Abscesos en adultos y niños: típicos, atípicos, simples y complejos

Sucede que una persona pierde el conocimiento por un instante sin motivo alguno; esto suele ser más común en la infancia y se denomina "ausencia". Exteriormente, parece un estado de congelación temporal con una mirada vacía. La ausencia se considera una forma leve de crisis epiléptica: esta condición no puede ignorarse, ya que conlleva consecuencias bastante negativas.

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Epidemiología

La ausencia se debatió por primera vez en los siglos XVII y XVIII. El término, traducido literalmente del francés, significa «ausencia», lo que implica una pérdida temporal de la consciencia en el paciente. Los neurólogos también utilizan un término adicional relacionado con las ausencias: «petit mal», que se traduce como «pequeña enfermedad».

La ausencia es un tipo de epilepsia generalizada y se presenta con mayor frecuencia en pacientes pediátricos, principalmente de 4 a 7 años, y en ocasiones de 2 a 8. En muchos niños, la pérdida de consciencia se presenta en combinación con otros tipos de manifestaciones epilépticas.

Las niñas tienen mayor probabilidad de enfermarse, pero la enfermedad también puede presentarse en los niños.

Según las estadísticas, la ausencia ocurre en el 20% de todas las epilepsias infantiles diagnosticadas.

Si la ausencia es el síntoma clínico dominante, al paciente se le diagnostica epilepsia de ausencia.

Los adultos se enferman con mucha menos frecuencia: sólo en el 5% de los casos.

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Causas ausencias

Se considera que la causa principal de la ausencia es una alteración del equilibrio entre los procesos inhibitorios y excitatorios en las células nerviosas de la corteza cerebral. En función de esto, la ausencia puede ser de dos tipos:

• La ausencia secundaria se debe a factores que alteran la actividad bioeléctrica. Estos factores pueden ser procesos inflamatorios (abscesos, encefalitis) o procesos tumorales. En tal situación, la ausencia se convierte en un síntoma de la patología subyacente.
• La ausencia idiopática es una enfermedad de etiología incierta. Presumiblemente, esta patología es hereditaria, como lo indican los episodios familiares de la enfermedad. La ausencia idiopática suele manifestarse en un período de 4 a 10 años.

A pesar de que las ausencias se consideran patologías determinadas genéticamente, los matices de la herencia y la implicación de los genes siguen siendo actualmente desconocidos.

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Factores de riesgo

Pueden producirse crisis de ausencia espontánea si está presente alguno de los siguientes factores de riesgo:

• herencia, por tipo de aberración cromosómica;
• problemas que surgen durante el embarazo y el parto (falta de oxígeno, intoxicación prolongada, infecciones, traumatismos durante el parto);
• neurointoxicaciones e infecciones;
• lesiones en la cabeza;
• agotamiento severo del cuerpo;
• fuertes cambios hormonales;
• trastornos metabólicos, procesos degenerativos que afectan al tejido cerebral;
• Procesos tumorales en el cerebro.

En la mayoría de los casos, la recurrencia de un ataque también se asocia al impacto de un factor específico. Dicho factor puede ser un destello de luz, episodios intermitentes frecuentes, tensión nerviosa excesiva, una entrada de aire forzada y brusca, etc.

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Patogenesia

El mecanismo por el cual se desarrolla la ausencia aún no se ha determinado con precisión. Los científicos han realizado numerosos estudios sobre este tema y han establecido que la corteza y el tálamo, así como los transmisores inhibidores y excitadores, desempeñan un papel importante en el desarrollo de la enfermedad.

Es posible que la base patogénica resida en capacidades anormales de las células nerviosas, determinadas genéticamente. Los expertos creen que la ausencia se desarrolla con el predominio de la actividad bloqueante. Esta es la principal diferencia entre la ausencia y el paroxismo convulsivo, que es resultado de la sobreexcitación.

La activación hiperinhibitoria de la corteza puede surgir como un mecanismo compensatorio para suprimir la excitación dolorosa que se ha producido.

El desarrollo de la ausencia en un niño y la desaparición abrumadora del problema a medida que crece indica una relación entre la patología y el grado de madurez del cerebro.

