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Disnea
Último revisado: 04.07.2025
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Muchas personas están familiarizadas con la sensación de falta de aire. En esos momentos, la persona comienza a respirar con más frecuencia y profundidad para compensar la falta de oxígeno. Estos trastornos respiratorios se denominan disnea. Este es un síntoma subjetivo que puede presentarse tanto en forma aguda como crónica. Al principio, el paciente ni siquiera presta atención a este problema, pero cuando comienza a causar molestias físicas e interfiere con la realización de las actividades cotidianas, no queda más remedio que consultar a un médico.
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Epidemiología
En general, la prevalencia de la disnea varía considerablemente y depende de la edad. En el grupo de edad de 37 a 70 años, esta cifra se sitúa entre el 6 y el 27 %. Debido a la edad, los niños presentan ciertas características fisiopatológicas, por lo que la prevalencia de la disnea aumenta hasta el 34 %. En los primeros dos meses de vida, la disnea es muy poco frecuente, pero en los lactantes mayores de dos meses, esta cifra aumenta significativamente. Su aparición suele estar asociada a la infección frecuente del niño por el virus respiratorio sincitial (VRS). Estudios epidemiológicos han demostrado que, de los niños que sufrieron disnea en los primeros tres años de vida, a los seis años persiste en el 40 %.
Causas disnea
La disnea, o dificultad para respirar, es uno de los síntomas más comunes de diversas enfermedades. No solo es un síntoma de enfermedades pulmonares crónicas, sino que puede estar asociada a una amplia gama de enfermedades, como el cáncer, la insuficiencia cardíaca, la demencia y trastornos neurológicos como el aneurisma cerebral, la esclerosis lateral amiotrófica y el sida.
Los problemas respiratorios pueden deberse a diversas razones, tanto internas como externas. Uno de los principales factores de riesgo externos es la mala ecología.
Además, la causa puede ser alguna enfermedad que afecte negativamente el funcionamiento del sistema respiratorio. Por ejemplo, la disnea puede aparecer durante neumonía, bronquitis, cardiopatías, laringitis, insuficiencia cardíaca, infecciones virales respiratorias agudas y anemia. La aparición de estas enfermedades altera el funcionamiento de los pulmones debido al edema resultante, o el intercambio de oxígeno y la circulación sanguínea.
La falta de oxígeno puede deberse a una reacción alérgica. Los factores causantes pueden ser pelos de animales, diversos alimentos, medicamentos, polvo doméstico, productos químicos, cosméticos, picaduras de insectos, etc. Si estos ataques alérgicos se repiten con frecuencia, con el tiempo pueden derivar en asma, durante la cual se observa disnea con bastante frecuencia.
La disnea también se presenta en personas con sobrepeso, debido a que su sistema cardiovascular no siempre es capaz de proporcionar la cantidad necesaria de oxígeno a los tejidos. En estas personas, incluso la actividad física más insignificante y breve, o un poco de ansiedad, es suficiente para causar dificultad para respirar.
Patogenesia
La teoría más convincente sobre el mecanismo de aparición y desarrollo de la disnea se basa en cómo el cerebro percibe y analiza los impulsos que le llegan debido a la discrepancia entre los procesos de estiramiento/tensión de los músculos respiratorios.
En este caso, el grado de irritación de los nervios que controlan la tensión muscular, así como las señales transmitidas al cerebro, difieren de la longitud de los músculos. Existe una versión que sostiene que esta discrepancia provoca que la persona sienta que la respiración es demasiado corta en comparación con la tensión de los músculos respiratorios. Los impulsos que emanan de las terminaciones nerviosas hacia los pulmones a través del nervio vago llegan al sistema nervioso central y generan una sensación, consciente o inconsciente, de dificultad respiratoria: disnea.
Así pues, resulta que la disnea se produce porque el cerebro se sobreactiva por los impulsos transmitidos a través del centro respiratorio, ubicado en el bulbo raquídeo. Cuanto más graves sean los irritantes y las alteraciones en el funcionamiento de las vías respiratorias, más grave será la disnea.
