Oligofrenia infantil

Todas las afecciones dolorosas asociadas con daños irreversibles en las estructuras cerebrales del niño durante el desarrollo embrionario y postembrionario, así como el subdesarrollo intelectual resultante y diversos problemas mentales, se agrupan en el concepto de debilidad mental u oligofrenia infantil. Según la decisión de la Organización Mundial de la Salud, este tipo de patologías se suele definir como retraso mental, y su código correspondiente, según la CIE 10, es F70-F79.

En Estados Unidos, todas las formas de discapacidad neurocognitiva se denominan legalmente discapacidad intelectual; el término “oligofrenia” ha caído en desuso en la psiquiatría occidental moderna.

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Causas de la oligofrenia en niños

En psiquiatría infantil, las causas del retraso mental en los niños se dividen en hereditarias (anomalías genéticas y trastornos cromosómicos, que representan el 70% de la patología), prenatales (es decir, factores patógenos que afectan al feto durante el embarazo) y postnatales (durante el parto, en el período neonatal y los primeros 12-24 meses de vida).

La patogenia de la oligofrenia hereditaria suele deberse a alteraciones en el conjunto de cromosomas o a defectos de estos. Mencionemos solo algunos:

Cromosoma 21 extra – Síndrome de Down;

Cromosoma 13 adicional – Síndrome de Patau;

Síndrome del cromosoma frágil: retraso mental ligado al cromosoma X en los niños y síndrome de Rett en las niñas;

• defecto del cromosoma 4p – síndrome de Wolf-Hirschhorn;
• anomalías del cromosoma 5p - demencia en el síndrome del maullido del gato;
• defecto del cromosoma 9p – síndrome de Alfie, cromosoma 15p – síndrome de Prader-Willi, etc.

Todos ellos son tipos sindrómicos de retraso mental claramente expresados en los niños, en los que las alteraciones en la formación de diversas estructuras del cerebro son consecuencia de defectos cromosómicos.

Las causas más comunes de oligofrenia en niños asociadas a trastornos metabólicos hereditarios son: deficiencia de yodo (tirotoxicosis neonatal), trastorno metabólico del aminoácido esencial fenilalanina (oligofrenia fenilpirúvica), deficiencia de la enzima que degrada la arginina (hiperargininemia), deficiencia de la enzima lisosomal tripeptidil peptidasa (ceroidolipofuscinosis neuronal), etc.

Las causas prenatales de retraso mental en un niño incluyen:

• hipoxia intrauterina crónica (falta de oxígeno) del feto;
• insuficiencia placentaria (síndrome de retraso del crecimiento intrauterino);
• infecciones maternas (sífilis, toxoplasma, virus del herpes, citomegalovirus);
• rubéola sufrida durante el embarazo (conduce a oligofrenia rubéola en el niño);
• efectos tóxicos del plomo, vapor de mercurio, pesticidas, fenol;
• efectos teratogénicos en el feto del etanol (alcohol), así como de una serie de medicamentos tomados durante el embarazo (antibióticos, aspirina, warfarina, isotretinoína, etc.);
• aumento de la radiación ionizante de fondo;
• preeclampsia, nacimiento prematuro.

Las causas posnatales de retraso mental en niños incluyen principalmente asfixia aguda durante el parto o traumatismo craneoencefálico (traumatismo craneal durante el parto al aplicar fórceps o usar una ventosa). Además, el deterioro de la función cerebral y el consiguiente retraso mental en niños pueden ocurrir debido a la incompatibilidad inmunitaria de la madre y el feto, según el factor Rh de la sangre.

La oligofrenia en niños pequeños puede desarrollarse como resultado de daño bacteriano y viral al cerebro causado por Escherichia coli, Listeria coli, Haemophilus influenzae, St. Pneumonia, Neisseria meningitidis durante meningitis o encefalitis.

Síntomas de oligofrenia en niños

El retraso mental se refiere a limitaciones significativas de las capacidades intelectuales y cognitivas propias de la edad, así como del comportamiento adaptativo, que se manifiestan en el niño y persisten de por vida, al igual que la inferioridad biológica del cerebro que las causa. Los síntomas de oligofrenia en niños dependen del grado de limitación de las capacidades mentales:

• oligofrenia leve o de primer grado (debilidad);
• oligofrenia moderada - grado II (imbecilidad ligeramente expresada);
• oligofrenia grave - grado III (imbecilidad significativamente expresada);
• oligofrenia profunda - grado IV (idiocia).

Los signos característicos de la oligofrenia leve en los niños se consideran: el nivel de desarrollo intelectual (CI en la escala de Wechsler) de 50-69 puntos; retraso en el desarrollo físico; mala memoria e inestabilidad de la atención; problemas con el pensamiento abstracto y lógico; dificultades para realizar acciones con un propósito; inestabilidad emocional y trastornos leves del comportamiento; sugestibilidad muy alta, que a menudo conduce a una dependencia completa de la influencia de extraños.