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Síntomas ausencias

La ausencia suele desarrollarse sin antecedentes, en un contexto de un estado absolutamente favorable. El ataque es espontáneo e imposible de predecir o calcular con antelación.

Solo en casos aislados los pacientes notan los primeros signos de un paroxismo inminente. Estos incluyen dolor de cabeza repentino y náuseas, aumento de la sudoración y taquicardia. En algunos casos, los familiares notan que, justo antes del ataque, el niño puede comportarse de forma inexplicable; por ejemplo, presenta irritabilidad o caprichos injustificados. En casos aislados, aparecen alucinaciones auditivas, sonoras o gustativas.

Pero, como ya hemos señalado, los primeros signos no se observan en todos los pacientes. Generalmente, se presentan síntomas comunes en todos los casos:

• El ataque se desarrolla de forma abrupta y termina de la misma manera. El paciente parece quedarse paralizado; externamente, esto puede parecer una sensación de estar pensativo, sin reaccionar a una llamada ni a otros estímulos. La duración media del paroxismo es de 12 a 14 segundos, tras los cuales el paciente recupera la consciencia, como si nada hubiera sucedido. No se presenta debilidad ni somnolencia después del ataque.
• Si el paciente sufre un curso complejo de ausencia, la "desconexión" puede ir acompañada de un componente tónico. Puede manifestarse así: el paciente se detiene bruscamente; si tenía algo en las manos, se le cae y la cabeza se inclina hacia atrás. La persona pone los ojos en blanco, a veces emite sonidos repetidos o chasquea los labios (los llamados automatismos).

Los ataques de ausencia se repiten con frecuencia variable (desde 6-9 al día hasta varios cientos de veces), principalmente en estado de vigilia (durante el día).

La ausencia nocturna se considera rara, pero puede ocurrir durante la fase de sueño lento. Es casi imposible percibir el paroxismo desde el exterior. Sin embargo, si se colocan sensores especiales al paciente que leen los impulsos nerviosos, se pueden detectar los signos patológicos correspondientes.

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Ausencias en adultos

Las ausencias se presentan con mucha menos frecuencia en adultos que en niños: solo en el 5% de los casos. Los médicos asocian la aparición de este problema con la falta de la terapia necesaria a una edad más temprana, por ejemplo, en la adolescencia.

La duración de un paroxismo en pacientes adultos es de unos pocos segundos, por lo que el ataque puede pasar desapercibido. En medicina, esto se denomina "ausencias leves" cuando el ataque dura solo un par de segundos y se repite con poca frecuencia. Sin embargo, la dificultad radica en que la pérdida de consciencia puede ocurrir al conducir un coche o al trabajar con dispositivos y mecanismos peligrosos. Una persona puede desconectarse al nadar en una piscina o en otra situación potencialmente peligrosa.

En adultos, la enfermedad puede acompañarse de temblores en la parte superior del cuerpo y la cabeza, lo que a menudo provoca alteración de la coordinación motora. Sin embargo, la mayoría de las veces, la convulsión no presenta síntomas específicos: no hay convulsiones ni mioclonías palpebrales; el paciente simplemente se desconecta por un tiempo, suspende su actividad, se queda paralizado.

Si le preguntas al paciente qué ocurrió durante esos pocos segundos de la convulsión, la persona no podrá responder nada, ya que su consciencia estuvo apagada durante ese período.

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Ausencias en los niños

En la infancia, la epilepsia de ausencia se detecta con mayor frecuencia, lo cual se relaciona con las variedades de epilepsia idiopática. Esta forma es predominantemente hereditaria (en aproximadamente dos tercios de los pacientes).

El absentismo infantil se presenta principalmente en niñas de dos a ocho años. El pronóstico para esta enfermedad suele ser favorable y benigno: la enfermedad dura unos seis años y culmina en una recuperación completa o en una remisión estable a largo plazo (hasta veinte años). La condición principal para un pronóstico positivo es la detección y el tratamiento oportunos.

Cabe señalar que los padres no siempre prestan atención a la presencia de ataques; a menudo, simplemente pasan desapercibidos. Las ausencias en los bebés son especialmente imperceptibles: estos ataques no duran más de un par de segundos y no presentan síntomas especiales.

