Plaga

La peste (pestis) es una enfermedad infecciosa focal natural zoonótica aguda con un mecanismo de transmisión predominantemente transmisible de patógenos, que se caracteriza por intoxicación y daño a los ganglios linfáticos, la piel y los pulmones. Se clasifica como una enfermedad convencional particularmente peligrosa.

Los síntomas de la peste consisten en neumonía aguda o linfadenopatía masiva con fiebre alta. Esta última suele progresar a septicemia. El diagnóstico de peste se basa en datos epidemiológicos y la exploración clínica. La confirmación del diagnóstico se realiza mediante cultivo. El tratamiento de la peste se realiza con fluoroquinolona o doxiciclina.

¿Qué causa la plaga?

La peste es causada por Yersinia pestis. Yersinia (anteriormente Pasterella) pestis es un bacilo corto que suele teñirse bipolarmente (especialmente con la tinción de Giemsa) y puede asemejarse a un imperdible.

La peste se presenta principalmente en roedores silvestres (p. ej., ratas, ratones, ardillas, perritos de las praderas) y se transmite de roedores a humanos a través de la picadura de pulgas infectadas. La transmisión entre humanos se produce por inhalación de aerosoles aéreos producidos por pacientes con la forma neumónica de la peste (peste neumónica primaria). Esta última es una enfermedad altamente contagiosa. En zonas endémicas de Estados Unidos, algunos casos pueden ser causados por animales domésticos, en particular gatos. La transmisión de los gatos puede ocurrir por mordeduras o por inhalación de aerosoles aéreos (si el animal padece la forma neumónica de la peste).

En el pasado, se han producido epidemias masivas de peste (como la peste negra de la Edad Media). Más recientemente, se han reportado casos esporádicos o brotes limitados. En Estados Unidos, más del 90 % de los casos de peste se producen en el suroeste, especialmente en Nuevo México, Arizona, California y Colorado. La Yersinia se considera una posible arma de bioterrorismo.

¿Cuáles son los síntomas de la peste?

La forma más común de la enfermedad es la peste bubónica, cuyo período de incubación suele ser de 2 a 5 días, pero puede variar de unas pocas horas a 12 días. El inicio de la fiebre (39,5-41 °C) es agudo y a menudo acompañado de escalofríos. El pulso puede ser rápido y filiforme; a menudo se desarrolla hipotensión. Los ganglios linfáticos agrandados (bubones) aparecen con o poco antes del inicio de la fiebre. Los ganglios linfáticos femorales o inguinales son los primeros en verse afectados por el proceso patológico, seguidos de los ganglios linfáticos axilares, cervicales o múltiples. Los ganglios suelen ser extremadamente sensibles y estar rodeados por una zona edematosa. Pueden supurar en la segunda semana de la enfermedad. La piel subyacente es lisa y enrojecida, sin un aumento de la temperatura local. En algunos casos, puede aparecer una lesión cutánea primaria en el sitio de la picadura, que puede ser una pequeña vesícula con linfangitis local leve o una escara. El paciente puede estar inquieto, delirante, confundido y con problemas de coordinación. El hígado y el bazo pueden estar agrandados.

El período de incubación de la peste neumónica primaria dura de 2 a 3 días, tras los cuales la enfermedad presenta una evolución aguda. Se observan fiebre alta, escalofríos, taquicardia y cefalea, a menudo aguda. Inicialmente, la tos es leve, pero se desarrolla en 24 horas. El esputo es inicialmente mucoso, pero pronto aparecen vetas de sangre, tras lo cual se vuelve rosado o rojo brillante (similar al jarabe de frambuesa) y espumoso. Se presentan taquipnea y disnea, pero no pleuresía. Los signos de compactación del tejido pulmonar son raros; las sibilancias pueden estar ausentes.

La peste septicémica suele presentarse con la forma bubónica como una enfermedad aguda y fulminante. El dolor abdominal, probablemente debido a linfadenopatía mesentérica, se presenta en el 40% de los pacientes. La peste faríngea y la meningitis pestosa son formas menos comunes de la enfermedad.

La peste leve es más benigna que la bubónica. Generalmente se presenta solo en zonas endémicas. La inflamación de los ganglios linfáticos, la fiebre y la postración remiten en una semana. La tasa de mortalidad en pacientes no tratados es de alrededor del 60 %. La mayoría de las muertes se producen por sepsis en un plazo de 3 a 5 días. La mayoría de los pacientes con peste neumónica no tratados fallecen en las 48 horas siguientes a la aparición de los síntomas. La peste septicémica puede ser mortal antes de que aparezcan los signos de la peste bubónica o neumónica.

¿Cómo se diagnostica la peste?

La peste se diagnostica mediante tinción y cultivo. Normalmente, las muestras se obtienen mediante aspiración con aguja del bubón (el drenaje quirúrgico puede diseminar el IP). También deben realizarse hemocultivos y cultivos de esputo. Otras pruebas incluyen la tinción de inmunofluorescencia y los estudios serológicos. Un título superior a 1:16 o un aumento de 4 veces entre los títulos agudos y de convalecencia se considera positivo. La prueba de PCR es diagnóstica cuando está disponible. La vacunación previa no descarta la peste; la enfermedad clínica puede desarrollarse en personas vacunadas. A los pacientes con síntomas o signos pulmonares se les debe realizar una radiografía de tórax, que muestra una rápida progresión a neumonía en la peste neumónica. El recuento de leucocitos suele ser de 10-20 x 10⁻¹ con un gran número de neutrófilos inmaduros.

¿Cómo se trata la peste?

El tratamiento oportuno de la peste reduce la mortalidad al 5%. En la peste septicémica o neumónica, el tratamiento debe iniciarse en las primeras 24 horas. La estreptomicina se administra a dosis de 7,5 mg/kg por vía intramuscular cada 6 horas durante 7 a 10 días. Muchos médicos utilizan dosis iniciales más altas, de hasta 0,5 g por vía intramuscular cada 3 horas durante 48 horas. Una alternativa es la doxiciclina, 100 mg por vía intravenosa u oral cada 12 horas. La gentamicina también puede ser eficaz. En la meningitis por peste, el cloranfenicol debe administrarse a una dosis de carga de 25 mg/kg por vía intravenosa, seguida de 12,5 mg/kg por vía intravenosa u oral cada 6 horas.

El aislamiento rutinario es suficiente para pacientes con peste bubónica. Los pacientes con peste neumónica primaria o secundaria requieren aislamiento respiratorio estricto. Todas las personas que hayan estado en contacto con un paciente con peste deben mantenerse bajo observación médica. Se les debe medir la temperatura corporal cada 4 horas durante 6 días. Si esto no es posible, se puede administrar 1 g de tetraciclina una vez al día durante 6 días, pero esto puede provocar la aparición de cepas resistentes a los antibióticos.

La peste se puede prevenir mediante el control de roedores, el uso de repelentes de insectos para minimizar las picaduras de pulgas y la vacunación contra la peste. Los viajeros deben recibir profilaxis farmacológica con doxiciclina 100 mg por vía oral cada 12 horas durante los períodos de exposición.