Espasmos esofágicos

Las disfunciones neuromusculares del esófago son enfermedades funcionales basadas en un trastorno de su función motora causado por diversas causas (estrés psicoemocional, histeria, enfermedades orgánicas de los centros troncales que regulan la función motora del esófago, trastornos endocrinos y metabólicos, etc.). Las disfunciones neuromusculares del esófago incluyen síndromes espásticos y paréticos.

Los espasmos esofágicos son trastornos paracinéticos de la función motora de este órgano causados por neuritis tóxica, microbiana y viral de los nervios que lo inervan, así como por meningoencefalitis de naturaleza similar. El espasmo esofágico puede ocurrir como un reflejo víscero-visceral patológico causado por la presencia de un foco patológico cerca del esófago, o como resultado de factores como microtraumatismos, taquifagia, consumo de bebidas alcohólicas fuertes, alimentos excesivamente densos o calientes, o la obstrucción de un cuerpo extraño en el esófago. Por lo general, el espasmo esofágico ocurre en su entrada o en su extremo, es decir, en la zona de los esfínteres superior o inferior, donde la inervación muscular es especialmente rica. Pueden ser leves y transitorios, agudos y crónicos, ocurriendo solo en la zona de los esfínteres o afectando a todo el esófago. Este último es un fenómeno poco frecuente, que se manifiesta por una contracción tónica de toda la musculatura esofágica.

Los espasmos del esfínter esofágico son más comunes en mujeres de entre 18 y 35 años; los espasmos esofágicos generales son igualmente comunes en ambos sexos después de los 45 años. Inicialmente, el síndrome espástico del esófago es de naturaleza funcional y puede experimentar períodos de remisión bastante largos, especialmente cuando se toman medidas para eliminar su causa subyacente. Con espasmos esofágicos prolongados y constantes, los fenómenos funcionales se transforman en cambios orgánicos en aquellos lugares donde los fenómenos espásticos se observan durante un tiempo particularmente largo. Estos cambios, que son especialmente comunes en el área del esfínter esofágico superior, incluyen fibrosis intersticial, miositis degenerativa y cambios estructurales en el aparato neuromuscular de la pared esofágica y los nódulos nerviosos correspondientes. Los cambios orgánicos en los espasmos no esfinterianos y las discinesias funcionales prolongadas se caracterizan por miomatosis nodular difusa.

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Espasmo de la estenosis esofágica superior

El espasmo de la estenosis esofágica superior es la manifestación más común de disfunción neuromuscular esofágica y se presenta en personas con mayor labilidad emocional, neuróticas y personalidades histéricas. El espasmo esofágico se presenta con mayor frecuencia durante las comidas. Los pacientes se quejan de una sensación desagradable detrás del esternón, sensación de distensión torácica, falta de aire inhalado, tos, náuseas, hiperemia facial, ansiedad y otros síntomas asociados con la excitación y el miedo.

Un espasmo agudo puede durar varias horas o incluso días. El espasmo se presenta de forma repentina o se establece gradualmente con una frecuencia irregular, en pleno reposo o tras cierta tensión nerviosa. Esta situación mantiene al paciente en constante temor, lo que a su vez puede desencadenar el espasmo. Este temor constante lo obliga a ingerir alimentos poco energéticos, a comer de forma irregular y a beber solo líquidos, lo que, en última instancia, repercute negativamente en su estado general y provoca debilitamiento y pérdida de peso.

La radiografía revela un retraso del medio de contraste a nivel del cartílago cricoides y la esofagoscopia revela un espasmo pronunciado del esófago en la zona de su abertura superior, a través del cual puede pasar el fibroscopio sólo después de una aplicación prolongada de anestesia de la mucosa.

El espasmo crónico suele presentarse en adultos con taquifagia, disminución de la masticación, diversos defectos del aparato dentario y en neurópatas con antecedentes de espasmo esofágico agudo. Estos pacientes se quejan de molestias en la parte superior del esófago, dificultad para tragar alimentos densos y necesidad de beber agua o té caliente después de cada sorbo. Comer se vuelve cada vez más difícil; con el tiempo, en la zona del espasmo crónico, se desarrolla una dilatación del esófago, que se manifiesta por la aparición de hinchazón en el cuello. La radiografía con contraste revela un retraso en la liberación del medio de contraste en la zona del espasmo y, en presencia de dilatación esofágica, su acumulación en la cavidad formada. La esofagoscopia revela hiperemia de la membrana mucosa por encima de la zona de espasmo, que en esta zona está cubierta por una capa leucocitaria, y la entrada al esófago es espasmódica o deformada como resultado del desarrollo de fenómenos escleróticos en su pared.

Diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico no siempre es fácil de establecer; se requiere un examen detallado del paciente para descartar un tumor.

El diagnóstico de espasmo funcional del esófago se establece sólo después de confirmar que dicho espasmo no es causado por daño mecánico en su pared o por la presencia de un cuerpo extraño.

El tratamiento consiste en un sondaje a largo plazo y la aplicación de medidas generales según las causas de la enfermedad.

