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Frenillo corto: signos, cómo identificarlo, qué hacer
Último revisado: 05.07.2025
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Una condición congénita conocida como frenillo corto de la lengua, o anquiloglosia, se diagnostica cuando un pequeño pliegue de tejido fibroso que conecta la superficie de la membrana mucosa de la mandíbula inferior con la parte posterior de la lengua está unido anatómicamente de forma incorrecta: no en el medio de la superficie inferior de la lengua, sino proximalmente, es decir, más cerca de su punta.
Al limitar la movilidad de la lengua, este defecto puede provocar en ocasiones problemas de salud en niños y adultos.
Epidemiología
Según algunas estadísticas, la prevalencia del frenillo lingual acortado oscila entre el 4,2 y el 10,7 % de los casos. Además, en los niños varones, este defecto se observa una vez y media más frecuentemente que en las niñas.
Una publicación en la Revista de Ciencias Orales Aplicadas señala que la prevalencia de este defecto congénito en recién nacidos es del 4,4 al 4,8 %. Algunos estudios que utilizan otros criterios de diagnóstico indican que la frecuencia de detección de un frenillo sublingual acortado en niños oscila entre el 25 % y el 60 %.
Expertos de la Junta Americana de Medicina Familiar afirman que casi el 5% de la población estadounidense padece anquiloglosia restrictiva de origen genético. Un estudio de la Universidad de Cincinnati (EE. UU.), publicado en 2002, mostró que aproximadamente el 16% de los niños con dificultades para amamantar presentan anquiloglosia acortada, y esta condición se diagnostica tres veces más en los niños varones.
A menudo las personas no consultan al médico incluso cuando tienen problemas, pero un frenillo lingual corto en un adulto crea muchas dificultades que surgen debido a que la lengua no puede moverse libremente en la cavidad bucal.
Causas frenillo corto
Las causas actualmente conocidas de un frenillo lingual corto son una violación de la ontogénesis (formación intrauterina) de las estructuras de la cavidad oral y del esqueleto facial durante las primeras semanas del embarazo.
La lengua comienza a desarrollarse a partir de los tres arcos faríngeos en la cuarta semana de gestación; se forma un surco en forma de U en la parte frontal y a ambos lados de la porción oral de la lengua. A medida que la lengua se desarrolla, las células epiteliales del frenillo experimentan apoptosis, retrayéndose de la punta de la lengua y aumentando su movilidad, excepto en el frenillo lingual, donde permanece adherido. Las alteraciones en esta etapa causan anquiloglosia.
Se cree que esta anomalía estructural congénita se debe al efecto fenotípico de mutaciones genéticas. El acortamiento del frenillo lingual se asocia a un cambio autosómico en el gen ligado al cromosoma X que codifica el factor de transcripción TBX22. También se cree que las aberraciones en el gen del receptor de proteína G LGR5 o en el gen que codifica el factor de transcripción regulador del interferón IRF6 están implicadas en la patogénesis de este defecto. Por lo tanto, el frenillo lingual corto está presente en el recién nacido desde el inicio.
Factores de riesgo
Los principales factores de riesgo para tener un hijo con anquiloglosia son la herencia autosómica dominante del cariotipo alterado en la línea masculina, ya sea de forma aislada o, en casos más raros, como uno de los signos del paladar hendido ligado al cromosoma X; el síndrome de Pierre Robin o de Van der Woude; los síndromes de Kindler o de Simpson-Golabi-Bemmel, el síndrome de Beckwith-Wiedemann o el síndrome de Smith-Lemli-Opitz.
Sin embargo, debe tenerse en cuenta que hasta un 10-15% de las anomalías estructurales congénitas son resultado de efectos adversos del medio ambiente e infecciones maternas en el desarrollo prenatal. Esto significa que aproximadamente uno de cada trescientos recién nacidos puede presentar una anomalía estructural causada por factores teratogénicos (incluidos los efectos secundarios de medicamentos) que afectan negativamente la formación y el desarrollo de un sistema orgánico específico del embrión o feto. El período más crítico de dicha exposición es de la 8.ª a la 15.ª semana después de la fecundación. Un aumento de temperatura en mujeres embarazadas por encima de 38,5-39 °C puede tener un efecto teratogénico entre la 4.ª y la 14.ª semana de embarazo.