Dependiendo de la categoría de edad en la que se detecta por primera vez la ausencia, la enfermedad se divide en infantil (menores de siete años) y juvenil (adolescencia).

La Comisión Internacional ILAE identificó cuatro síndromes infantiles en los que se observan ausencias en diferentes etapas:

• epilepsia de ausencia infantil;
• epilepsia de ausencia juvenil;
• epilepsia mioclónica juvenil;
• epilepsia de ausencia mioclónica.

Más recientemente, se ha propuesto incluir otros síndromes acompañados de ausencia típica en la lista de clasificación:

• mioclonías de los párpados con ausencias;
• epilepsia de ausencia perioral;
• epilepsia de ausencia sensible al estímulo.

Se pueden observar paroxismos atípicos en pacientes con síndrome de Lennox-Gastaut, un síndrome de actividad punta-onda continua durante el sueño de ondas lentas.

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Formas

Las ausencias presentan diversas variedades, dependiendo del curso, estadio, forma de la enfermedad subyacente, los síntomas presentes, etc. En primer lugar, la enfermedad se divide en dos tipos básicos:

• ausencias típicas (también llamadas simples);
• ausencias atípicas (las llamadas complejas).

Las ausencias simples son ataques de corta duración, que aparecen y terminan de forma abrupta y que se producen sin ningún cambio significativo en el tono muscular.

Las ausencias complejas aparecen con mayor frecuencia en la infancia, en un contexto de deterioro del desarrollo mental, y se acompañan de epilepsia sintomática. Durante el paroxismo, se observa una hipertonía o hipotonía muscular bastante pronunciada, lo cual también se refleja en la clasificación de la enfermedad. Algunos especialistas utilizan el término "ausencias generalizadas" para describir los paroxismos complejos, lo que indica que la enfermedad se acompaña de mioclonías generalizadas.

Según el grado de alteración del tono muscular se distinguen:

• ausencias atónicas;
• ausencias acinéticas;
• ausencias mioclónicas.

Las afecciones mencionadas son ausencias complejas: se identifican fácilmente por las características motoras asociadas con los cambios en el tono muscular. El paroxismo atónico se manifiesta como una disminución del tono muscular, perceptible por la caída de brazos y cabeza. Si el paciente estuviera sentado en una silla, podría resbalarse. En el paroxismo acinético, un paciente de pie cae bruscamente. Se pueden observar movimientos de flexión o extensión de las extremidades, como la inclinación de la cabeza hacia atrás y la flexión del cuerpo. En la ausencia mioclónica, se presentan contracciones musculares típicas con una amplitud motora pequeña, las llamadas fasciculaciones. A menudo se observan contracciones musculares en el mentón, los párpados y los labios. Las fasciculaciones se producen de forma simétrica o asimétrica.

Complicaciones y consecuencias

En la mayoría de los pacientes, las manifestaciones típicas de ausencia desaparecen alrededor de los 18-20 años. Y solo en algunos casos la enfermedad degenera en una crisis epiléptica tónico-clónica; en estos pacientes, el problema persiste durante mucho tiempo o de por vida.

La transición al estado de alerta ocurre en el 30% de los casos. El estado dura aproximadamente de 2 a 8 horas, y con menos frecuencia, varios días. Los signos de esta complicación son confusión de conciencia, diversos grados de desorientación y comportamiento inadecuado (con movimientos y coordinación conservados). La actividad del habla también se ve afectada: el paciente pronuncia principalmente palabras y frases simples, como "sí", "no" o "no sé".

Los expertos señalan varias señales que indican una tendencia positiva al ausentismo:

• aparición temprana de la enfermedad (entre los cuatro y ocho años de edad) con un nivel normal de desarrollo de la inteligencia;
• ausencia de otras condiciones paroxísticas;
• cambios positivos durante la monoterapia con un fármaco anticonvulsivo;
• Patrón EEG sin cambios (los complejos punta-onda generalizados típicos no cuentan).

Las ausencias atípicas responden mal al tratamiento, por lo que las consecuencias de dichas enfermedades dependen de la evolución de la patología subyacente.

