Troncos y conductos linfáticos

La linfa de cada parte del cuerpo, al pasar por los ganglios linfáticos, se recoge en los conductos linfáticos (ductus lymphatici) y los troncos linfáticos (trunci lymphatici). En el cuerpo humano, existen seis grandes conductos y troncos linfáticos. Tres de ellos desembocan en el ángulo venoso izquierdo (el conducto torácico, los troncos yugular y subclavio izquierdos) y tres en el ángulo venoso derecho (el conducto linfático derecho, los troncos yugular y subclavio derecho).

El vaso linfático más grande y principal es el conducto torácico. La linfa fluye a través de él desde las extremidades inferiores, las paredes y los órganos de la pelvis, la cavidad abdominal y la mitad izquierda de la cavidad torácica. Desde la extremidad superior derecha, la linfa se dirige al tronco subclavio derecho, desde la mitad derecha de la cabeza y el cuello, al tronco yugular derecho, desde los órganos de la mitad derecha de la cavidad torácica, al tronco broncomediastínico derecho (truncus bronchomediastinalis dexter), que fluye hacia el conducto linfático derecho o independientemente hacia el ángulo venoso derecho. Desde la extremidad superior izquierda, la linfa fluye a través del tronco subclavio izquierdo, desde la mitad izquierda de la cabeza y el cuello, a través del tronco yugular izquierdo, y desde los órganos de la mitad izquierda de la cavidad torácica, al tronco broncomediastínico izquierdo (truncus bronchomediastinalis sinister), que fluye hacia el conducto torácico.

El conducto torácico (ductus thoracicus) se forma en la cavidad abdominal, en el tejido retroperitoneal, a la altura de la 12.ª vértebra torácica y la 2.ª vértebra lumbar, como resultado de la fusión de los troncos linfáticos lumbares derecho e izquierdo (trunci lumbales dexter et sinister). Estos troncos, a su vez, se forman a partir de la fusión de los vasos linfáticos eferentes de los ganglios linfáticos lumbares derecho e izquierdo, respectivamente. En aproximadamente el 25 % de los casos, de uno a tres vasos linfáticos eferentes de los ganglios linfáticos mesentéricos, que se denominan troncos intestinales (trunci intestinales), desembocan en la parte inicial del conducto torácico. Los vasos linfáticos eferentes de los ganglios linfáticos prevertebrales, intercostales y también viscerales (preaórticos) de la cavidad torácica desembocan en el conducto torácico. La longitud del conducto torácico es de 30 a 40 cm.

La parte abdominal (pars abdominalis) del conducto torácico constituye su parte inicial. En el 75 % de los casos, presenta una expansión: la cisterna del conducto torácico (cisterna del quilo, cisterna láctea), de forma cónica, ampular o fusiforme. En el 25 % de los casos, el inicio del conducto torácico presenta la forma de un plexo reticular formado por los vasos linfáticos eferentes de los ganglios linfáticos lumbares, celíacos y mesentéricos. Las paredes de la cisterna del conducto torácico suelen estar fusionadas con el pilar derecho del diafragma, que, durante los movimientos respiratorios, comprime el conducto torácico y favorece el impulso de la linfa. Desde la cavidad abdominal, el conducto torácico (linfático) pasa a través de la abertura aórtica del diafragma hacia la cavidad torácica, hasta el mediastino posterior, donde se ubica en la superficie anterior de la columna vertebral, detrás del esófago, entre la parte torácica de la aorta y la vena ácigos.