Los impulsos patológicos pueden provenir de las siguientes zonas:
- Centros nerviosos ubicados en la corteza cerebral;
- Mecanorreceptores y barorreceptores en los músculos respiratorios, así como en otras articulaciones y grupos musculares;
- Los quimiorreceptores, que se encuentran en la arteria carótida (en los cuerpos carotídeos), el cerebro y la aorta, reaccionan a los cambios en la concentración de dióxido de carbono;
- Receptores que responden a los cambios en el equilibrio ácido-base en la sangre;
- Terminaciones nerviosas intratorácicas (nervio frénico y vago).
Síntomas disnea
La disnea se puede definir como "una sensación o percepción de incomodidad al respirar... los pacientes pueden describir la sensación como falta de aire, incapacidad para obtener suficiente aire o asfixia". Es distinta de la taquipnea (aumento de la frecuencia respiratoria) y la hipercapnia (aumento de la profundidad de la ventilación).
Se puede decir que se produce la presencia de síntomas de disnea cuando una persona presenta los siguientes signos:
- Dolor en el pecho, así como sensación de presión en el mismo;
- Problemas respiratorios que se presentan en una persona incluso estando en reposo;
- El paciente no puede dormir acostado, sólo puede dormirse sentado;
- Durante la respiración aparecen ruidos sibilantes y silbidos;
- Dificultad para tragar;
- Hay una sensación de un objeto extraño en la garganta;
- La temperatura sube durante varios días seguidos;
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Primeros signos
El principal síntoma de falta de oxígeno es la inhibición de la comunicación con el interlocutor: al sentir falta de aire, tiene dificultad para percibir las preguntas que se le formulan. Otro síntoma de disnea es la incapacidad para concentrarse: la falta de oxígeno en la sangre afecta negativamente el funcionamiento del cerebro.
La dificultad para respirar en un paciente es bastante fácil de detectar: estas personas experimentan constantemente una sensación similar a la de subir un largo tramo de escaleras o correr. Además, son incapaces de pronunciar frases largas e intentan respirar profundamente para compensar la falta de aire.
Disnea paroxística nocturna
La disnea paroxística nocturna es un ataque de dificultad para respirar que se presenta repentinamente en mitad de la noche. Se manifiesta de la siguiente manera: un despertar repentino debido a una grave falta de oxígeno. Para aliviar la afección, la persona debe sentarse. En algunos casos, también se presentan sibilancias, tos o sensación de ahogo. Poco a poco, la dificultad para respirar remite, tras lo cual la persona puede volver a acostarse y dormirse. Sin embargo, también puede ocurrir que el ataque no remita, por lo que la persona debe permanecer sentada toda la noche.
Esta disnea se debe a la acumulación de líquido en los pulmones, que se observa en la insuficiencia cardíaca crónica, aunque cabe destacar que estos síntomas no necesariamente indican una cardiopatía. Para aliviar la afección, el paciente debe dormir sentado, ya que no puede adoptar una posición horizontal.
Complicaciones y consecuencias
La aparición de disnea en la bronquitis generalmente indica que han comenzado las complicaciones de la enfermedad: se ha vuelto crónica o han aparecido consecuencias desfavorables: pleuresía, neumonía, etc.
La disnea repentina y grave puede ser un síntoma del desarrollo de complicaciones peligrosas de enfermedades del sistema broncopulmonar. En este caso, también puede presentarse dolor torácico. En tal caso, el paciente requiere tratamiento hospitalario.
Si durante la bronquitis obstructiva los ataques de disnea se prolongan y se vuelven más frecuentes, consulte inmediatamente a un médico. La aparición constante de ataques de asfixia es peligrosa, ya que la persona puede desarrollar falta de oxígeno.
Diagnostico disnea
Al igual que el dolor, la disnea es un síntoma subjetivo que depende de muchos factores, tanto fisiológicos como psicológicos. Debido a la subjetividad, el grado de disnea en un paciente puede no correlacionarse con la disfunción pulmonar, por lo que se evalúa mediante pruebas objetivas como la oximetría de pulso y la radiografía de tórax.
Durante la exploración clínica de un paciente con disnea, el médico puede observar los siguientes síntomas: afectación de los músculos accesorios en la respiración, signos adicionales de falta crónica de oxígeno (como "baquetas" y "cristales de reloj"), así como retracción de las zonas flexibles del esternón al inhalar. Además, estos pacientes presentan una apariencia bastante característica: respiran con los labios ligeramente comprimidos o fruncidos. Al diagnosticar la disnea, también es importante observar manifestaciones como un aumento del tiempo de exhalación, una alteración en el patrón de funcionamiento de los músculos respiratorios, un aumento del volumen respiratorio y una disminución de la hiperinsuflación.