Durante el período de crisis, pueden observarse dificultades de socialización: la aparición de las crisis y su grado de manifestación son difíciles de predecir. No se descarta la probabilidad de lesiones durante un paroxismo. Por lo tanto, los pacientes a menudo sufren caídas, traumatismos craneoencefálicos y fracturas.

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Diagnostico ausencias

El principal procedimiento diagnóstico que permite confirmar la ausencia es la evaluación de la actividad eléctrica cerebral o electroencefalografía. El EEG es un método de investigación muy sensible que indica cambios funcionales mínimos en la corteza cerebral y las estructuras profundas. El EEG no tiene alternativa: ni siquiera los procedimientos diagnósticos conocidos como la PET (tomografía por emisión de dos fotones) y la fMRI ( resonancia magnética funcional ) pueden compararse con este método en cuanto a contenido informativo.

Otros métodos se utilizan sólo si, por alguna razón, es imposible realizar un EEG:

• resonancia magnética;
• tomografía computarizada;
• tomografía por emisión de positrones;
• Tomografía por emisión de fotón único.

Los procedimientos diagnósticos mencionados ayudan a registrar cambios estructurales en el cerebro, como lesiones traumáticas, hematomas y procesos tumorales. Sin embargo, estos estudios no proporcionan información sobre la actividad de las estructuras cerebrales.

La electroencefalografía puede demostrar una característica distintiva de una crisis de ausencia típica: la alteración de la conciencia se correlaciona con una actividad generalizada de puntas y ondas polipunta (frecuencia de descarga de 3-4, con menor frecuencia de 2,5-3 Hz).

En ausencia atípica, el EEG muestra excitaciones de onda lenta, inferiores a 2,5 Hz. Las descargas se caracterizan por heterogeneidad, saltos y asimetría de picos.

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Diagnóstico diferencial

La ausencia se distingue de otros tipos de epilepsia, en los que la pérdida breve de consciencia es solo uno de los síntomas principales. Por ejemplo, las ausencias típicas se distinguen de las crisis focales complejas.

	Convulsiones de epilepsia focal	Ausencia típica
Aura precedente	En todos lados.	Ausente.
Duración	Generalmente más de un minuto.	5-20 segundos.
Los efectos de la hiperventilación	En casos aislados.	En todos lados.
Fotosensibilidad	En casos aislados.	En muchos casos.
Pérdida de conciencia	Generalmente profundo.	Dependiendo de la corriente son posibles variaciones.
La aparición de los automatismos	Casi siempre afecta un lado del tronco y la extremidad.	Leve, sin afectación del tronco y extremidades.
La aparición de los automatismos ambulatorios	En todos lados.	Solamente en estado de ausencia.
La aparición de convulsiones clónicas	En raros casos, unilateral, como fin de un ataque.	A menudo, de forma bilateral, cerca de la cavidad oral y los párpados.
Sin calambres	En casos aislados.	Es muy posible.
Síntomas postictales	En casi todos los casos: confusión, amnesia, disfagia.	Ausente.

Los paroxismos de la epilepsia focal se caracterizan por automatismos motores combinados, estados alucinatorios y ricos síntomas clínicos postictales.

¿Ausencia o consideración?

Al principio, muchos padres no pueden distinguir la diferencia: ¿realmente el niño tiene una ausencia o solo piensa unos segundos? ¿Cómo saber si la convulsión es real?

En tal situación, los médicos recomiendan golpear fuerte o aplaudir. Si el niño se gira al oír el sonido, significa que se trata de una falsa ausencia o una simple "pensamiento". Esta pregunta solo puede responderse con precisión tras realizar un electroencefalograma diagnóstico.

Tratamiento ausencias

El tratamiento de las ausencias es bastante complejo, principalmente porque el organismo desarrolla resistencia periódicamente. Por lo tanto, el enfoque terapéutico debe ser individualizado y diferenciado: los anticonvulsivos se prescriben según el tipo y la etiología de los ataques.

