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Salud

Diagnóstico instrumental y de laboratorio del cáncer de recto

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Último revisado: 04.07.2025
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La medicina moderna dispone de numerosos métodos para el diagnóstico preciso de enfermedades malignas intestinales. Estos métodos incluyen exámenes instrumentales y no instrumentales, radiografías, pruebas fisiológicas y bacteriológicas, etc.

El diagnóstico de cáncer de recto suele consistir en un examen exhaustivo. En la primera etapa, se extrae sangre del paciente para análisis clínicos y bioquímicos, y posteriormente se examinan las heces.

El tacto rectal también ha sido obligatorio durante muchos años; a menudo, este es el procedimiento con el que se inicia el diagnóstico estándar. ¿Qué puede aportar este o aquel tipo de examen al médico? Analicemos este tema con más detalle.

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Etapa inicial del diagnóstico del cáncer de recto

Si se sospecha un tumor canceroso, a veces se detectan durante el examen signos como agrandamiento abdominal, fístulas externas y ganglios linfáticos agrandados. La percusión abdominal puede detectar acumulación de líquido (ascitis) o gases durante la perforación intestinal.

La palpación abdominal, a pesar de su aparente simplicidad, se considera un procedimiento muy valioso para determinar el proceso tumoral. Gracias a ella, es posible evaluar el grado de tensión muscular, la presencia de espasmos y líquidos, etc. El médico debe examinar todos los ganglios linfáticos que puedan verse afectados por el proceso patológico.

El examen de la zona perineal nos permite ver cambios en la piel y en el esfínter anal, lo que también puede ser una información valiosa para el diagnóstico.

El tacto rectal se considera un procedimiento sencillo pero muy informativo. Se realiza tanto como medida preventiva como ante molestias relacionadas con el intestino grueso. Si se realiza con cuidado y profesionalidad, es posible evaluar el estado de gran parte del recto e incluso establecer un diagnóstico preliminar. El procedimiento consiste en introducir un dedo en el recto y palpar sus paredes internamente. El examen puede no ser muy agradable, pero es indoloro.

Pruebas para detectar sospecha de cáncer de recto

¿Qué pruebas de laboratorio se suelen solicitar si se sospecha cáncer?

  • Análisis de heces para detectar sangre oculta: este método determina si hay sangrado oculto o sangrado del tumor. Para obtener el resultado más preciso, se deben analizar las heces varias veces y, como medida preventiva, una vez al año.
  • Hemograma completo: ayuda a determinar si una persona tiene anemia asociada con pérdida de sangre oculta. Los niveles bajos de hemoglobina pueden ser uno de los primeros indicadores de cáncer.
  • La bioquímica sanguínea es una evaluación del antígeno carcinoembrionario (CEA), cuyo nivel determina el estadio del proceso maligno. Generalmente, se prescribe antes y después de la cirugía. Por lo general, dentro de los dos meses posteriores a la cirugía radical, el contenido de CEA se normaliza. Si hay metástasis o se desarrolla una recaída de la oncopatología, sus valores vuelven a aumentar.
  • La prueba de ADN fecal es un análisis específico que se realiza para detectar genes mutados, es decir, estructuras celulares alteradas que dan lugar al desarrollo de patología maligna.

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Marcadores tumorales del cáncer de recto

Como es sabido, la dificultad para diagnosticar un tumor canceroso se debe en gran medida a su evolución asintomática, cuando el paciente solo busca ayuda cuando la enfermedad ha avanzado demasiado. Por ello, los científicos llevan mucho tiempo buscando un método de diagnóstico que ayude a identificar la patología lo antes posible. Y este método se ha encontrado: la definición de marcadores tumorales.

¿Qué son? Los marcadores tumorales son sustancias proteicas únicas que se liberan durante la actividad vital de las células tumorales. Se determinan en la sangre o la orina de un paciente oncológico. Además, con la ayuda de métodos modernos, es posible determinar un aumento en el nivel de estas sustancias incluso en las etapas iniciales del cáncer.

¿Qué indica el nivel del marcador?

  • en qué órgano puede localizarse la neoplasia;
  • ¿Fue eficaz el tratamiento prescrito?
  • ¿Es posible que la patología se desarrolle nuevamente?
  • ¿Existe riesgo de desarrollar cáncer en el futuro?

Existen diversos marcadores tumorales que indican la presencia y localización del cáncer en el recto. Entre ellos se encuentran AFP, CA 72-4, LASA-P, CA 242, CA 19-9 y CYFRA 21-1.

