Médico experto del artículo.
Nuevos artículos
Tifus epidémico
Último revisado: 05.07.2025
Todo el contenido de iLive se revisa médicamente o se verifica para asegurar la mayor precisión posible.
Tenemos pautas de abastecimiento estrictas y solo estamos vinculados a sitios de medios acreditados, instituciones de investigación académica y, siempre que sea posible, estudios con revisión médica. Tenga en cuenta que los números entre paréntesis ([1], [2], etc.) son enlaces a estos estudios en los que se puede hacer clic.
Si considera que alguno de nuestros contenidos es incorrecto, está desactualizado o es cuestionable, selecciónelo y presione Ctrl + Intro.
El tifus es una rickettsiosis antroponótica aguda con un mecanismo de transmisión de patógenos transmisible, capaz de propagarse masivamente. Esta enfermedad se caracteriza por un curso cíclico grave, el desarrollo de vasculitis generalizada, exantema roséolo-petequial y daño predominante en los sistemas nervioso y cardiovascular.
Se distinguen y registran por separado dos formas de tifus:
- tifus epidémico (transmitido por piojos);
- tifus recurrente (enfermedad de Brill).
El tifus epidémico tiene los siguientes sinónimos: tifus histórico, de la cabeza, tifus de los piojos, de guerra, tifus del hambre, fiebre carcelaria, fiebre de los campos; tifus exantemático (lat.); fiebre tifoidea epidémica.
Código CIE-10
A75.0. Tifus epidémico.
¿Qué causa el tifus epidémico?
El tifus epidémico (tifus europeo, clásico, transmitido por piojos; fiebre carcelaria) es causado por Rickettsia prowazekii. Sus síntomas son prolongados e incluyen fiebre alta, cefalea intratable y erupción maculopapular.
Los humanos son el reservorio natural de R. prowazekii, una bacteria de distribución mundial que se transmite por los piojos al frotar sus heces sobre una picadura u otra lesión cutánea (a veces, la conjuntiva de los ojos o la boca). En Estados Unidos, en casos excepcionales, las personas pueden infectarse con tifus epidémico tras el contacto con una ardilla voladora.
La mortalidad por la enfermedad es baja entre los niños menores de 10 años, pero aumenta con la edad y puede alcanzar el 60% entre los pacientes no tratados mayores de 50 años.
¿Cuáles son los síntomas del tifus epidémico?
El tifus epidémico tiene un período de incubación de 7 a 14 días. Le sigue una aparición repentina de fiebre, dolor de cabeza y postración. En pocos días, la temperatura alcanza los 40 °C y se mantiene alta. Se notan ligeros descensos matutinos de la temperatura. El período febril dura aproximadamente 2 semanas. El dolor de cabeza es generalizado e intenso. Entre el cuarto y el sexto día de la enfermedad, aparecen los síntomas típicos del tifus epidémico: pequeñas máculas rosadas que cubren rápidamente el cuerpo, generalmente comenzando desde la parte superior del cuerpo y las axilas. En la mayoría de los casos, la erupción no aparece en las palmas de las manos, las plantas de los pies ni la cara. Posteriormente, la erupción se oscurece y se vuelve maculopapular. En casos agudos, la erupción se vuelve petequial y hemorrágica. En algunos casos, se puede detectar esplenomegalia. La hipotensión se presenta en los pacientes más graves. Los signos de mal pronóstico incluyen colapso vascular, insuficiencia renal, signos de daño cerebral, equimosis con gangrena y neumonía.
¿Donde duele?
¿Qué te molesta?
¿Cómo se diagnostica el tifus epidémico?
El tifus epidémico debe diferenciarse de otras infecciones agudas, como la meningococemia primaria, el sarampión y la rubéola. El historial de exposición a piojos, picaduras de garrapatas o la presencia en una región endémica puede ser útil para el diagnóstico, pero a menudo no está disponible. Las características clínicas pueden ayudar a diferenciar las enfermedades.
En la forma subaguda de la meningococemia, la erupción puede ser rosada, moteada, maculopapular o petequial. En la forma fulminante, la erupción puede ser petequial-confluente o equimótica (hemorrágica). En la forma aguda de la enfermedad, la erupción aparece rápidamente y, en el caso de una erupción equimótica, los elementos suelen ser sensibles a la palpación.
En el caso del sarampión, la erupción aparece primero en la cara, se extiende al tronco y los brazos y pronto se vuelve confluente. La erupción de la rubéola no suele fusionarse. La hipertrofia de los ganglios linfáticos retroauriculares y una intoxicación leve indican rubéola.
Las enfermedades causadas por rickettsias y microorganismos similares también deben diferenciarse entre sí. Dado que muchas rickettsias se distribuyen en ciertas regiones geográficas, la información sobre el lugar de residencia y los viajes recientes puede ser útil para el diagnóstico. Sin embargo, suelen requerirse pruebas especiales. Las pruebas más importantes para detectar Rickettsia rickettsii son la inmunofluorescencia indirecta (IFA) y la PCR del material de biopsia del exantema. El cultivo es difícil de realizar y carece de relevancia clínica. Para detectar Ehrlichia, la mejor prueba es la PCR en sangre. El diagnóstico serológico no permite diagnosticar la enfermedad aguda, ya que solo se vuelve positivo en el momento de la recuperación.
Cómo examinar?
¿Qué pruebas son necesarias?
¿Cómo se trata el tifus epidémico?
El tratamiento primario para el tifus epidémico incluye doxiciclina 200 mg por vía oral una vez, seguida de 100 mg 2 veces al día hasta la mejoría clínica y la ausencia de fiebre durante 24-48 horas. El tratamiento del tifus epidémico con doxiciclina debe continuarse durante al menos 7 días. El tratamiento de segunda línea consiste en cloranfenicol 500 mg por vía oral o intravenosa 4 veces al día durante 7 días.
¿Cómo prevenir el tifus epidémico?
La presencia de piojos suele ser evidente y debe hacer sospechar la presencia de tifus. El tifus epidémico se puede prevenir mediante el control de piojos y la vacunación. Estas vacunas no están disponibles en Estados Unidos. Los piojos se pueden eliminar rociando a las personas infectadas con malatión o dan.
La prevención de la infestación por garrapatas incluye caminar por senderos designados en el bosque, meter las perneras de los pantalones dentro de las botas o calcetines, usar camisas de manga larga en el bosque y aplicar repelentes de insectos como la dietiltoluamida por vía tópica. Estos deben usarse con precaución en niños pequeños, ya que se han reportado reacciones tóxicas. La permetrina aplicada a la ropa es eficaz para matar garrapatas. Una buena higiene personal es esencial para la prevención, con búsquedas frecuentes de garrapatas, especialmente en las áreas con vello del cuerpo y en los niños. Las garrapatas hinchadas deben retirarse con cuidado. Aplastar una garrapata entre los dedos es inaceptable, ya que puede propagar la infección. No se debe apretar el cuerpo de la garrapata. Las garrapatas deben retirarse mediante tracción gradual en la cabeza con pinzas pequeñas. El sitio de la picadura debe limpiarse con alcohol. El aceite de vaselina, el alcohol y cualquier otro irritante son ineficaces y no deben usarse.
No hay manera de eliminar las garrapatas de toda una región, pero las poblaciones de garrapatas se pueden reducir en áreas endémicas controlando las poblaciones de animales pequeños.