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Diagnóstico dermatológico con la lámpara de Wood
Último revisado: 29.06.2025
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Desde hace casi un siglo, un método sencillo, seguro y bastante eficaz para detectar ciertas infecciones de la piel y trastornos pigmentarios ha sido el diagnóstico en dermatología mediante una lámpara de Wood, que proyecta luz ultravioleta de onda larga sobre la piel.
¿Qué es una lámpara de Wood?
El físico óptico estadounidense Robert Williams Wood (1868-1955) fue pionero en la fotografía infrarroja y ultravioleta. En 1903, para la fotografía UV, desarrolló el filtro UV, que transmite la radiación ultravioleta en el rango de longitud de onda de 320-400 nm y bloquea la mayor parte de la luz visible. Es decir, son los rayos de longitud de onda larga del espectro UV-A los que predominan en la luz solar y penetran más profundamente en la piel; son invisibles, por lo que se les llama luz negra. La luz negra UV-A permite observar a simple vista la fluorescencia, el brillo coloreado que emiten muchas sustancias al exponerse a ella. [ 1 ]
Basándose en este filtro (el vidrio de Wood), el científico creó la lámpara de luz negra, que tras la Primera Guerra Mundial encontró aplicación en diversos campos, en particular en la medicina forense. Posteriormente, la lámpara de Wood se aplicó en otros campos científicos, como la medicina de urgencias, la oftalmología, [ 2 ] la ginecología y la veterinaria. [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ] La lámpara de Wood se utilizó en dermatología a mediados de la década de 1920 para diagnosticar diversas enfermedades fúngicas de la piel (micosis), infecciones bacterianas y anomalías de la pigmentación.
La piel normal sana bajo la lámpara de Wood se ve azul y no brilla, pero las áreas de engrosamiento de la epidermis dan un brillo blanco, las áreas de mayor oleosidad de la piel se pueden ver en forma de manchas amarillas y las áreas deshidratadas tienen la apariencia de manchas púrpuras.
Pero algunos hongos (dermatofitos), bacterias o cambios en la pigmentación de la piel del paciente al exponerse a los rayos UV-A pueden provocar decoloración de la zona afectada.
¿Cómo es una lámpara de Wood? El cuerpo de una lámpara clásica contiene un filtro de Wood, un vidrio de silicato de color azul violáceo oscuro (compuesto por una mezcla de hidrato cristalino de bario y sílice y óxido de níquel). El filtro cubre el interior de los tubos o bulbo de cuarzo, que contienen un gas inerte mezclado con vapor de mercurio. Al encender la lámpara, una corriente eléctrica reacciona con el mercurio y se genera radiación UV de onda larga mediante una descarga de arco: los iones de mercurio emiten luz de longitudes de onda características, con una alta concentración de luz ultravioleta. Gracias al filtro violeta, la lámpara emite una tenue luz violeta durante su funcionamiento.
Además, las fuentes de luz negra pueden ser lámparas fluorescentes, LED, láseres o lámparas incandescentes especialmente diseñadas. Actualmente existen varios tipos de lámparas de Wood para uso médico, la mayoría de las cuales cuentan con una lupa.
¿Cuál es la diferencia entre una lámpara de Wood y una lámpara ultravioleta? Mientras que una lámpara de Wood produce una longitud de onda máxima de 365 nm, las lámparas UV pueden tener una longitud de onda máxima de 375, 385 o 395 nm. Una lámpara ultravioleta suele consistir en una lámpara de descarga de gas con un material que emite UV de cierta longitud de onda. Cuanto mayor sea la longitud de onda, más luz visible se emitirá, lo que no proporciona el nivel de fluorescencia deseado. [ 6 ]
Indicaciones
El diagnóstico con lámpara fluorescente o de Wood fluorescente permite detectar ciertas afecciones de la piel y el cabello y se realiza en casos de lesiones cutáneas fúngicas y bacterianas, así como en casos de trastornos de la pigmentación de la piel.
La luz UV-A negra que emite esta lámpara ayuda a detectar infecciones de la piel y a diferenciarlas de dermatosis y dermatitis no relacionadas (atópicas, de contacto, alérgicas), aunque muchas infecciones por hongos pueden no brillar bajo la lámpara de Wood.
El uso de la lámpara de Wood es el primer paso en el diagnóstico de infecciones de la piel por parte de los dermatólogos en Estados Unidos.
