Catarro primaveral

El catarro primaveral (queratoconjuntivitis primaveral) es una enfermedad alérgica que afecta únicamente la conjuntiva y la córnea. Hasta la década de 1950, se consideraba una patología ocular poco frecuente. En las últimas décadas, se han logrado avances significativos en el desarrollo de la epidemiología, la patogénesis, el diagnóstico, el cuadro clínico y el tratamiento del catarro primaveral.

El catarro primaveral es una inflamación bilateral recurrente que afecta principalmente a niños que viven en climas cálidos y secos. Se trata de un trastorno alérgico en el que la IgE y los mecanismos inmunitarios celulares desempeñan un papel importante. Tres cuartas partes de los pacientes presentan atonía asociada y dos tercios tienen antecedentes familiares de atopia. Estos pacientes suelen desarrollar asma y eccema en la infancia. La queratoconjuntivitis primaveral suele comenzar después de los 5 años y continuar hasta la pubertad, persistiendo en ocasiones durante más de 25 años.

El catarro primaveral puede ser estacional, con un pico a finales de la primavera y el verano, aunque muchos pacientes padecen la enfermedad durante todo el año. El queratocono es común en pacientes con queratoconjuntivitis primaveral, al igual que otros tipos de ectasia corneal, como la degeneración marginal pelúcida y el queratoglobo.

El catarro primaveral se presenta en diversas partes del mundo: con mayor frecuencia en países con climas cálidos (África, Asia meridional y el Mediterráneo), y con mucha menor frecuencia en países del norte (Suecia, Noruega y Finlandia). Hasta la fecha, no existen datos precisos sobre su prevalencia mundial. En nuestro país, es más común en las regiones del sur, así como en Asia central.

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La causa del catarro primaveral aún no se ha esclarecido por completo. Los síntomas dolorosos son especialmente evidentes en primavera y verano. Se cree que la enfermedad es causada por los rayos ultravioleta, con una mayor sensibilidad a ellos.

El catarro primaveral suele presentarse en niños, comienza a los 4 años, dura varios años, empeora en primavera y verano y remite por completo durante la pubertad, independientemente del tratamiento. Estos datos indican la importancia de los cambios endocrinos en el organismo en crecimiento.

El catarro primaveral se caracteriza por una marcada estacionalidad: comienza a principios de la primavera (marzo-abril), alcanza su máximo en verano (julio-agosto) y remite en otoño (septiembre-octubre). En las regiones del sur de nuestro país, la exacerbación de la enfermedad suele comenzar en febrero y terminar en octubre-noviembre. La enfermedad se presenta durante todo el año en personas con antecedentes alérgicos graves (alergias alimentarias y medicamentosas) o alergias concomitantes (eccema, neurodermatitis, rinitis vasomotora, asma bronquial). La estacionalidad de la enfermedad es menos pronunciada en países con climas tropicales y subtropicales.

Los síntomas principales son picor intenso en los ojos, que puede ir acompañado de lagrimeo, fotofobia, sensación de cuerpo extraño y ardor; también son frecuentes la secreción mucosa abundante y la ptosis.

El catarro primaveral comienza con una ligera picazón en los ojos, que aumenta progresivamente hasta volverse insoportable. El niño se frota constantemente los ojos con las manos, lo que empeora la picazón. La picazón suele aumentar por la noche. El sueño se altera, el niño se vuelve irritable y desobediente, lo que obliga a los padres a consultar a un neuropsiquiatra. Recetar somníferos y sedantes es ineficaz: a menudo empeoran la enfermedad y la complican con una alergia a medicamentos.

El picor doloroso se acompaña de una secreción filiforme. Gruesos hilos blancos de secreción mucosa pueden formar acumulaciones en espiral bajo el párpado superior, lo que preocupa especialmente a los pacientes y aumenta el picor. Estos hilos se retiran con un hisopo de algodón, lo cual no siempre es fácil debido a su viscosidad, pero sin dañar el epitelio de la mucosa. La fotofobia, el lagrimeo, el blefaroespasmo y la discapacidad visual se asocian con daño corneal. Generalmente, ambos ojos se ven afectados por igual. Con daño unilateral, especialmente en niños pequeños, se observa tortícolis, que requiere tratamiento a largo plazo.

