Artritis reumatoide en niños

La artritis reumatoide infantil, aunque poco conocida, es muy compleja. Los padres de niños que sufren daño articular desde la infancia temprana se enfrentan a enormes problemas, al igual que los propios niños. Cabe destacar que la enfermedad articular no solo provoca deformación y limitación de la movilidad, sino también un retraso completo en el desarrollo del niño. La permanencia constante en instituciones médicas repercute en el retraso escolar del niño. Todo esto, a la larga, conduce a trastornos emocionales.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]

Causas y cuadro clínico de la enfermedad.

Hasta la fecha, no se han esclarecido por completo las causas exactas del desarrollo de la artritis reumatoide en niños. Se consideran varios factores desencadenantes: predisposición hereditaria, inmunidad debilitada, incapacidad para resistir ataques virales e infecciosos, y mayor sensibilidad del organismo a irritantes externos, la llamada reacción autoantígeno-autoanticuerpo, un complejo mecanismo autoinmune de naturaleza inflamatoria.

Clínicamente las manifestaciones de esta enfermedad son las siguientes:

• El niño se queja constantemente de dolor en las extremidades, especialmente por la mañana;
• Dolor intenso e inflamación en las articulaciones grandes, principalmente las rodillas, y posteriormente en los codos y los tobillos. Al principio, la enfermedad se manifiesta en una sola articulación. Después de un tiempo, el proceso es paralelo, extendiéndose a las articulaciones del codo. Tras seis meses de progresión de la enfermedad, también se puede observar dolor e inflamación en las articulaciones pequeñas de los dedos de las manos y de los pies.
• movilidad limitada de la articulación afectada debido a un dolor intenso;
• deformación articular;
• distrofia muscular.

[ 8 ], [ 9 ], [ 10 ], [ 11 ], [ 12 ], [ 13 ]

Medidas diagnósticas para la artritis reumatoide

Los parámetros sanguíneos clínicos de laboratorio, la biopsia del líquido sinovial y las radiografías articulares permiten diagnosticar la artritis reumatoide en niños. El hemograma muestra resultados positivos en las pruebas de reumatismo, aumento del fibrinógeno y de la proteína C reactiva. El aumento de la VSG proporciona información adicional.

Las imágenes radiográficas de las articulaciones muestran claramente cambios osteoporóticos, una disminución del tamaño del espacio articular y erosión de la parte periarticular del hueso.

[ 14 ], [ 15 ], [ 16 ]

Tratamiento de niños con artritis reumatoide

Se realiza únicamente bajo la supervisión de un reumatólogo y, por lo general, implica la hospitalización del niño, especialmente durante los períodos de exacerbación de la enfermedad. Se recetan antiinflamatorios, que suelen administrarse mediante inyecciones intraarticulares.

El complejo terapéutico consta de una amplia gama de procedimientos destinados al alivio integral de la afección. Estos incluyen medicamentos fortalecedores generales, junto con antiinflamatorios no específicos, masajes especiales y fisioterapia, ejercicio terapéutico y una dieta específica, relajantes musculares y asistencia psicológica para el niño, que ayuda a afrontar la sobrecarga emocional.

La recuperación completa depende de la gravedad de la enfermedad y su grado de manifestación, la etapa en la que se inició el tratamiento, la edad y el sexo. Con mayor frecuencia, la artritis reumatoide en niños presenta una etapa prolongada y constantes exacerbaciones. En general, siempre es posible obtener un resultado favorable con el inicio oportuno del tratamiento, una rehabilitación adecuadamente seleccionada y el seguimiento paciente y minucioso de todas las recomendaciones médicas por parte de los padres.

Prevención de la artritis en niños

Quizás el principal método preventivo sean las visitas regulares al médico y la observación minuciosa del niño en su vida diaria. Ante cualquier sospecha de dolor articular, se debe contactar inmediatamente al pediatra. La artritis reumatoide infantil, como cualquier otra enfermedad, es más fácil prevenir que combatir sus consecuencias.