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Pruebas
Para diagnosticar la disnea, se evalúan algunos parámetros del intercambio gaseoso mediante oximetría de pulso. Este método no invasivo permite evaluar la saturación de oxígeno de la hemoglobina, así como analizar la composición gaseosa de la sangre (indicadores de la presión parcial de dióxido de carbono y oxígeno en la sangre arterial).
Además, se realiza un análisis de sangre general para medir la glucosa plasmática y los electrolitos.
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Diagnóstico instrumental
Entre los métodos de diagnóstico instrumental de la disnea destacan: la determinación de la capacidad ventilatoria de los pulmones, su radiografía y la determinación de los parámetros de intercambio gaseoso.
Los rayos X se pueden utilizar para diagnosticar muchas enfermedades que causan dificultad para respirar, como pleuresía, neumonía, tumores pulmonares benignos y malignos, tuberculosis y enfisema pulmonar.
El ECG nos permite identificar alteraciones del ritmo cardiaco, sobrecarga en sus secciones, así como cambios hipóxicos.
La realización de procedimientos de diagnóstico funcional (como la espirometría y la pletismografía corporal) permite determinar si los trastornos observados en la ventilación pulmonar son obstructivos o restrictivos, así como determinar la gravedad de estos trastornos y si la obstrucción bronquial resultante es reversible. Además, estos procedimientos permiten evaluar la eficacia del tratamiento.
Mediante la evaluación de la fuerza de tensión en los músculos respiratorios, así como el impulso neurorrespiratorio, es posible identificar y controlar la dinámica de la disfunción muscular, así como el funcionamiento del centro de regulación respiratoria.
Para evaluar el proceso de intercambio gaseoso se realiza la capnometría (se denomina así al diagnóstico de la capacidad de difusión de los pulmones).
Diagnóstico diferencial
El primer y más importante paso antes de iniciar el tratamiento para la disnea es realizar un diagnóstico diferencial preciso de esta enfermedad. Existen varios tipos de disnea:
- aguda (que dura un máximo de 1 hora);
- subaguda (que puede durar hasta varios días);
- crónica (que dura varios años).
La disnea puede ser síntoma de diversas enfermedades, que afectan principalmente al sistema cardiovascular y respiratorio. La disnea aguda puede ser causada por enfermedades como neumotórax, infarto de miocardio, asma bronquial, arritmias cardíacas y embolia pulmonar, entre otras.
La aparición de disnea subaguda se produce con mayor frecuencia por pericarditis, neumonía, acidosis metabólica, derrames pleurales, uremia, etc.
La forma crónica de la enfermedad puede aparecer como resultado de enfermedades del corazón, los vasos sanguíneos, los bronquios y los pulmones, además de enfermedades neurológicas. Entre otras causas se encuentran la isquemia pulmonar, la EPOC, la miocardiopatía, el enfisema pulmonar, la insuficiencia cardíaca crónica, la anemia y la miastenia, así como la ascitis, la enfermedad tiroidea, etc.
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Tratamiento disnea
Para aliviar la disnea, primero debe comprender la causa de este síntoma. Es importante comprender que la falta de tratamiento oportuno puede provocar complicaciones.
La dificultad para respirar causada por la inflamación se trata con antibióticos, medicamentos que estimulan el sistema inmunitario y fármacos que promueven la expectoración.
Si al paciente se le diagnostica insuficiencia cardíaca, enfermedad cardíaca o anemia, se debe consultar a un cardiólogo, quien prescribirá un tratamiento para estabilizar la condición.
Medicamentos
La disnea se trata con broncodilatadores, así como con medicamentos que reducen la carga sobre el corazón y expectorantes:
- agonistas beta-adrenérgicos (como berotek, salbutamol y clenbuterol);
- m-anticolinérgicos (por ejemplo, Berodual o Atrovent);
- metilxantinas (por ejemplo, aminofilina o teofilina) con acción prolongada (teopec o theotard);
- glucocorticoides inhalados utilizados para los ataques graves de dificultad para respirar que se producen en el asma bronquial;
- medicamentos que diluyen y eliminan la flema (mucaltin, bromhexina, así como ambroxol y ACC);
- vasodilatadores con acción periférica (se trata de antagonistas del calcio como el nifedipino, así como nitratos como el nitrosorbitol; para ayudar con los síntomas de la hipertensión pulmonar también se utilizan inhibidores de la ECA: medicamentos como el captopril o el enalapril);
- diuréticos que reducen la congestión en los pulmones (por ejemplo, diacarb, furosemida, hipotiazida o veroshpiron);
- antiespasmódicos (como no-shpa o papaverina).
