Médico experto del artículo.
Nuevos artículos
Fiebre tifoidea reversible
Último revisado: 05.07.2025
Todo el contenido de iLive se revisa médicamente o se verifica para asegurar la mayor precisión posible.
Tenemos pautas de abastecimiento estrictas y solo estamos vinculados a sitios de medios acreditados, instituciones de investigación académica y, siempre que sea posible, estudios con revisión médica. Tenga en cuenta que los números entre paréntesis ([1], [2], etc.) son enlaces a estos estudios en los que se puede hacer clic.
Si considera que alguno de nuestros contenidos es incorrecto, está desactualizado o es cuestionable, selecciónelo y presione Ctrl + Intro.
La fiebre recurrente es un grupo de enfermedades infecciosas transmisibles agudas causadas por Borrelia. Se caracteriza por episodios de fiebre alternados con periodos de apirexia. Se transmite por piojos o garrapatas.
La fiebre recurrente transmitida por piojos (fiebre recurrente epidémica, fiebre recurrente, espiroquetosis recurrente epidémica, fiebre recurrente transmitida por piojos) es una enfermedad infecciosa aguda causada por varios tipos de espiroquetas, transmitida por piojos o garrapatas, y caracterizada por episodios recurrentes de fiebre que duran de 3 a 5 días, alternados con períodos de aparente bienestar. El diagnóstico clínico se confirma mediante la tinción de un frotis de sangre periférica. El tratamiento se realiza con tetraciclina y eritromicina.
Código CIE-10
A68.0. Fiebre recurrente asociada a piojos.
¿Qué causa la fiebre recurrente transmitida por piojos?
Los portadores son las garrapatas Ornithodoros o los piojos del cuerpo, según la región geográfica. La fiebre recurrente transmitida por piojos es poco común en Estados Unidos y endémica en algunas zonas de África y Sudamérica. Se transmite por garrapatas en América, África, Asia y Europa. En Estados Unidos, la fiebre recurrente transmitida por piojos se presenta principalmente en los estados del oeste de Estados Unidos, de mayo a septiembre.
Los piojos se infectan con espiroquetas de personas enfermas al picarlas durante la fiebre. Se transmiten a los humanos no directamente por picadura, sino a través del material de piojos aplastados a través de lesiones en la piel, rascado, fricción con la ropa, etc. Los piojos no aplastados no transmiten la enfermedad. Las garrapatas se infectan de roedores, que son un reservorio natural de la infección, y transmiten patógenos a los humanos a través de la saliva o los excrementos que entran en la herida durante una picadura. También se ha reportado borreliosis congénita.
La mortalidad suele ser baja (hasta un 5%), pero puede ser significativamente mayor en niños, ancianos, mujeres embarazadas, personas con nutrición inadecuada, condiciones de debilitamiento y durante epidemias.
¿Cuáles son los síntomas de la fiebre recurrente transmitida por piojos?
Dado que las garrapatas se alimentan de forma irregular e indolora, principalmente por la noche, la mayoría de los pacientes no recuerdan las picaduras, pero pueden decir que pasaron la noche en tiendas de campaña, cuevas o casas de pueblo. En estos casos, la probabilidad de una picadura es muy alta.
La fiebre recurrente transmitida por piojos tiene un período de incubación de 3 a 11 días (una media de 6 días). Su inicio es agudo: escalofríos, fiebre alta, taquicardia, cefalea intensa, vómitos, dolor muscular y articular, y a menudo delirio. En una fase temprana, se presentan manchas eritematosas o erupciones hemorrágicas en el tronco y las extremidades, y es posible que se produzcan hemorragias subcutáneas, en las mucosas y en la conjuntiva. La fiebre se mantiene alta de 3 a 5 días, tras lo cual se produce una crisis y desciende bruscamente. La fiebre recurrente transmitida por piojos dura de 1 a 54 días (una media de 18 días).
