Naegleriasis: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento

La naegleriasis es una enfermedad protozoaria causada por Naegleria fowleri, que afecta la piel, los pulmones, los ojos y el sistema nervioso central.

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Epidemiología de la negleriosis

La Naegleria infecta con mayor frecuencia a jóvenes y niños, principalmente al nadar en aguas abiertas, piscinas y jacuzzis. Al parecer, esto se debe a la presencia de fases flageladas de desarrollo en la Naegleria, presentes en el agua, lo que facilita el contacto humano con las amebas.

Los quistes de Naegleria también pueden penetrar la cavidad nasal al inhalar aerosoles que los contienen. La Naegleria está bastante extendida, pero es más común en zonas con climas tropicales y subtropicales. Hasta 1985, la literatura proporcionaba información sobre 128 casos de naegleriasis del sistema nervioso central (SNC) en el mundo, de los cuales 50 se registraron en EE. UU.

¿Qué causa la naegleriasis?

Naegleria es una ameba de vida libre, en cuyo ciclo de vida existen tres formas morfológicas: trofozoíto ameboide, estadio flagelado y quiste. El tamaño de los trofozoítos es de 15-40 μm. La vigorosa pulsación de la vacuola contráctil la distingue de las células huésped. El núcleo (5 μm) tiene un endosoma. Los seudópodos son transparentes y anchos. Como todas las amebas, el citoplasma se divide en ectoplasma y endoplasma, pero Naegleria tiene un complejo de Golgi laminar, un retículo endoplasmático pronunciado y una vacuola contráctil. Los quistes son redondos, con una pared doble lisa, de 10-20 μm de tamaño.

Biología de la negleriosis

N. fowleri es una ameba de vida libre que habita en cuerpos de agua dulce (aguas residuales, piscinas, aguas termales, etc.). Cuando la temperatura alcanza los 35 °C, las Naegleria comienzan a reproducirse activamente y su número aumenta significativamente. Algunas amebas, ante fluctuaciones bruscas de temperatura y cambios en el pH del entorno, forman dos flagelos y nadan activamente en la columna de agua durante 24 horas, para luego transformarse de nuevo en una forma ameboide.

En condiciones desfavorables, las amebas se enquistan fácilmente. A diferencia de las acanthamoebas, los quistes de Naegleria son menos resistentes a la desecación.

Patogenia de la naegleriasis

La infección humana por amebas aparentemente ocurre cuando estas entran en las cavidades oral y nasal con agua contaminada. Desde la nasofaringe, a través del epitelio olfatorio, las amebas penetran en el espacio subaracnoideo, ricamente vascularizado, desde donde se propagan a todo el cerebro. En el tejido cerebral, se localizan alrededor de los vasos sanguíneos y se multiplican rápidamente. Como resultado, se producen hemorragias y necrosis tanto en la sustancia gris como en la blanca del cerebro. Se desarrolla meningoencefalitis amebiana primaria.

Síntomas de la naegleriasis

Periodo de incubación de la naegleriasisDura de 2 a 3 días, con menos frecuencia de 7 a 15 días. La enfermedad aparece de forma repentina. Al principio, suelen presentarse alteraciones del gusto y el olfato. Los síntomas de naegleriasis son: cefaleas, fiebre alta, náuseas, vómitos y convulsiones. Se observa rigidez de los músculos occipitales. Con frecuencia se forman úlceras en la mucosa faríngea. Los síntomas neurológicos de la naegleriasis se manifiestan debido a meningitis y encefalitis. Se desarrolla edema pulmonar. Pronto se instaura el coma. En la mayoría de los casos, en la semana siguiente a la aparición de los primeros síntomas, los pacientes fallecen debido a edema pulmonar y paro respiratorio. N. fowlen, al igual que Acanthamoeba, puede causar lesiones en la piel, los pulmones y los ojos.

Complicaciones de la naegleriasis

La complicación más grave de la naegleriasis es el desarrollo de meningoencefalitis como resultado de la diseminación de patógenos desde la lesión primaria en la piel o el ojo al sistema nervioso central.

Diagnóstico de la negleriosis

El diagnóstico clínico de la Naegleriasis se complica por la similitud de los síntomas del daño cerebral amebiano primario con la meningitis y la meningoencefalitis de etiología bacteriana o viral. Se tienen en cuenta los datos de la anamnesis (baño en cuerpos de agua tibia limosa, contacto con aguas residuales, etc.). El diagnóstico final de la meningoencefalitis amebiana primaria se establece microscópicamente al detectar N. fowlen en el sedimento del líquido cefalorraquídeo o en muestras de biopsia cerebral. Se diferencian de las células circundantes por su movilidad. También se utiliza el método de cultivo. Las Naegleria son organismos aeróbicos; al igual que la Acanthamoeba, pueden crecer en agar simple en el que se han inoculado previamente las bacterias. Cuando se añade agua al cultivo de Naegleria, se forman flagelados, lo que sirve como característica distintiva de la Acanthamoeba. El diagnóstico diferencial de la Naegleriasis con daño del SNC se realiza con encefalitis y meningitis de otras etiologías.

Tratamiento de la negleriosis

No se ha desarrollado un tratamiento para la naegleriasis. La anfotericina B se utiliza en dosis de 0,25-1,5 mg/kg/día por vía intravenosa (goteo), subaracnoidea o directamente en los ventrículos cerebrales. En ocasiones, se administra en combinación con miconazol y/o rifampicina. Se utilizan inyecciones intravenosas de sulfadiazina (0,5 g/día) y cloranfenicol (2-4 millones de UI/día). Como agentes sintomáticos se utilizan anticonvulsivos, glucocorticoides, etc. Tras la meningitis por naegleriasis, solo los pacientes que recibieron anfotericina B sobrevivieron.

La naegleriasis tiene un pronóstico desfavorable cuando se ve afectado el sistema nervioso central.

¿Cómo prevenir la Naegleria?

La prevención de la naegleriasis consiste en seguir las normas de higiene personal. Se debe prestar especial atención a la prevención de la infección al nadar en piscinas y cuerpos de agua abiertos con una temperatura del agua de 35 °C o superior.