Sin embargo, el análisis de marcadores también presenta algunas desventajas:

  • Los marcadores tumorales no son estrictamente específicos: por ejemplo, el mismo indicador puede indicar la presencia de un proceso en cualquier parte del sistema digestivo;
  • Los niveles elevados de marcadores no siempre pueden interpretarse como la presencia de un tumor;
  • También es posible que se detecten estas sustancias en algunas personas sanas.

De todo lo anterior, se pueden extraer las siguientes conclusiones: la determinación de marcadores es un procedimiento importante, pero no se puede realizar un diagnóstico basándose únicamente en su aumento. El diagnóstico debe considerarse en su conjunto, utilizando todos los métodos posibles.

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Diagnóstico instrumental del cáncer de recto

El objetivo del diagnóstico instrumental del recto es visualizar el área dañada por la patología, determinar la naturaleza de la lesión y su estadio, tomar una muestra de tejido para un examen más detallado (biopsia) y también una evaluación preliminar de la metástasis.

  • La anoscopia es un método para examinar el recto mediante un anoscopio, un instrumento que se inserta a través del esfínter anal y permite examinar la superficie interna de la mucosa. La profundidad de la exploración es de aproximadamente 15 cm.
  • La rectomanoscopia se realiza con un rectoscopio que se inserta en el recto a una distancia de hasta 50 cm. Esta técnica permite examinar las membranas mucosas del intestino, con la posibilidad de tomar muestras de tejido para su posterior análisis. El procedimiento no es agradable ni completamente indoloro, pero, como método diagnóstico, suele ser insustituible.
  • La fibrocolonoscopia permite examinar la superficie interna del intestino, determinar con precisión la ubicación del tumor, tomar muestras para biopsia e incluso extirpar pequeños pólipos. Con este método, se puede evaluar el estado del intestino grueso en toda su longitud.
  • La irrigoscopia consiste en la introducción de un medio de contraste especial en la cavidad intestinal mediante un enema, que permite sombrear la cavidad intestinal al examinarla en radiografías. Este procedimiento se utiliza principalmente en pacientes de edad avanzada y también si el médico sospecha varios procesos tumorales en el intestino simultáneamente.
  • La urografía intravenosa puede prescribirse como método de examen adicional, por ejemplo, si un tumor ha crecido en la vejiga.
  • La monitorización ecográfica de los órganos abdominales se utiliza para detectar metástasis. Si el procedimiento se realiza con acumulación de líquido (ascitis), la ecografía permite estimar su volumen.
  • El método de tomografía computarizada se utiliza para determinar el crecimiento de un tumor en órganos cercanos, encontrar metástasis y revisar los ganglios linfáticos más cercanos.
  • La laparoscopia diagnóstica es un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo en el que se punza la pared abdominal en varios lugares y se inserta una cámara especial a través de las punciones, lo que permite no solo ver la presencia de metástasis en la cavidad abdominal, sino también extraer pequeños objetos.

Me gustaría profundizar en el método de resonancia magnética, que, aunque no se considera una prueba prioritaria, a veces puede proporcionar información muy importante al médico. Determinar la extensión del crecimiento del tumor, seleccionar un régimen terapéutico y evaluar la necesidad y el alcance de la cirugía son precisamente los casos en los que este procedimiento es absolutamente necesario. Además, la resonancia magnética permite monitorizar y evaluar el curso del tratamiento oncológico y determinar las estrategias futuras para el paciente.

El cáncer de recto en la resonancia magnética será mejor visualizado y evaluado por el médico si sigue estas recomendaciones:

  • Antes del procedimiento, debe limpiar el recto: esto puede hacerse con un laxante o un enema de limpieza regular;
  • 1-1,5 horas antes del procedimiento, debe vaciar la vejiga, después de lo cual no se permite beber hasta el final del examen;
  • Se recomienda tomar 3 tabletas de drotaverina (No-shpa) aproximadamente una hora antes de la resonancia magnética.

Si todo se hace correctamente, el médico podrá realizar fácilmente las siguientes acciones:

  • ver el tumor en sí, incluidos sus bordes;
  • determinar la relación de la neoplasia con los órganos pélvicos y el esfínter;
  • determinar el estado de los músculos pélvicos;
  • evaluar el estado del sistema linfático en la pelvis;
  • monitorear la efectividad de la cirugía, la quimioterapia o la radiación y hacer un seguimiento de la enfermedad a lo largo del tiempo.