La bromhexina se administra por vía oral en las siguientes dosis: niños mayores de 10 años y adultos: 1 comprimido 3-4 veces al día; niños de 6 a 10 años: 1 comprimido 3 veces al día; niños de 2 a 6 años: 0,5 comprimido 3 veces al día. Si es necesario, la dosis para adultos puede aumentarse a 2 comprimidos cuatro veces al día. El medicamento comienza a actuar 1-2 días después de empezar a tomar los comprimidos. El tratamiento puede durar un mínimo de 4 días y un máximo de 4 semanas.
Los efectos secundarios del medicamento incluyen trastornos digestivos ocasionales, vómitos y náuseas, y exacerbación de úlceras gástricas tras un uso prolongado. Las contraindicaciones relativas incluyen úlceras pépticas, hipersensibilidad al medicamento, primer trimestre de embarazo y hemorragia gástrica reciente.
El captopril se administra de forma individual. La dosis diaria varía entre 25 y 150 mg (en 3 dosis). Si el paciente padece insuficiencia cardíaca crónica, se deben tomar de 12,5 a 25 mg del medicamento tres veces al día. No se permite más de 150 mg al día. En niños, la dosis se prescribe según el peso corporal: 1-2 mg por kg. El medicamento debe tomarse en ayunas.
Los efectos secundarios del medicamento incluyen erupción cutánea, aumento de los niveles de proteína excretada en la orina, leucopenia, aumento de los niveles de creatinina plasmática y una fuerte caída en el número de granulocitos en la sangre.
Las contraindicaciones para tomarlo incluyen:
- Hipersensibilidad.
- Estenosis de la arteria renal;
- Estenosis valvular mitral o aórtica.
- Enfermedades cardíacas de etiología desconocida, miocarditis de diversas etiologías.
- Hiperaldosteronismo primario (se denomina así al aumento de la producción de aldosterona, que se produce debido a un tumor en la corteza suprarrenal, que también causa hinchazón, aumento de la presión arterial, ascitis o debido a hiperplasia).
- Periodo de embarazo y lactancia.
- Edad menor de 14 años.
El captopril debe prescribirse con precaución a pacientes que realizan actividades que requieren reacción rápida y plena concentración. Asimismo, durante el tratamiento con captopril, no se deben consumir bebidas alcohólicas.
Berodual se prescribe a niños mayores de 3 años y adultos en dosis de 1 a 2 pulverizaciones tres veces al día. En caso de insuficiencia respiratoria, se pueden realizar 2 pulverizaciones y, si es necesario, 2 pulverizaciones más después de 5 minutos. Posteriormente, la siguiente inhalación puede realizarse al menos 2 horas después. La solución para inhalación se administra en dosis de 2 a 8 gotas, de 3 a 6 veces al día. Los intervalos entre dosis deben ser de al menos 2 horas. Si se utiliza un nebulizador eléctrico, se necesitan 4 gotas del medicamento con la adición de 3 ml de cloruro de sodio (solución isotónica). La solución se inhala durante 5 a 7 minutos hasta que se evapore todo el líquido. Si se utiliza un nebulizador manual, se debe inhalar la solución sin diluir (20 a 30 inhalaciones).
Efectos secundarios: problemas de percepción visual, sequedad de boca, temblores en los dedos, glaucoma, aumento del ritmo cardíaco, taquiarritmia.
Este medicamento no debe tomarse durante el primer trimestre del embarazo. Tampoco se recomienda su uso poco antes del parto, ya que el fenoterol inhibe la función del parto. No debe utilizarse en combinación con betabloqueantes no cardioselectivos ni derivados de la xantina.
Vitaminas
Cuando la disnea se presenta sin cardiopatía ni sobrepeso, se debe determinar el nivel de hemoglobina; en este caso, la causa puede ser anemia ferropénica. En estas situaciones, el tratamiento se realiza con fármacos que contienen hierro. Para que el cuerpo absorba mejor el hierro de estos fármacos, los médicos recetan vitamina C.
