Reumatólogo

El conocido término "reumatismo" fue introducido por una de las figuras más destacadas de la medicina antigua, Claudio Galeno, quien estableció los principios del diagnóstico basándose en la anatomía y la fisiología del cuerpo humano. La designación de diversas enfermedades del sistema musculoesquelético con el término reumatismo ha sobrevivido hasta nuestros días, aunque la reumatología se convirtió en una rama independiente de la medicina interna, es decir, de la terapia, hace no mucho tiempo, hace menos de 50 años. Un poco más tarde, aparecieron especialistas más específicos en este campo: los reumatólogos.

Las comillas están justificadas en este caso: sin conocimientos fundamentales de casi todas las áreas de la medicina interna y de las disciplinas clínicas, un médico no tiene nada que hacer en la reumatología.

Además, el espectro de enfermedades reumáticas es tan amplio y los mecanismos de desarrollo de estas patologías son tan diversos que un reumatólogo debe tener conocimientos suficientes en áreas como cardiología, nefrología, hematología e inmunología.

¿Quién es un reumatólogo?

Este es un médico que trata dolores de cabeza en las piernas... El humorístico aforismo «El reumatismo es un dolor de cabeza en las piernas» pertenece al famoso escritor español del siglo pasado, Ramón Gómez de la Serna. Y también existe esta expresión: «El reumatismo lame las articulaciones y muerde el corazón». Y esto sin chistes...

Porque el reumatólogo tiene una gran responsabilidad: el diagnóstico y tratamiento de más de doscientas enfermedades diferentes del sistema musculoesquelético humano, es decir, las articulaciones y el tejido conectivo. Dirán que para el tratamiento de enfermedades del sistema musculoesquelético existen traumatólogos, cirujanos, ortopedistas y neurólogos, y tendrán razón. Pero solo un reumatólogo puede tratar la artritis reumatoide, la esclerodermia sistémica o la gota.

Según las estadísticas, el dolor articular afecta a casi el 40% de la población de nuestro planeta, y la falta de un tratamiento oportuno y de alta calidad de las patologías reumáticas en la gran mayoría de los casos conduce a la discapacidad...

¿Cuándo debes consultar a un reumatólogo?

Según las pautas oficiales de la Liga Europea Contra el Reumatismo (EULAR), una persona debe consultar a un reumatólogo si:

1. Por la mañana, al despertar, sientes que la articulación (de brazos, hombros o rodillas) se mueve mal y es incontrolable. Después de 30-40 minutos (durante los cuales los movimientos causan molestias), todo vuelve a la normalidad. Si te recuestas una hora durante el día para descansar, todo puede repetirse... Esto es rigidez, el primer síntoma de la osteoartritis, es decir, cambios patológicos en el tejido cartilaginoso.
2. Ha descubierto que la articulación ha aumentado de tamaño, se ha inflamado o se ha edematizado. Y esto es preocupante, ya que la hinchazón o el edema en la zona articular pueden ser un síntoma de la misma artritis.
3. Dolor articular que puede comenzar al anochecer o molestar con cada movimiento. En ocasiones, el dolor se vuelve muy intenso e impide el movimiento normal. Este dolor puede indicar inflamación y el inicio de la destrucción del cartílago intraarticular (osteoartritis). También debería consultar a un reumatólogo si siente dolor al apretar las manos y los pies lateralmente.

¿Qué pruebas debes realizarte al visitar al reumatólogo?

Un buen terapeuta, ante la más mínima sospecha de cualquier enfermedad reumática, no debe recetar un “ungüento contra el dolor”, sino derivar al paciente a un especialista: un reumatólogo.

Si el paciente tiene resultados recientes de un análisis de sangre general, se le deben realizar. Además, al contactar con un reumatólogo, se le solicitarán las siguientes pruebas:

• análisis de sangre bioquímico (se realiza en ayunas, se extrae sangre de una vena),
• análisis de sangre para medir la VSG (se extrae sangre de un dedo),
• análisis de sangre y proteína C reactiva (se extrae sangre de una vena),
• análisis de sangre para el factor reumatoide (realizado en ayunas),
• análisis de sangre para anticuerpos anticitrulina y anticuerpos antinucleares (análisis de sangre inmunológico, se extrae sangre de una vena).

¿Qué métodos de diagnóstico utiliza un reumatólogo?

En primer lugar, el reumatólogo escucha las quejas del paciente, lo examina y estudia su historial médico (absolutamente todos los procesos patológicos del organismo). La lista de pruebas que deben realizarse en la consulta con un reumatólogo demuestra claramente el uso de los resultados de los análisis de sangre en el diagnóstico. Con base en ellos, el especialista extrae conclusiones sobre la actividad del proceso inflamatorio y el estado del sistema inmunitario del paciente. Así, la determinación de la VSG ayuda a identificar la inflamación, la artritis reumatoide se diagnostica con base en los indicadores del factor reumatoide, y el diagnóstico preciso del lupus eritematoso sistémico se garantiza mediante los datos sobre anticuerpos antinucleares.