Síntomas frenillo corto
En muchos casos, con una desviación mínima de la longitud del frenillo respecto a la norma anatómica, no se presentan síntomas. Esto ocurre con un grado leve de anquiloglosia: cuando la distancia entre el punto de inserción del frenillo en la superficie ventral de la lengua y su punta es de al menos 12 mm.
Por cierto, hay cuatro grados de anquiloglosia: leve (longitud del frenillo 12-16 mm), moderada (8-11 mm), grave (3-7 mm) y completa (menos de 3 mm).
Los síntomas de un frenillo lingual corto, con su acortamiento moderado o significativo, se manifiestan de forma diferente en pacientes de diferentes edades. En los recién nacidos, los primeros signos más comunes se manifiestan en la alteración o ausencia total de la capacidad para amamantar. Debido a la movilidad limitada de la lengua, el bebé no puede agarrar el pezón ni succionar la leche con normalidad, lo que obliga al uso de un biberón con tetina. Aunque con una secreción abundante de leche materna, la lactancia materna es posible incluso con este defecto.
Las madres lactantes deben saber cómo identificar un frenillo lingual corto. Los signos de un frenillo lingual corto en un bebé pueden incluir fatiga rápida al succionar: si el bebé se duerme con frecuencia en el pecho, se despierta con hambre y empieza a llorar. Por esta razón, el niño muestra mayor ansiedad por la noche y no aumenta de peso adecuadamente.
Además, los trastornos de la alimentación (agarrar el pezón no con la lengua, sino con las encías) provocan dolor y daños en los pezones, obstrucción de los conductos de las glándulas mamarias y mastitis.
Un frenillo lingual corto en un niño de tres años de edad dificulta la ingesta de alimentos que requieren masticación. Los síntomas claros de anquiloglosia son:
- incapacidad de sacar la lengua más allá de la encía superior;
- doblar la lengua hacia abajo al sacarla de la boca;
- incapacidad de tocar el paladar con la lengua;
- dificultad para mover la lengua de un lado a otro;
- Forma de V de la punta de la lengua (parecida a un pictograma de corazón) cuando está levantada.
Después de los tres años, se hacen evidentes los problemas del habla, especialmente las distorsiones en la articulación de los sonidos DT, ZS, L, R, N, Ts, Sh. Es necesaria una visita a un especialista si más de la mitad del habla de un niño de tres años no se entiende fuera del círculo familiar.
Con la edad, el frenillo corto de la lengua en un adulto puede estirarse y alargarse: todo depende de su grosor y tamaño inicial.
Complicaciones y consecuencias
El acortamiento del frenillo lingual limita el rango de movimiento de la lengua, lo que puede causar ciertas consecuencias y complicaciones.
Como se ha señalado, la lactancia materna es difícil en los bebés amamantados, y la alimentación con biberón requiere un movimiento de la lengua completamente diferente, lo que a menudo resulta en el desarrollo de un paladar alto, estrecho y arqueado (que afecta directamente a la cavidad nasal).
Un frenillo lingual corto en un niño puede afectar la posición de la mandíbula inferior y provocar su prognatismo (protrusión hacia adelante) con la formación de una mordida abierta. La presión mecánica constante de la lengua sobre la parte alveolar de las encías y la erupción de los dientes de leche provoca apiñamiento dental y una mordida incorrecta. Los niños tienen dificultad para masticar y retener la saliva, y el desarrollo del habla se ralentiza. Los pediatras observan la presencia de vómitos habituales y la frecuente entrada de alimentos en la tráquea (con tos intensa y asfixia) debido a la movilidad insuficiente de la lengua al comer, así como a la deglución de aire al comer (aerofagia).