Los expertos señalan que, en muchos casos, los primeros signos de un trastorno neurocognitivo leve solo se detectan después de que los niños comienzan la escuela, a los 8 o 9 años, cuando tienen más dificultades para dominar el currículo. Según psiquiatras británicos, alrededor del 87 % de los niños con retraso mental leve solo presentan un ligero retraso en el aprendizaje de nueva información y habilidades.

En la oligofrenia moderada, el coeficiente intelectual se sitúa entre 35 y 49 puntos, y en la grave, entre 20 y 34. Es decir, la capacidad de pensar de forma independiente es mínima (en el primer caso) o nula. Estos niños pueden dormir y comer mal, cansarse e irritarse con facilidad. Los retrasos en el desarrollo son claramente visibles a una edad temprana: estos niños empiezan a sentarse, gatear, caminar y hablar más tarde de lo normal para su edad. Sin embargo, a pesar de todas las dificultades, los niños con imbecilidad son capaces de dominar un vocabulario mínimo. También presentan problemas con la motricidad fina, con baja capacidad para memorizar y dominar las acciones más sencillas de autocuidado.

La oligofrenia es una enfermedad no progresiva, es decir, no progresiva. Sin embargo, sus síntomas en niños con retraso mental moderado y severo se hacen más evidentes con la edad, especialmente en comparación con sus compañeros sin discapacidad. Esto se manifiesta en una incapacidad total para controlar y adaptar su comportamiento, lo que a menudo conduce a desviaciones conductuales en forma de episodios de agitación psicomotora, incluyendo trastornos afectivos similares a la epilepsia, convulsiones y psicosis con elementos de agresión. Entre el 5% y el 15% de los niños con capacidades intelectuales limitadas presentan problemas de conducta, lo cual representa un problema importante para quienes los cuidan. Sin embargo, en la oligofrenia causada por hipotiroidismo congénito, los niños presentan letargo y apatía, sus movimientos son lentos y pueden presentar pérdida total de audición y habla. En general, en cada caso específico, la manifestación de ciertos síntomas está determinada no solo por el grado de daño cerebral, sino también por su patogénesis.

Las características de los niños con oligofrenia profunda (IV) se manifiestan en la ausencia de capacidad de razonamiento (en la idiotez, el coeficiente intelectual es inferior a 20 puntos) y del habla. El retraso mental profundo en niños casi siempre se detecta al nacer o poco después. La mayoría de estos niños presentan un daño significativo en el sistema nervioso central y son incapaces de responder a estímulos externos, percibir el habla, reconocer a sus padres, experimentar y expresar emociones (no hay expresión facial consciente), coordinar movimientos, tocar objetos, percibir el gusto, el olfato e incluso el dolor. Un síntoma común es la repetición mecánica del mismo movimiento o, por el contrario, la inmovilidad total.

Cabe recordar que algunas oligofrenias sindrómicas (síndromes de Down, Crouzon, Apert, etc.) se caracterizan por signos externos típicos, en particular, anomalías craneofaciales, trastornos de la conducción de los nervios oculomotores (con estrabismo o nistagmo) y de la inervación muscular general (con paresia o convulsiones). Asimismo, en el sistema cardiovascular y endocrino, se presentan numerosos síntomas inespecíficos.

Diagnóstico de oligofrenia en niños

El estudio de la anamnesis (incluyendo los antecedentes familiares), la información completa sobre el embarazo y el parto de la madre, y la evaluación del desarrollo fisiológico y general del niño son la base del diagnóstico de retraso mental infantil. Sin embargo, los psiquiatras infantiles no ocultan la dificultad de determinar el retraso mental en niños en edad temprana y preescolar (a menos, claro está, que se trate de un síndrome claramente expresado): la evaluación del nivel de capacidades mentales según el Wechsler (según la versión WAIS para preescolares) está diseñada para niños de cinco años en adelante, y evaluar el nivel de comportamiento adaptativo y sociabilidad, mediante una escala de calificación especial, tampoco es fácil. Solo queda comprobar el vocabulario y la capacidad para armar cubos.

Por lo tanto, controlar el desarrollo mental (excepto en casos de imbecilidad e idiotez pronunciadas) puede ser difícil, pero al mismo tiempo el médico debe estructurar los síntomas (a menudo no específicos) con la mayor precisión posible y vincular el cuadro clínico con las causas del retraso en el desarrollo.

Los análisis de sangre pueden ser útiles: análisis generales, bioquímicos, de enzimas, de RW, anti-VHS-IgM, de toxoplasma y CMV (citomegalovirus), análisis de orina para aminoácidos, pruebas genéticas, etc. Solo los diagnósticos instrumentales (encefalografía, tomografía computarizada y resonancia magnética cerebral) pueden revelar trastornos craneoencefálicos existentes. Para más información, consulte el artículo « Diagnóstico del retraso mental».