En medicina veterinaria, la lámpara de Wood se utiliza con mayor frecuencia para detectar dermatofitosis causadas por Microsporum canis. También se utiliza en animales para examinar el pelo en busca de ectotrickitis zooantropónicas y para monitorizar el tratamiento. [ 7 ]
Preparación
Según la información contenida en las instrucciones de uso de la lámpara de Wood, no es necesaria una preparación especial de los pacientes para este procedimiento diagnóstico.
La única condición: la piel a examinar no debe lavarse inmediatamente antes del diagnóstico de fluorescencia, pero tampoco debe tener sobre ella cremas, cosméticos, ungüentos, etc.
Técnica Diagnóstico de la lámpara de Wood
La técnica para realizar diagnósticos fluorescentes es sencilla:
- La lámpara debe encenderse uno o dos minutos antes del examen;
- La habitación debe estar oscura;
- El paciente debe cerrar los ojos;
- La lámpara debe mantenerse a una distancia de 10 a 20 cm del área de la piel que se va a examinar;
- El tiempo máximo de exposición permitido a los rayos UV-A es de dos minutos.
Colores principales de la luminiscencia en enfermedades de la piel
Cada dermatólogo tiene una tabla que muestra el color de fluorescencia característico de una enfermedad particular de la piel.
¿Qué tipo de herpes zóster brilla bajo la lámpara de Wood? Una infección fúngica superficial común de la piel es el liquen variegado (con aspecto de papel), causado principalmente por los hongos basidiomicetos Malassezia globosa, de la familia Malasseziaceae, así como por los hongos levaduriformes Pityrosporum orbiculare y Pityrosporum cibiculare. Debido a la presencia del pigmento nitrogenado pitirilactona, estos hongos muestran un brillo amarillo o naranja brillante bajo la lámpara de Wood en la epidermis afectada.
La tiña presenta fluorescencia verde o azul verdosa bajo la luz de Wood. Esta dermatofitosis puede ser resultado de lesiones cutáneas causadas por casi cuatro docenas de especies diferentes de hongos, principalmente de las familias Trichophyton, Microsporum y Epidermophyton.
La roséola escamosa o liquen plano rosado de Gibert no presenta fluorescencia, se trata de una enfermedad de la piel de etiología desconocida en forma de dermatosis no asociada a infección fúngica o bacteriana.
Causada por hongos del género Microsporum (M. canis, M. ferrugineum, M. audouinii), la microsporia de piel lisa presenta una fluorescencia verde brillante y azul verdosa debido a la porfirina pteridina que produce. En caso de infección con el dermatofito del suelo Microsporum gypseum, la luminiscencia presenta un color amarillo apagado. [ 8 ]
Un brillo verde bajo una lámpara de Wood también es producido por Trichophyton trichophytosis. [ 9 ]
La parashá o favus, cuyo agente causante es el hongo Trichophyton schoenleinii, produce una ligera fluorescencia de color plateado.
En los casos de inflamación de los folículos pilosos ( foliculitis ), cuando están infectados por el hongo de levadura lipofílica Malassezia folliculitis (también conocido como foliculitis por Pityrosporum), se produce una erupción cutánea monomórfica en forma de pápulas y pústulas que pican y fluorescen de color amarillo verdoso.
En la rubrofitosis cutánea, una micosis crónica común, el hongo Trichophyton rubrum (Trichophyton rubrum rojo) que afecta la epidermis muestra fluorescencia rojo coral bajo los rayos de una lámpara de Wood.
La dermatitis seborreica y la seborrea del cuero cabelludo se desarrollan debido al aumento de la actividad de los hongos saprofitos Malassezia furfur (Pityrosporum ovale), que habitan en la piel y que brillan de color verde azulado bajo la radiación UVA. La caspa puede aparecer blanca bajo la luz de una lámpara de Wood.
En la onicomicosis hipertrófica, causada por lesiones del hongo dermatofito Trichophyton schoenleinii, de la familia Arthrodermataceae, las uñas bajo la lámpara de Wood presentan un brillo azul apagado. Cabe destacar que su uso en el diagnóstico de enfermedades fúngicas de las uñas es limitado, ya que sus agentes causales suelen ser mohos no dermatofíticos (Aspergillus sp., Scopulariopsis sp., Neoscytalidium sp., Acremonium sp., Fusarium sp., Onychocola sp.), que no presentan fluorescencia bajo la luz UV-A. [ 10 ]
Algunas infecciones bacterianas también pueden presentar fluorescencia en la prueba de fluorescencia con lámpara de Wood.
