Mordeduras de serpientes venenosas

De las 3000 especies de serpientes que existen, solo alrededor del 15 % a nivel mundial y el 20 % en Estados Unidos son peligrosas para los humanos debido a su veneno o secreciones venenosas. Todos los estados de EE. UU., excepto Alaska, Maine y Hawái, tienen al menos una especie de serpiente venenosa presente de forma natural. Casi todas son víboras de foseta (también llamadas víboras de foseta debido a las depresiones en forma de foseta a ambos lados de sus cabezas que actúan como órganos sensores de calor) e incluyen serpientes de cascabel, cabezas de cobre y mocasines de agua. Cada año se producen entre 7000 y 8000 mordeduras de serpiente. Las serpientes de cascabel muerden con más frecuencia que otras serpientes, y casi todas sus mordeduras son mortales. Las cabezas de cobre y, en menor medida, los mocasines de agua causan la mayoría de las otras mordeduras venenosas. Las mordeduras de serpientes de coral (áspides) y especies importadas (zoológicos, escuelas, criaderos de serpientes, colecciones de aficionados y profesionales) representan menos del 1 % de todas las mordeduras. La mayoría de las víctimas son hombres de entre 17 y 27 años, y el 50% de ellos, en estado de ebriedad, agarraban o jugueteaban con las serpientes. Las serpientes suelen morder las extremidades superiores. Se registran de cinco a seis muertes al año. Las muertes se ven influenciadas por la edad (mayor o menor edad), la manipulación de serpientes cautivas (más importante que en el caso de las serpientes salvajes), la demora en el tratamiento y la insuficiencia del mismo.

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Prevalencia de serpientes venenosas

Hábitat de las serpientes	Serpientes
África	Serpiente con cara de cerdo
	Víbora de Gabón
	Víbora terrestre
	Serpiente negra natal
	Boomslang
	Serpiente tarántula
	Víbora terrestre
	Tipo de serpiente venenosa
Asia	Serpiente de cascabel asiática
	Víbora de Russell
	Serpiente de agua asiática de manchas rojas
	Serpiente de cascabel de Malasia
	Krait
	Cobra real
Australia	Taipán
	Serpiente tigre
	Marrón real
	Serpiente mortal
	Negro de vientre rojo
América Central y del Sur	Serpiente de cascabel
	Víbora de cabeza de Yam Ko
	Maestro del arbusto
	Serpiente coral
	Víbora de los árboles
	Cabeza de cobre mexicana (víbora de foseta)
Europa	Víbora común
	Víbora áspid
	Víbora de nariz larga
	Víbora turca
	Víbora de nariz roma
Océanos Índico y Pacífico	Serpientes marinas
	Serpientes marinas
Oriente Medio	Víbora de arena
	Víbora cornuda
	Víbora terrestre
	Serpiente negra natal
	Víbora terrestre
	Cobra egipcia
	Víbora del Sinaí
	Víbora palestina
América del norte	Serpientes de cascabel (por ejemplo, la serpiente de cascabel americana o de Texas, la serpiente de cascabel cornuda, la serpiente de cascabel rayada, la serpiente de cascabel verde y la serpiente de cascabel de Mojave)
	Serpiente cabeza de cobre
	Víbora de pozo de agua
	Serpiente coral

Fisiopatología de las mordeduras de serpientes venenosas

Los venenos de serpiente son sustancias complejas compuestas principalmente por proteínas con actividad enzimática. Si bien las enzimas desempeñan un papel importante, polipéptidos más pequeños pueden contribuir a las propiedades letales del veneno. La mayoría de los componentes del veneno se unen a diversos receptores fisiológicos, por lo que los intentos de clasificar los venenos según su efecto en un sistema específico (p. ej., neurotoxina, hemotoxina, cardiotoxina, miotoxina) son engañosos y pueden dar lugar a un juicio clínico incorrecto.

El veneno de la mayoría de las serpientes de cascabel de Norteamérica es local y causa coagulopatía y otros efectos sistémicos. Es posible que se presente daño vascular local, hemólisis, síndrome similar a la coagulación intravascular diseminada (CID), así como deterioro pulmonar, cardíaco, renal y neurológico. El veneno altera la permeabilidad de la membrana capilar, lo que provoca fuga de electrolitos, albúmina y glóbulos rojos en la zona afectada. Este proceso puede ocurrir en los pulmones, el miocardio, los riñones, el abdomen y, con menos frecuencia, en el sistema nervioso central. Inicialmente, se desarrolla edema, hipoalbuminemia y hemoconcentración. Posteriormente, se desarrolla congestión de sangre y líquidos en el lecho microcirculatorio, lo que causa hipotensión arterial, acidosis láctica, shock y, en casos graves, insuficiencia multiorgánica. El volumen sanguíneo circulante efectivo disminuye, lo que puede causar insuficiencia cardíaca o renal. Tras la mordedura de una serpiente de cascabel, puede producirse trombocitopenia clínicamente significativa (recuento plaquetario <20 000 células/μL), ya sea sola o en combinación con otras coagulopatías. La coagulación intravascular inducida por veneno puede causar coagulación intravascular diseminada (CID) con epistaxis, sangrado gingival, hematemesis, hematuria, hemorragia interna y sangrado espontáneo en los sitios de la mordedura y la venopunción. La insuficiencia renal puede resultar de hipotensión grave, hemólisis, rabdomiólisis, nefrotoxicidad por el veneno o CID. Tras la mordedura de una serpiente de cascabel, puede producirse proteinuria, hemoglobinuria y mioglobinuria. El veneno de la mayoría de las serpientes de cascabel de Norteamérica produce muy poca alteración de la conducción neuromuscular, con la excepción de la serpiente de cascabel del desierto de Mojave y la serpiente de cascabel de espalda de diamante, que pueden causar daño neurológico grave.

El veneno de la serpiente coral contiene principalmente componentes neurotóxicos que causan bloqueo neuromuscular presináptico y pueden causar parálisis respiratoria. La falta de suficiente actividad enzimática proteolítica explica la menor gravedad de los síntomas en el lugar de la mordedura.