La correcta determinación de la patología del desarrollo se asegura mediante el diagnóstico diferencial, ya que muchos estados y enfermedades (epilepsia, esquizofrenia, etc.) presentan síntomas psiconeurológicos parcialmente similares.

En 66 países alrededor del mundo, el diagnóstico de retraso mental en niños se realiza según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) desarrollado por la Asociación Americana de Psiquiatría (APA), y se basa en tres criterios: un déficit en las capacidades mentales generales, limitaciones significativas en una o más áreas de conducta adaptativa y evidencia de que las limitaciones intelectuales se hicieron evidentes en la infancia o la adolescencia.

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Tratamiento de la oligofrenia en niños

Los médicos extranjeros dicen directamente a los padres de niños con retraso mental que el retraso mental no es una enfermedad, sino una condición, y que es imposible curar a estos niños: no hay cura para el retraso mental.

Por lo tanto, el tratamiento del retraso mental infantil es, en realidad, su rehabilitación: gracias al esfuerzo de padres y profesores de instituciones educativas especiales, la mayoría de los niños con retraso mental (excepto los que presentan idiotez e imbecilidad grave) pueden aprender mucho. Sin embargo, esto requerirá más tiempo y esfuerzo.

Los niños con discapacidad intelectual leve necesitan atención, apoyo y motivación positiva, mientras que a los niños con retraso mental moderado se les debe ayudar a dominar las habilidades básicas de comunicación con otros niños y adultos, y se les debe enseñar a cuidarse a sí mismos. En las escuelas especiales, la rehabilitación se lleva a cabo mediante métodos de pedagogía terapéutica y correccional, y muchos niños con retraso mental moderado adquieren habilidades básicas de conteo, escritura, lectura, dibujo y trabajo manual.

El tratamiento etiológico es aplicable en los casos en que la oligofrenia se asocia a trastornos metabólicos hereditarios o enzimopatías (fenilcetonuria).

El tratamiento sintomático de la oligofrenia en niños prescrito por los médicos - con tranquilizantes (sedantes) o neurolépticos (fármacos antipsicóticos) - tiene como objetivo aliviar el aumento de la tensión y los trastornos obsesivo-compulsivos, mejorar el estado de ánimo y también es necesario para la agitación psicótica y los trastornos de comportamiento graves con agresividad pronunciada.

Sin embargo, estos fármacos causan numerosos efectos secundarios, y el uso constante de neurolépticos tiene consecuencias casi inevitables, como trastornos del movimiento extrapiramidal, rigidez o espasmos musculares involuntarios, trastornos persistentes del sueño y de la agudeza visual. También puede disminuir la memoria y desarrollar amnesia.

Se considera más apropiado el uso de vitaminas del grupo B. Por ejemplo, el Gamalato B6 (en solución oral) contiene bromhidrato de glutamato de magnesio, ácido gamma-aminobutírico y vitamina B6, que tiene un efecto sedante (inhibe la excitación del sistema nervioso central) y, al mismo tiempo, ayuda a aumentar la concentración y mejorar la memoria.

El tratamiento tradicional del retraso mental en niños consiste en una terapia a base de hierbas: decocción de raíces de valeriana (no se debe administrar tintura alcohólica farmacéutica a los niños). También se utilizan plantas medicinales como el ginkgo biloba y la raíz de ginseng. La homeopatía no se utiliza en el tratamiento de niños con retraso mental.

El pronóstico de la oligofrenia en niños es discapacidad intelectual de por vida de diversos grados y problemas de salud mental asociados. En las formas graves (imbecilidad significativa) y la oligofrenia profunda (idiotismo), la discapacidad puede requerir ingreso en instituciones médicas especializadas.

La prevención de la oligofrenia consiste en un examen completo de la mujer al planificar el embarazo (es necesario realizar un análisis de sangre para detectar infecciones por TORCH); también es necesario consultar con un genetista, especialmente si existen antecedentes familiares de niños con diversos síndromes de retraso mental. La toxoplasmosis congénita, el citomegalovirus y la sífilis requieren tratamiento obligatorio antes del embarazo. Las mujeres embarazadas deben tomar ácido fólico durante el primer trimestre del embarazo y tener cuidado con las infecciones (rubéola, etc.).

Según la Academia Estadounidense de Psiquiatría del Niño y del Adolescente (AACAP), el retraso mental afecta a casi 6,5 millones de personas en los Estados Unidos, de las cuales más de 550.000 tienen entre 6 y 20 años. En el Reino Unido, hay hasta 300.000 niños y adolescentes con distintos grados de retraso mental.

La oligofrenia en los niños afecta al 2-3% de la población total del planeta. El 75-90% presenta una forma leve de la patología.