Estudios histológicos y citológicos

Para distinguir una enfermedad benigna de una maligna, se utiliza un estudio como la biopsia, seguido de un análisis histológico. Gracias a la biopsia, es posible determinar con gran precisión la presencia o ausencia de un tumor canceroso en los tejidos examinados. El método de diagnóstico consiste en la extirpación de una pequeña muestra de tejido tumoral; todo el proceso se realiza durante una rectoscopia y no causa ninguna molestia adicional al paciente. El fragmento de tejido obtenido se somete a evaluación histológica y citológica.

Además de la rectoscopia, el médico puede llevar el material que necesite durante la laparoscopia, la cirugía o la fibrocolonoscopia. •

El examen histológico implica el examen de una muestra de tejido extraído mediante un método microscópico y puede realizarse de forma urgente o planificada:

  • La histología urgente se realiza en aproximadamente media hora, cuando se requiere un resultado rápido. La muestra se congela primero, se trata con colorantes específicos y se examina al microscopio.
  • La histología programada suele durar al menos 5 días. La muestra obtenida se cubre con un líquido especial y parafina, y se tiñe. Este método de investigación se considera más complejo en comparación con la histología urgente. Sin embargo, sus resultados son más precisos y fiables.

Por regla general, para garantizar que los resultados de un examen histológico no sean cuestionados en el futuro, este lo llevan a cabo al menos dos especialistas. •

El examen citológico es una evaluación de las estructuras celulares del tejido, que permite detectar cambios malignos en ellas. ¿En qué se diferencia este análisis del histológico? En que el método citológico no examina una sección de tejido, sino células tumorales individuales.

El siguiente material biológico se puede utilizar para realizar citología:

  • muestras de tejido tomadas durante la biopsia de la sección requerida del intestino;
  • secreción purulenta o mucosa de la cavidad intestinal;
  • Muestras de impresiones de tejido mucoso de la sección requerida del intestino.

Sólo los métodos anteriormente mencionados permiten determinar con certeza qué tumor necesita tratamiento: benigno o maligno.

Diagnóstico diferencial del cáncer de recto

El cáncer de recto debe distinguirse de las siguientes enfermedades:

  • pólipos benignos;
  • proctosigmoiditis ulcerosa crónica de origen disentérico, amebiano y tuberculoso;
  • colitis, prolapso rectal, granuloma inespecífico;
  • sífilis, actinomicosis;
  • melanoblastomas del recto anal;
  • crecimiento tumoral del útero, vagina, próstata;
  • carcinoide maligno;
  • hemorroides y fisuras del esfínter anal.

Para diferenciar un tumor canceroso en el recto de los pólipos, se prescribe un examen endoscópico (colonoscopia). Este método permite observar en la luz intestinal no solo pólipos grandes, sino también úlceras de la mucosa, elementos inflamatorios, pequeños pólipos aplanados, vasos deformados, etc. El mismo método puede utilizarse para diferenciar el cáncer de la proctosigmoiditis (un proceso inflamatorio en el colon sigmoide y el recto).

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¿Cómo distinguir las hemorroides del cáncer de recto?

A veces ciertos signos juegan un papel decisivo, por los cuales se puede distinguir un proceso tumoral de las hemorroides comunes.

  1. Si al paciente se le han diagnosticado previamente pólipos, existe el riesgo de que éstos degeneren en un tumor canceroso.
  2. La sangre hemorroidal se libera al final de la defecación, en forma de rayas y manchas sobre las heces. En el caso del cáncer, la sangre no se encuentra en la superficie, sino mezclada con las heces.
  3. En caso de tumor, puede haber secreción mucosa antes de la defecación, a veces con pus y trozos de tejido.
  4. Cuando el tumor es extenso, las heces tienen forma de cinta y la defecación difícil puede durar mucho tiempo, hasta varios días.
  5. El proceso tumoral se acompaña de emaciación de los pacientes, debilidad y letargo.
  6. En presencia de metástasis, el funcionamiento de otros órganos comienza a deteriorarse.

Sin embargo, en cualquier caso, para establecer un diagnóstico preciso, es necesario realizar una biopsia con examen histológico de los tejidos. Solo después de esto se puede afirmar con certeza la presencia o ausencia de un proceso maligno.

El diagnóstico de cáncer de recto debe realizarse ante la más mínima sospecha. Es fundamental detectar una enfermedad maligna lo antes posible, ya que esto permitirá un tratamiento oportuno, lo que mejorará significativamente el pronóstico y acelerará la recuperación.

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