Ceguera y pérdida parcial de visión

La naturaleza de la ceguera varía considerablemente en las distintas regiones del mundo, dependiendo de los hábitos alimentarios locales y la naturaleza de la enfermedad que causa la pérdida de visión. Las enfermedades más frecuentes a nivel mundial son el tracoma, las cataratas, el glaucoma, la queratomalacia y la oncocercosis, y en el pasado, la viruela, la lepra, la gonorrea y la sífilis (esta última ahora tiene una importancia mucho menor en este sentido).

En diferentes países del mundo, la ceguera ocurre con diferentes frecuencias: por ejemplo, en África (en algunas de sus regiones) alcanza 10:1000, mientras que en Gran Bretaña y los EE. UU. esta cifra es de 2:1000. En Inglaterra, la ceguera se registra arbitrariamente, es decir, con algunas desviaciones individuales. Aunque la definición generalmente aceptada de ceguera en el mundo significa la incapacidad de distinguir la luz, sin embargo, las personas están sujetas a registro como ciegas si su agudeza visual es menor de 3/60, y si es mayor que esta cifra, entonces con un deterioro significativo de los campos visuales (como sucede con el glaucoma). En 1989, 153,000 personas que sufrían pérdida de visión fueron registradas en Gran Bretaña, y 13,000 son registradas anualmente como nuevos ciegos, y 91,000 como personas con pérdida de visión parcial. El criterio para la pérdida de visión parcial es una agudeza visual menor de 6/60 (o mayor de 6/60, pero con una limitación de los campos visuales).

Las causas de ceguera en el Reino Unido han cambiado significativamente en los últimos 60 años. Por ejemplo, en la década de 1920, la oftalmía neonatal era responsable del 30 % de todos los casos de ceguera diagnosticados en las escuelas inglesas para ciegos, pero hoy en día es una enfermedad rara y curable.

La fibroplasia retrolental, que afectaba principalmente a bebés prematuros, se diagnosticaba con bastante frecuencia en la década de 1960. El seguimiento de estos bebés con administración intraarterial de oxígeno parecía prevenir esta enfermedad, debida a la altísima concentración de oxígeno en el aire inhalado. Debido al aumento de la edad de las personas mayores, las enfermedades que afectan principalmente a este grupo de edad son las causas más comunes de ceguera en la actualidad. Casi dos tercios de los ciegos son mayores de 65 años, y un tercio, mayores de 75. La degeneración macular, las cataratas y el glaucoma son las tres causas más comunes de ceguera en el Reino Unido.

En Inglaterra y Gales, la responsabilidad de registrar a las personas ciegas recae en las autoridades locales. La solicitud de registro la realiza un optometrista, cuyo formulario es arbitrario y no está estandarizado. La persona registrada recibe inmediatamente ciertos privilegios: transporte público gratuito, exención de impuestos elevados, tarifas reducidas para ver programas de televisión, descuentos en viajes y acceso a audiolibros. Para que las personas con pérdida parcial de visión puedan usar audiolibros, deben obtener un certificado especial de un optometrista. Antiguamente, se exigía que una persona ciega registrada recibiera la visita domiciliaria de un trabajador social, pero actualmente esto no se practica, aunque el servicio social cuenta con trabajadores especializados en ayudar a las personas ciegas. El Real Instituto Nacional para Ciegos siempre está dispuesto a ofrecer asistencia, por ejemplo, perros guía (que se pueden alquilar si es necesario). Los niños con discapacidad visual reciben ayuda en su educación. En las escuelas especiales, se aumenta la proporción de profesores por alumno, y se dispone de equipo especial; a muchos niños se les asigna un optometrista que los visita a domicilio. La desventaja de este sistema es que estos niños tienen poco contacto con otros niños, especialmente si están en una escuela cerrada.

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