y laborales. Más del 80% de los pacientes son hombres.
Las lesiones medulares se producen cuando una fuerza física directa daña una vértebra, ligamentos o discos de la columna vertebral, causando aplastamiento o rotura del tejido medular, y cuando se produce una lesión penetrante en la médula espinal (heridas por arma de fuego o arma blanca). Estos impactos también pueden dañar los vasos sanguíneos, causando isquemia o hematomas (generalmente extradurales), que agravan la lesión.
Síntomas de lesión medular
Un signo fiable de lesión medular es una definición clara del nivel de lesión, por encima del cual no se observan cambios neurológicos y por debajo del cual las funciones neurológicas están completamente ausentes o significativamente reducidas. Las características de las manifestaciones clínicas dependen del nivel y el grado de lesión medular (completa o parcial).
Las lesiones de columna, al igual que otras fracturas o dislocaciones, son muy dolorosas, pero los pacientes que sufren dolor causado por otras lesiones concomitantes (por ejemplo, fracturas de huesos largos) o con alteración de la conciencia debido a intoxicación o TCE pueden no quejarse de dolor de espalda.
Lesiones de la columna vertebral: síntomas
Lesiones de la médula espinal en niños
Aunque las lesiones de médula espinal son menos frecuentes en niños menores de 10 años que en otros grupos de edad, ocurren. Cualquier niño que haya sufrido un accidente automovilístico, haya caído desde una altura superior a 3 metros o haya sufrido una lesión al nadar debe considerarse con una lesión de médula espinal hasta que se demuestre lo contrario mediante pruebas, incluyendo imágenes.
En niños menores de 8 años, las lesiones de la columna cervical suelen localizarse por encima de C4, y en niños mayores de 8 años, el nivel entre C5 y C7 es el más afectado. En pacientes pediátricos, es fundamental reconocer una lesión medular sin hallazgos evidentes en la radiografía simple. Este tipo de lesión medular se presenta casi exclusivamente en niños y se asocia con tracción directa de la médula espinal, conmoción cerebral o lesión vascular.
El tratamiento es similar al de los adultos, con inmovilización y monitorización cuidadosa de la oxigenación, la ventilación y la circulación, y puede incluir glucocorticoides en dosis altas (según el peso corporal del niño). Los niños con lesión medular grave deben ser trasladados a un centro de traumatología pediátrica especializado lo antes posible.
¿Donde duele?
Diagnóstico de la lesión medular
Las lesiones de la médula espinal no siempre son evidentes tras un traumatismo. Se debe sospechar la presencia de lesiones en la columna vertebral y la médula espinal en pacientes con TCE, fracturas pélvicas, lesiones penetrantes en la columna vertebral, después de la mayoría de los accidentes automovilísticos y siempre después de caídas desde una altura o clavados en el agua.
Lesiones de la columna vertebral - Diagnóstico
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¿Qué es necesario examinar?
Cómo examinar?
Pronóstico y tratamiento de la lesión medular
Una vez que se produce una lesión o degeneración completa, las terminaciones nerviosas no se recuperan y las alteraciones funcionales se vuelven permanentes. El tejido nervioso comprimido puede recuperar su función. La recuperación del movimiento y la sensibilidad en la primera semana tras la lesión indica un pronóstico favorable. Si la disfunción persiste durante más de seis meses tras la lesión, es probable que se vuelva permanente.