La porción torácica (pars thoracica) del conducto torácico es la más larga. Se extiende desde la abertura aórtica del diafragma hasta la abertura superior del tórax, donde el conducto pasa a su porción cervical superior (pars cervicalis). En las partes inferiores de la cavidad torácica, detrás del conducto torácico, se encuentran las porciones iniciales de las arterias intercostales posteriores derechas y las porciones finales de las venas del mismo nombre, cubiertas por la fascia intratorácica, y el esófago se encuentra al frente. A la altura de las vértebras torácicas VI-VII, el conducto torácico comienza a desviarse hacia la izquierda, a la altura de las vértebras torácicas II-III emerge por debajo del borde izquierdo del esófago, asciende por detrás de las arterias subclavia izquierda y carótida común y el nervio vago. Aquí, en el mediastino superior, a la izquierda del conducto torácico se encuentra la pleura mediastínica izquierda, a la derecha el esófago y, detrás, la columna vertebral. Lateral a la arteria carótida común y detrás de la vena yugular interna, a la altura de las vértebras cervicales V-VII, la porción cervical del conducto torácico se curva formando un arco. El arco del conducto torácico (arcus ductus thoracici) rodea la cúpula pleural desde arriba y ligeramente hacia atrás, y luego su desembocadura desemboca en el ángulo venoso izquierdo o en la sección terminal de las venas que lo forman. En aproximadamente el 50 % de los casos, el conducto torácico presenta un ensanchamiento antes de desembocar en la vena. El conducto también suele bifurcarse y, en algunos casos, en forma de 3 o 4 troncos, desemboca en el ángulo venoso o en las secciones terminales de las venas que lo forman.

En la desembocadura del conducto torácico se encuentra una válvula doble, formada por su membrana interna, que impide el retroceso de la sangre desde la vena. A lo largo del conducto torácico hay entre siete y nueve válvulas que impiden el reflujo linfático. Las paredes del conducto torácico, además de la túnica interna y la túnica externa, contienen una membrana media (muscular) bien definida (túnica media), capaz de impulsar activamente la linfa a lo largo del conducto desde su inicio hasta la desembocadura.

En aproximadamente un tercio de los casos, se observa una duplicación de la mitad inferior del conducto torácico: un conducto torácico adicional se ubica junto a su tronco principal. En ocasiones, se observan divisiones locales (duplicaciones) del conducto torácico.

El conducto linfático derecho (ductus lymphaticus dexter) es un vaso de 10-12 mm de largo, en el que desembocan los troncos subclavio, yugular y broncomediastínico derechos (en el 18,8% de los casos). En raras ocasiones, el conducto linfático derecho tiene una boca. Más a menudo (en el 80% de los casos), tiene 2-3 o más troncos. Este conducto desemboca en el ángulo formado por la confluencia de las venas yugular interna y subclavia derechas, o en la sección terminal de la vena yugular interna o subclavia (muy raramente). En ausencia del conducto linfático derecho (81,2% de los casos), los vasos linfáticos eferentes de los ganglios linfáticos del mediastino posterior y los ganglios traqueobronquiales (tronco broncomediastínico derecho), los troncos yugular y subclavio derechos, desembocan independientemente en el ángulo venoso derecho, en la vena yugular interna o subclavia en el lugar donde se fusionan entre sí.

El tronco yugular, derecho e izquierdo (tronco yugular, derecho e izquierdo), se forma a partir de los vasos linfáticos eferentes de los ganglios linfáticos cervicales profundos laterales (yugular interna) del lado correspondiente. Cada tronco yugular está representado por uno o varios vasos de corta longitud. El tronco yugular derecho desemboca en el ángulo venoso derecho, en la porción terminal de la vena yugular interna derecha, o participa en la formación del conducto linfático derecho. El tronco yugular izquierdo desemboca directamente en el ángulo venoso izquierdo, en la vena yugular interna o, en la mayoría de los casos, en la porción cervical del conducto torácico.

El tronco subclavio, derecho e izquierdo (tronco subclavio, diestro y siniestro), se forma a partir de los vasos linfáticos eferentes de los ganglios linfáticos axilares, principalmente los apicales, y, en forma de uno o varios troncos pequeños, se dirige al ángulo venoso correspondiente. El tronco subclavio derecho desemboca en el ángulo venoso derecho o en la vena subclavia derecha, el conducto linfático derecho; el tronco subclavio izquierdo, en el ángulo venoso izquierdo, la vena subclavia izquierda y, en aproximadamente la mitad de los casos, en la porción terminal del conducto torácico.

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