Más adelante, durante la fiebre, se presentan agrandamiento del hígado y el bazo, ictericia, signos de miocarditis e insuficiencia cardíaca, especialmente cuando la infección es transmitida por piojos. Las complicaciones incluyen aborto espontáneo, oftalmitis, exacerbaciones del asma y eritema multiforme. La iritis y la iridociclitis son posibles; los síntomas meníngeos son poco frecuentes.
Los pacientes suelen ser asintomáticos durante varios días o una semana entre los episodios iniciales y el primer ataque de fiebre. La recaída se produce según el ciclo de vida del patógeno y se manifiesta por una reaparición repentina de la fiebre, artralgia y otros síntomas descritos anteriormente. La ictericia es más frecuente durante las recaídas. Durante varios días o semanas después de la crisis, el paciente no suele presentar síntomas de fiebre recurrente transmitida por piojos. Puede haber de 2 a 10 episodios febriles de este tipo, con un intervalo de 1 a 2 semanas entre ellos. La gravedad de las recaídas disminuye con cada episodio y, a medida que se adquiere inmunidad, se logra la recuperación completa.
¿Cómo se diagnostica la fiebre recurrente transmitida por piojos?
El diagnóstico de la fiebre recurrente transmitida por piojos se basa en la naturaleza recurrente de la fiebre y se confirma mediante la detección de espiroquetas en sangre durante el período de fiebre elevada. Las espiroquetas son visibles en frotis sanguíneos mediante microscopía de campo oscuro y tinción de Wright o Giemsa. (La tinción con naranja de acridina de muestras de sangre o tejido es más informativa). Las pruebas serológicas no son informativas. Se presenta leucocitosis (con predominio de células nucleares polimórficas).
El diagnóstico diferencial de la fiebre recurrente transmitida por piojos se realiza con la artritis en la enfermedad de Lyme, la malaria, el dengue, la fiebre amarilla, la leptospirosis, el tifus y la fiebre tifoidea, la influenza y la fiebre entérica.
¿Qué pruebas son necesarias?
¿Cómo se trata la fiebre recurrente transmitida por piojos?
Para la fiebre por garrapatas, se administra tetraciclina o eritromicina por vía oral, 500 mg cada 6 horas durante 5 a 10 días. Para la fiebre por piojos, una dosis única de 500 mg de uno de estos fármacos es suficiente. La doxiciclina también es eficaz por vía oral, 100 mg dos veces al día durante 5 a 10 días.
A los niños menores de 8 años se les prescribe estolato de eritromicina, 40 mg/kg/día. Si la administración oral de medicamentos es imposible debido a vómitos o a la gravedad del paciente, se administra tetraciclina por vía intravenosa (500 mg en 100 o 500 ml de solución salina) 1 o 2 veces al día (para niños, 25-50 mg/kg/día).
A los niños menores de 8 años se les administra penicilina G 25 mil unidades/kg por vía intravenosa cada seis horas.
El tratamiento de la fiebre recurrente transmitida por piojos debe iniciarse lo antes posible, en la fase febril o afebril, pero no antes de la crisis misma, debido al riesgo de desarrollar la reacción de Jarisch-Herxheimer, que puede ser mortal. En la fiebre por garrapatas, la reacción de Jarisch-Herxheimer puede reducirse con 650 mg de acetaminofén por vía oral, 2 horas antes y 2 horas después de la primera dosis de tetraciclina o eritromicina.
La deshidratación y el desequilibrio electrolítico se corrigen mediante la administración parenteral de líquidos.
La cefalea se alivia con acetaminofén y codeína. Para las náuseas y los vómitos, se prescribe proclorperazina por vía oral o intramuscular, en dosis de 5 a 10 mg, de 1 a 4 veces al día. En caso de insuficiencia cardíaca, se indica el tratamiento adecuado.
¿Cuál es el pronóstico de la fiebre recurrente transmitida por piojos?
La fiebre recurrente transmitida por piojos tiene un pronóstico favorable si se administra un tratamiento específico de forma temprana. Los signos de pronóstico desfavorable incluyen ictericia intensa, hemorragia masiva y arritmia cardíaca.