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Espasmo esofágico inferior

El espasmo del esófago inferior también puede ser agudo y crónico.

El espasmo agudo se asocia con mayor frecuencia a un espasmo de la entrada del esófago y se localiza en la zona del cardias. Un espasmo aislado de este último se manifiesta con dolor en la profundidad de la región epigástrica o detrás del esternón. Durante una comida, el paciente experimenta una sensación de retención de alimentos por encima del estómago, y los intentos de continuar con el bolo alimenticio tragando líquido resultan infructuosos. La esofagoscopia establece la presencia de un espasmo de difícil evacuación en la zona de estrechamiento esofágico u obstrucción alimentaria, si las masas de alimentos no han sido expulsadas mediante vómitos previos. La mucosa sobre la zona espástica es prácticamente normal.

Tratamiento

El espasmo agudo puede eliminarse con ayuda de varias bujías, sin embargo, si no se elimina la causa subyacente, puede reaparecer periódicamente y volverse crónico gradualmente.

Espasmos esofágicos a lo largo de la longitud

Los espasmos esofágicos longitudinales (no esfinterianos) pueden ocurrir en diferentes partes del esófago, como si se tratara de sus diferentes pisos. Este síndrome de espasmos en el piso fue descrito en el primer cuarto del siglo XX por los radiólogos húngaro I. Barsony y alemán W. Tischendorf, y se denominó síndrome de Barsony-Tischendorf. Este síndrome se caracteriza por espasmos esofágicos en forma de anillo, dificultad para tragar intermitente y dolorosa que dura desde varios minutos hasta varias semanas, regurgitación de moco y dolor intenso detrás del esternón. Todos estos fenómenos se acompañan de un aumento brusco del apetito, a menudo combinado con úlcera duodenal o estomacal y colelitiasis. La radiografía durante un ataque revela múltiples espasmos segmentarios del esófago. El síndrome suele manifestarse después de los 60 años.

Tratamiento

El tratamiento se realiza como medida de urgencia mediante la administración intramuscular o intravenosa de atropina. Este método también puede utilizarse como prueba diagnóstica: la desaparición del espasmo una hora después de la inyección y su reaparición a las 2 horas indica la naturaleza funcional de la obstrucción esofágica.

Espasmos esofágicos en niños

Los espasmos esofágicos en niños son poco frecuentes y se manifiestan, según su duración, como disfagia a corto o largo plazo. La disfagia periódica (intermitente) en un lactante se manifiesta durante las primeras semanas de alimentación mediante la regurgitación de alimentos líquidos mezclados con saliva, sin signos de fermentación gástrica. El peso corporal del niño disminuye rápidamente, pero se recupera con la alimentación por sonda, y el niño se acostumbra rápidamente a este método de alimentación. La esofagoscopia determina fácilmente la localización del espasmo; la mucosa es rosada sin otros signos de daño. La radiografía revela una burbuja de aire en el esófago.

A una edad más avanzada, el espasmo esofágico se presenta en niños con alta excitabilidad y diversos trastornos funcionales del sistema nervioso, y se manifiesta por la regurgitación de alimentos inmediatamente después de la deglución, sin esfuerzo alguno. Como característica del espasmo esofágico en niños de esta edad, cabe destacar que en algunos de ellos la disfagia es más pronunciada al ingerir alimentos líquidos.

Los ataques de disfagia evolucionan, volviéndose más frecuentes y prolongados, lo que afecta la nutrición y el estado general del niño. Cuando se produce un espasmo en la zona de la entrada del esófago, se presenta el síntoma de Weil, caracterizado por la imposibilidad de que los alimentos entren en el esófago al intentar tragarlos y un fenómeno pronunciado de disfagia. El espasmo esofágico puede localizarse en la sección media o en la zona del cardias. En este último caso, con espasmos repetidos, se desarrolla una contractura permanente con expansión retrógrada del esófago en esta zona. La disfagia permanente con espasmo esofágico se observa solo en niños mayores que experimentan vómitos y regurgitación a diario. Los niños se debilitan, pierden peso y se vuelven más susceptibles a las infecciones infantiles.

Las causas del espasmo esofágico en los niños incluyen características estructurales de la mucosa esofágica, aumento de la sensibilidad de los nervios de sus músculos lisos, cualquier factor local que sirva como mecanismo desencadenante para provocar espasmo, como una característica anatómica congénita o disposición convulsiva o una disminución en el umbral de actividad paroxística en espasmofilia (una condición patológica que ocurre en niños con raquitismo en los primeros 6-18 meses de vida; caracterizada por signos de mayor excitabilidad neuromuscular con tendencia a espasmos y convulsiones; ocurre con un trastorno del metabolismo del calcio y el fósforo), tetania de diversos orígenes en niños pequeños, incluida la tetania que ocurre con absorción intestinal alterada, hipofunción de las glándulas paratiroides, enfermedad renal, etc.

Tratamiento

El tratamiento tiene como objetivo eliminar la causa subyacente del síndrome convulsivo y se lleva a cabo bajo la supervisión de un neurólogo pediátrico.