El eritrasma (seudomicosis superficial) se caracteriza por una fluorescencia rojo coral cuando la piel se ve afectada por la bacteria grampositiva Corynebacterium minutissimum. La tricomicosis axilar, una infección bacteriana superficial asociada con Corynebacterium tenuis, muestra una fluorescencia amarillo pálido bajo la lámpara de Wood, en lugar de la fluorescencia rojo coral observada en el eritrasma. [ 11 ], [ 12 ]
La actinobacteria grampositiva Cutibacterium acnes, de la familia Propionibacteriaceae, causa hipomelanosis macular progresiva (en parches) que simula la varicela. Las manchas brillan de un rojo anaranjado bajo la luz de una lámpara de Wood. [ 13 ]
La infección por Pseudomonas aeruginosa (bacilo azul) se puede identificar por el pigmento verde fluorescente UV pioverdina. [14 ]
En la despigmentación inducida por el sistema inmunitario ( vitíligo ), bajo la luz ultravioleta de onda larga de una lámpara de Wood, las áreas de hipopigmentación tienen límites más definidos y aparecen de un azul blanquecino brillante debido a la luminiscencia del colágeno dérmico desprovisto de protección pigmentaria (cuyas fibras tienen enlaces cruzados hechos de piridinolina, que puede fluorescer), que se utiliza para diferenciar el vitíligo de otros tipos de trastornos de la pigmentación. [ 15 ], [ 16 ]
La psoriasis vulgar o en placas, que no está asociada a ninguna infección, es una enfermedad dermatológica autoinmune cuyo diagnóstico se realiza examinando la estructura del estrato córneo de la piel. Sin embargo, al examinarlas con una lámpara de Wood, algunas placas psoriásicas presentan puntos rosados luminosos y fluorescencia rosa-roja. Además, los dermatólogos cuentan con un nuevo método diagnóstico: la dermatoscopia de fluorescencia inducida por UV (UVFD), que visualiza la fluorescencia de los cromóforos cutáneos (hemoglobina de la red microvascular dérmica y melanina epidérmica) que absorben luz en los rangos ultravioleta y visible.
En principio, la pediculosis se diagnostica al detectar piojos y sus liendres durante la exploración física del paciente. Sin embargo, las liendres vivas brillan blancas bajo la lámpara de Wood, mientras que las liendres vacías pueden ser grises.
La presencia del ácaro de la sarna, Sarcoptes scabiei, en la piel expuesta a la luz UV-A se puede identificar mediante puntos luminosos blancos o verdes, pero sus conductos en la sarna no brillan bajo una lámpara de Wood. Para detectarlos se utilizan agentes fluorescentes como la pasta de tetraciclina o el colorante fluoresceína.
Complicaciones después del procedimiento
Las complicaciones asociadas al uso de la lámpara de Wood pueden incluir daño a la córnea de los ojos -si el paciente no los ha cerrado al momento del procedimiento-, así como la aparición de una erupción cutánea de aparición rápida -en pacientes con piel hipersensible-.
¿Cómo sustituir una lámpara Wood en casa?
¿Vas a diagnosticar una enfermedad dermatológica sin ir al médico? Claro que la lámpara de Wood no es un aparato de rayos X ni de ultrasonidos (es imposible reemplazarlos en casa), pero las lámparas de luz azul no emiten rayos de onda larga del espectro UV-A y, por lo tanto, no producen fluorescencia.
Según información publicada recientemente, una alternativa a la lámpara de Wood podría ser... un fondo azul en la pantalla de un smartphone con el máximo aumento de brillo. El pigmento de la piel, la melanina, absorbe bien la luz azul, pero la presencia de altos niveles de luz visible (con un rango de longitud de onda de 380-760 nm) atenúa la luminiscencia incluso en una habitación completamente oscura.
¿Lámpara de Wood casera? Puedes probarla si tienes vidrio ultravioleta de silicato. Algunos artesanos intentan pintar de negro las bombillas LED o luminiscentes. Pero mucho más práctico es una lámpara de Wood portátil, fabricada con diversas modificaciones por fabricantes de equipos médicos, como la lámpara de Wood portátil L1 o KN-9000B (China), la Enlta006MW (Francia), la lámpara de Wood portátil Q (EE. UU.), la lámpara de Wood SP-023 (Ucrania) y otras.