Para evaluar objetivamente los cambios orgánicos en el sistema musculoesquelético del paciente y establecer un diagnóstico correcto, el reumatólogo prescribe exámenes diagnósticos como:

• electrocardiograma,
• Examen radiográfico de las articulaciones,
• examen de ultrasonido (ecografía),
• tomografía computarizada (TC),
• resonancia magnética (MRI),
• densitometría (método de diagnóstico de la osteoporosis),
• electromiograma (estudio de la actividad eléctrica de los músculos).

¿Qué hace un reumatólogo?

Como cualquier otro médico, un reumatólogo examina a los pacientes que acuden a él, hace un diagnóstico, prescribe un tratamiento y supervisa su eficacia, haciendo ajustes en función del cuadro clínico de una enfermedad particular.

En primer lugar, el reumatólogo intenta detener el proceso inflamatorio, así como aliviar o al menos minimizar el dolor. Para ello, se recetan medicamentos adecuados: antiinflamatorios no esteroideos y analgésicos.

Tras la mejora del estado del paciente y el alivio del dolor, el reumatólogo realiza una terapia para restablecer el funcionamiento normal de las articulaciones y el tejido conectivo afectados por la enfermedad. Para ello, se prescriben diversos procedimientos de fisioterapia, masajes y un programa de entrenamiento físico terapéutico (las clases son impartidas por metodólogos especializados en entrenamiento físico terapéutico). El desarrollo articular y la normalización de las funciones motoras pueden llevarse a cabo utilizando diversos equipos de rehabilitación (simuladores).

¿Qué enfermedades trata un reumatólogo?

El ámbito de la práctica clínica de los reumatólogos incluye enfermedades como:

• artritis reactiva (inflamación aguda y de rápida progresión de las articulaciones que se produce como resultado de una infección aguda o una exacerbación de una infección crónica);
• artritis reumatoide (una enfermedad sistémica crónica del tejido conectivo con daño progresivo a las articulaciones periféricas y a los órganos internos);
• osteoartritis (una patología de las articulaciones de la rodilla, la cadera y el tobillo, acompañada de cambios en el tejido cartilaginoso, que se desarrolla después de una sobrecarga mecánica y daño en las superficies articulares);
• osteocondrosis (una enfermedad degenerativa-distrófica de la columna vertebral);
• osteoporosis (una enfermedad esquelética sistémica progresiva que produce una disminución de la densidad ósea);
• gota (hinchazón aguda y dolorosa de las articulaciones asociada con niveles elevados de ácido úrico en la sangre);
• espondilitis anquilosante (o enfermedad de Bechterew, inflamación crónica de las articulaciones sacroilíacas, la columna vertebral y los tejidos blandos adyacentes, con limitación persistente de la movilidad);
• esclerodermia sistémica (o esclerosis sistémica, una enfermedad progresiva causada por la inflamación de pequeños vasos en todo el cuerpo y que conduce a cambios fibroso-escleróticos en la piel, el sistema musculoesquelético y los órganos internos).

Y también: lupus eritematoso sistémico, enfermedad de Reiter, arteritis granulomatosa, artropatía por hidroxiapatita, reticulohistiocitosis múltiple, condromatosis de las articulaciones, sinovitis villonodular, así como bursitis, tendinitis, periartritis, etc.

Consejos de un reumatólogo

Según la OMS, al menos el 15% de la población mundial padece artrosis, una enfermedad articular. Esto ocurre cuando la capa de cartílago de una articulación o entre las vértebras se desgasta gradualmente (es decir, se destruye). Al mismo tiempo, se oye un crujido característico en la articulación, se siente dolor y no se puede mover con libertad. ¿Qué causa la artrosis?

Los siguientes factores juegan un papel clave en el desarrollo de esta patología articular:

• cargas excesivas,
• exceso de peso,
• estilo de vida sedentario,
• lesiones,
• herencia,
• vejez.

Si nos vemos obligados a aceptar simplemente los dos últimos factores (herencia y edad), entonces con respecto a los primeros cuatro requisitos para el desarrollo de la artrosis podemos utilizar el siguiente consejo de un reumatólogo:

• evitar lesiones (es decir, tener cuidado en el trabajo, en el gimnasio, en la casa de campo, etc.);
• La actividad física es un requisito previo para mantener la salud, pero “demasiado no es saludable”;
• Los kilos de más suponen una carga adicional para el sistema musculoesquelético y para todo el sistema musculoesquelético: coma de forma racional y no coma en exceso. Recuerde: el desgaste del cartílago es un proceso irreversible, pero es posible detenerlo.

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