Los síntomas del catarro primaveral son tan típicos que, en su forma grave, el diagnóstico no presenta ninguna dificultad. Solo las formas antiguas de la enfermedad se diferencian del tracoma, la conjuntivitis alérgica medicamentosa y la conjuntivitis folicular, a veces con queratoconjuntivitis flictepular.

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Existen tres formas principales de catarro primaveral:

• palpebral o tarsal;
• limbal, o bulevar;
• mezclado.

La forma tarsal del catarro primaveral se caracteriza por la formación de papilas en el párpado superior, con forma de adoquín. Las papilas son de color rosa pálido, planas y, en ocasiones, grandes. Presentan una secreción viscosa filiforme típica. En las etapas iniciales, antes de la aparición de las papilas, la conjuntiva está engrosada y mate (lechosa).

La limbitis vernal, o forma bulbar del catarro vernal, se caracteriza por cambios en la conjuntiva prelimbal del globo ocular y en el propio limbo. Con mayor frecuencia, en la zona de la hendidura palpebral, se observa una proliferación de tejido de color gris amarillento o gris rosado, de aspecto gelatinoso. Enmarcando el limbo, este tejido se eleva sobre él como una cresta densa, a veces con alteración quística. En casos de focalidad estricta y lesiones planas, así como de posible pigmentación del tejido neoformado, a menudo se sospecha la presencia de un nevo de la conjuntiva limbar.

Un paciente con lesiones anulares en la conjuntiva prelimbal e infección grave de la conjuntiva circundante causa una impresión grave. Sin embargo, incluso en estos casos, la conjuntiva del párpado superior suele estar ligeramente alterada y la córnea permanece transparente, por lo que la agudeza visual no disminuye. Puede crecer tejido neoformado en el limbo y la córnea. Su superficie es irregular y brillante, con prominentes puntos blancos y manchas de Trantas compuestas por eosinófilos y células epiteliales degeneradas. Las depresiones en el limbo, a veces llamadas fosas de Trantas, indican regresión de la enfermedad.

El daño corneal en el catarro primaveral suele cursar con cambios tarsales graves y suele provocar pérdida de agudeza visual. Tras la expansión del limbo superior, puede desarrollarse micropannus, que no se extiende más de 3-4 mm sobre la córnea. En ocasiones, se observa sequedad corneal pronunciada con una capa parafínica seca, estrechamente fusionada con el epitelio corneal subyacente a lo largo del limbo superior. En la queratitis punteada superficial, también se afecta el tercio superior de la córnea.

La epiteliopatía corneal se manifiesta por la aparición de áreas puntiformes, a veces más extensas, de tinción clara de la córnea con fluoresceína. Con menor frecuencia, se observan grandes áreas de erosión corneal claramente delimitadas, generalmente en la región paracentral. El fondo de la erosión está limpio y el defecto epitelial se restaura rápidamente con el tratamiento.

En caso de infiltración, puede formarse una úlcera corneal superficial plana sobre la superficie erosionada.

Si la erosión ha estado presente durante mucho tiempo, su superficie puede estar cubierta por una película seca, cuyos bordes sobresalen ligeramente del tejido corneal subyacente y se desprenden fácilmente al retirarlos con un bisturí. En el centro, la película está firmemente adherida a la córnea y solo se puede retirar con gran esfuerzo.

Los infiltrados estromales y las úlceras corneales purulentas en el catarro primaveral se observan en casos de infección secundaria o complicaciones por la toma de medicamentos.

En caso de curso leve, se realizan instilaciones de alomid y/o lecrolina 3 veces al día durante 3-4 semanas. En caso de curso severo, use persalerg o allergoftal 2 veces al día. En el tratamiento del catarro primaveral, es necesaria una combinación de gotas antialérgicas con corticosteroides: instilaciones de gotas oftálmicas de dexanos, maxidex u oftan-dexametasona 2-3 veces al día durante 3-4 semanas. Además, se prescriben antitistamínicos (diazolina, suprastin o claritin) por vía oral durante 10 días. En caso de úlcera corneal, se utilizan agentes reparadores (vitasik, gotas oftálmicas de taufon o gel solcoseryl, gel de raíz) 2 veces al día hasta que mejore el estado de la córnea. En caso de curso prolongado y persistente del catarro primaveral, se realiza un tratamiento con histoglobulina (4-10 inyecciones).