En adultos, la anquiloglosia con diversos grados de limitación de la movilidad de la lengua puede causar:
- incapacidad para abrir bien la boca;
- dificultad para beber y tragar pastillas;
- salpicaduras de saliva durante la conversación (debido a una coordinación inadecuada de la deglución);
- incapacidad de limpiarse los dientes con la lengua después de comer;
- problemas de ortodoncia (anomalías de oclusión y maloclusión, dientes torcidos, espacio entre los incisivos inferiores, prognatismo de la mandíbula inferior);
- Trastornos específicos de la articulación del habla (trastornos de la dicción)
- trastornos del sueño y apnea del sueño;
- disfunción de la articulación temporomandibular (dolor y limitación del movimiento de la mandíbula).
Diagnostico frenillo corto
El método principal por el cual se diagnostica un frenillo lingual corto es un examen de la cavidad oral para determinar la longitud del frenillo lingual cuando la lengua está levantada y la longitud de la lengua libre, midiendo la distancia entre la punta de la lengua y el punto de unión del frenillo lingual a la lengua y la unión al proceso alveolar inferior.
Le recordamos que una longitud del cordón sublingual superior a 16 mm se considera clínicamente aceptable.
Además se evalúa la movilidad de la lengua (rango máximo de movimiento) y su punta.
Para confirmar el diagnóstico, a los niños de dos a tres años y a los adultos se les realiza una palpación del músculo de la parte inferior de la lengua: el geniogloso (Musculus genioglossus).
También se evalúa el habla del paciente: su velocidad y los trastornos de articulación.
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Tratamiento frenillo corto
Con una actitud expectante ante este defecto estructural y en ausencia de un impacto claramente negativo en la dentadura del niño, durante el crecimiento, la tensión del frenillo lingual acortado (leve o moderado) puede debilitarse con el tiempo y aumentar la movilidad lingual. Esto se facilita con clases con un logopeda y ejercicios específicos para un frenillo lingual corto. Sin embargo, se puede esperar hasta los seis años, es decir, hasta el inicio del reemplazo de los dientes de leche por los permanentes.
En otros casos puede ser necesario un tratamiento quirúrgico del frenillo lingual corto, que se realiza de forma ambulatoria por un cirujano otorrinolaringólogo o un cirujano dentista.
El tratamiento quirúrgico de la anquiloglosia incluye dos tipos de procedimientos: frenectomía (frenulectomía) y frenuloplastia.
En una frenectomía, un procedimiento relativamente común, el frenillo se puede cortar con tijeras quirúrgicas o un láser de dióxido de carbono. El procedimiento es rápido y causa mínimas molestias, ya que el frenillo lingual tiene pocas terminaciones nerviosas y vasos sanguíneos (pueden aparecer una o dos gotas de sangre). El bebé puede ser amamantado inmediatamente después del procedimiento.
Sin embargo, la frenectomía del frenillo puede presentar complicaciones poco frecuentes, como sangrado, infección o daño a la lengua o las glándulas salivales. También es posible la fusión del frenillo diseccionado.
La frenuloplastia (escisión de parte del frenillo) se utiliza en casos de anquiloglosia grave y completa (la longitud del frenillo es inferior a 3-7 mm) o si el frenillo es demasiado grueso para una disección simple. Tras la escisión quirúrgica, la herida suele cerrarse con suturas absorbibles. Las posibles complicaciones de la frenuloplastia son similares a las de la frenectomía; puede producirse formación de tejido cicatricial debido a la mayor extensión del procedimiento, así como una reacción a la anestesia.
Después de la frenuloplastia, también se recomiendan ejercicios para desarrollar la movilidad de la lengua y reducir la posibilidad de cicatrices.
Pronóstico
El pronóstico del tratamiento del frenillo lingual corto en niños es favorable en la mayoría de los casos. La disección del frenillo en un recién nacido mejora su alimentación natural y asegura un desarrollo fisiológico normal.
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