Remedios populares
Para eliminar la dificultad para respirar, se pueden usar remedios caseros. Existen varias recetas que ayudan con este síntoma patológico.
Preparamos una papilla con diez limones exprimidos (se usa su jugo) y diez cabezas de ajo. Vertemos esta mezcla en un frasco con miel (1 l), lo cerramos y lo dejamos reposar durante una semana. El medicamento se toma en dosis de 4 cucharaditas diarias. El tratamiento debería durar unos dos meses.
Otra buena manera es usar jugo de limón (24 limones) con gachas de ajo (350 g). Deje reposar esta mezcla durante un día y luego tome una cucharadita diaria, disolviéndola previamente en media taza de agua.
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Tratamiento a base de hierbas
Las hierbas medicinales también se utilizan a menudo para tratar la disnea.
Una bebida hecha con hojas de aloe remojadas en vodka durante 10 días es muy eficaz contra la dificultad para respirar y la tos. Tome una cucharadita seguida de una cucharada de miel. Después de 10 minutos, beba una taza de té caliente.
Una tintura de astrágalo ayuda a estabilizar el proceso respiratorio. Tome una cucharada del ingrediente picado, vierta una taza de agua hirviendo sobre él, déjelo reposar durante una hora y media y cuélelo. El medicamento se toma cuatro veces al día antes de las comidas, 50 ml. Si lo desea, puede agregar azúcar o miel a la tintura para darle sabor.
El ritmo respiratorio se estabiliza con una infusión de flores de girasol. Tome 100 g del ingrediente seco y vierta 400 ml de vodka. La mezcla resultante debe reposar durante 2 semanas. El medicamento debe tomarse antes de las comidas, 3 veces al día, 35 gotas cada vez.
Homeopatía
Los medicamentos homeopáticos también se utilizan en el tratamiento de la dificultad respiratoria.
Apis-Gommakord se administra por vía intramuscular, subcutánea o intravenosa. Se debe usar una ampolla de 2 a 3 veces por semana. Si la disnea es aguda, se debe administrar una ampolla al día. En gotas, se usan 10 gotas de 2 a 4 veces al día. Los niños no deben tomar este medicamento. En ocasiones, como resultado del medicamento, se produce una exacerbación temporal de los síntomas de la enfermedad; en tal caso, es necesario suspenderlo temporalmente y consultar a un médico.
Sambucus Plus debe tomarse por vía sublingual (hasta su completa disolución), media hora antes o una hora después de las comidas. También se puede tomar entre comidas: 8 gránulos 5 veces al día. El medicamento está contraindicado en caso de hipersensibilidad. Entre los efectos secundarios se incluye la alergia al medicamento.
La ipecacuana suele recetarse como parte de una terapia combinada, aunque este medicamento es bastante eficaz por sí solo. La dosis y la duración del tratamiento se prescriben individualmente; esto solo puede ser realizado por un médico. El método de uso también depende de la dosis que tome el paciente. Entre las contraindicaciones, la ipecacuana no debe ser utilizada por personas con alta sensibilidad a alguno de los componentes del medicamento, ni durante la lactancia y el embarazo. En general, el medicamento es seguro, ya que es de origen vegetal. Los efectos secundarios incluyen reacciones alérgicas y náuseas. Sin embargo, si se siguen todas las indicaciones del médico, estos efectos son poco probables.
Tratamiento quirúrgico
En ocasiones, la disnea se trata quirúrgicamente, lo que se denomina reducción pulmonar quirúrgica. Las indicaciones para este procedimiento, que reduce la gravedad de la disnea, son enfermedades como el enfisema.
Para reducir la dificultad para respirar en pacientes que tienen bullas grandes en los pulmones (más grandes que 1/3 del hemitórax), los médicos realizan un procedimiento de bullectomía unilateral.
En el enfisema, los pacientes con hiperinsuflación grave se someten a una reducción bilateral. Este procedimiento reduce la tasa de hiperinsuflación dinámica y también ayuda a mejorar la ventilación pulmonar. Entre los métodos alternativos de tratamiento quirúrgico del enfisema se encuentra la introducción de una válvula tipo paraguas en los pulmones mediante broncoscopia.