• En ausencias típicas, la monoterapia con etosuximida y ácido valproico es aceptable. Los medicamentos propuestos demuestran eficacia en más del 70 % de los pacientes. Si se desarrolla resistencia, la monoterapia se combina con lamotrigina en pequeñas dosis.
• En casos idiopáticos de ausencia, se utiliza monoterapia con anticonvulsivos, activos contra todo tipo de convulsiones. Generalmente, se utilizan levetiracetam o derivados del ácido valproico; estos medicamentos son igualmente eficaces tanto para las ausencias como para los paroxismos mioclónicos o tónico-clónicos. Si se presenta una combinación de ausencias y convulsiones tónico-clónicas, es adecuado prescribir lamotrigina.
• En ausencia de síntomas atípicos, se realiza monoterapia con ácido valproico, lamotrigina y fenitoína. En ocasiones, es necesario combinar esteroides. No se recomienda el uso de tiagabina, carbamazepina ni fenobarbital debido a la probabilidad de agravamiento de los síntomas.
• Si la monoterapia resulta ineficaz, se prescriben varios fármacos. Por lo general, los anticonvulsivos se combinan entre sí, teniendo en cuenta las características individuales del paciente y la enfermedad.

La dosis del anticonvulsivo seleccionado se reduce gradualmente hasta su suspensión, pero solo en caso de una remisión estable durante 2-3 años. Si se detectan episodios repetidos de epilepsia, se trata la patología subyacente, en el contexto de una terapia sintomática.

Si el aspecto cognitivo está afectado, seguramente intervendrá un psicólogo en el tratamiento.

Ayuda con las ausencias

La ausencia es una depresión breve de la consciencia que se desarrolla de forma impredecible. Se cree que, en la mayoría de los casos, estos momentos pasan casi desapercibidos para los demás, ya que el ataque no dura más que unos pocos segundos.

La ausencia se presenta como una breve pausa en la actividad motora y del habla. Generalmente, el paciente no necesita ayuda específica. Lo único que debe priorizarse es garantizar su seguridad. En ningún caso debe dejarse solo hasta que recupere la consciencia por completo.

¿Es posible distraer a un niño de las crisis de ausencia?

Existe la falsa ausencia: se trata de una especie de "bloqueo", una "permanencia" en un punto, que desaparece si se llama al paciente, se le toca o simplemente se le da una palmada fuerte. Una ausencia real no puede detenerse con tales medidas, por lo que se cree que no será posible distraer a la persona de un ataque real.

También es imposible prevenir un ataque, ya que generalmente comienza de manera repentina e impredecible.

Dado que la ausencia no dura mucho tiempo, no debe intentar influir en el paciente de ninguna manera: el ataque terminará por sí solo, tal como comenzó.

Prevención

La prevención integral del ausentismo consiste en eliminar cualquier momento que pueda provocar un ataque. Por lo tanto, es necesario prevenir con antelación el desarrollo de estrés, situaciones psicoemocionales y miedos. La aparición de conflictos y disputas debe minimizarse.

También es igual de importante pasar menos tiempo viendo la televisión o la computadora. En su lugar, deberías descansar más (el descanso activo es bienvenido) y dormir bien por la noche.

Además, es necesario cuidar la salud y prevenir lesiones y procesos inflamatorios.

No existe ninguna prevención específica para las ausencias.

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Pronóstico

Las ausencias se consideran patologías benignas, ya que el 80% de los pacientes experimentan una remisión estable en el tiempo, por supuesto, si el paciente recibió atención médica oportuna y completó un tratamiento completo.

En algunos casos, los ataques aislados reaparecen en la vejez. Esta afección requiere tratamiento adicional contra las recaídas, respetando las normas de seguridad personal. Hasta que los ataques cesen por completo, estas personas no pueden conducir ni trabajar con ningún tipo de maquinaria.

En cuanto al desarrollo general de los niños con ausencias, no difiere del de sus compañeros. Claro que, en algunos casos, existe una falta de desarrollo físico o intelectual, pero estos son solo casos aislados y solo en caso de una enfermedad maligna.

Sin embargo, no debemos olvidar que los ataques frecuentes y repetidos pueden provocar problemas de concentración en el niño. El niño afectado puede volverse retraído y desatento, lo que tarde o temprano afectará la calidad de sus estudios. Por lo tanto, los niños diagnosticados con "ausencia" deben estar bajo la supervisión no solo de un médico, sino también de maestros y educadores.

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