Neuralgia postherpética

La neuralgia posherpética tiene un impacto negativo significativo en la calidad de vida y el estado funcional de los pacientes, quienes pueden desarrollar trastornos afectivos como ansiedad, depresión, así como alteraciones en la actividad social, el sueño y el apetito. Es fundamental considerar todos estos factores en el tratamiento de pacientes con neuralgia posherpética.

Tras la varicela, el virus del herpes zóster permanece latente en el organismo, localizándose principalmente en los ganglios sensitivos de los nervios raquídeos y del nervio trigémino. Al reactivarse, el virus provoca la formación de una erupción vesicular característica y la aparición de dolor en la zona de inervación de la raíz nerviosa correspondiente.

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Síntomas de la neuralgia posherpética

En el 50% de los pacientes, la erupción se localiza en el tronco, en el 20% en la cabeza, en el 15% en los brazos y en el 15% en las piernas. Después de unos días, la erupción se transforma en una erupción pustulosa, formando costras y desapareciendo al final de la 3-4 semana. Sin embargo, muchos pacientes experimentan dolor intenso en el dermatoma afectado durante varios meses e incluso años después de la desaparición de la erupción. Esta condición patológica se denomina neuralgia posherpética (NPH). La neuralgia herpética se desarrolla con especial frecuencia en pacientes mayores de 60 años (50%). El dolor se asocia a cambios inflamatorios en los ganglios de las raíces posteriores de la médula espinal y los nervios periféricos (los principales mecanismos fisiopatológicos son la actividad ectópica, la expresión de canales de sodio en las membranas de las células nerviosas y la sensibilización central).

Los pacientes con neuralgia posherpética pueden experimentar tres tipos de dolor: constante, profundo, sordo, opresivo o ardiente; espontáneo, intermitente, punzante o fulminante (“descarga eléctrica”); y alodínico (agudo, superficial, ardiente, que generalmente se presenta con un toque ligero).

En la mayoría de los pacientes, el dolor asociado con la neuralgia posherpética remite en un año. Sin embargo, en algunos pacientes, puede persistir durante años o incluso de por vida.

Tratamiento de la neuralgia posherpética

En cuanto al tratamiento de la neuralgia posherpética, el tratamiento oportuno del herpes en el período agudo con antivirales (aciclovir, famciclovir y valaciclovir) desempeña un papel importante. Estudios han demostrado que los tres fármacos mencionados reducen el dolor asociado con el herpes zóster y el riesgo de desarrollar neuralgia posherpética. Los antidepresivos, anestésicos locales y anticonvulsivos se utilizan para el tratamiento sintomático del dolor asociado con la neuralgia posherpética.

• Los antidepresivos tricíclicos (amitriptilina en dosis de hasta 150 mg/día) son los más utilizados. Dada la edad predominantemente avanzada de los pacientes con neuralgia posherpética, al prescribir antidepresivos tricíclicos, es importante tener muy en cuenta sus efectos secundarios.
• Varios estudios aleatorizados han demostrado la eficacia de los parches de lidocaína. La administración transdérmica de anestésico local directamente en la zona dolorida permite un alivio eficaz del dolor. A diferencia de los fármacos utilizados para la analgesia local en forma de ungüento o gel, esta presentación farmacéutica presenta una ventaja innegable en su facilidad de uso (el parche se aplica fácilmente en la zona dolorida, no mancha la ropa, etc.). Además, los parches protegen la zona dolorida de irritantes externos (como el contacto con la ropa), lo cual es muy importante, ya que la mayoría de los pacientes experimentan alodinia. Los efectos secundarios indeseables, como reacciones cutáneas (picor y enrojecimiento de la piel), suelen desaparecer espontáneamente pocas horas después de suspender el tratamiento. Otro fármaco tópico, la capsaicina, se utiliza poco hoy en día porque suele aumentar el dolor al inicio del tratamiento al activar las fibras nociceptivas A5 y C (el alivio del dolor se produce más tarde debido a la desensibilización de los nociceptores en las terminales periféricas de los nervios sensoriales).
• De los anticonvulsivos, la gabapentina y la pregabalina han demostrado ser los más eficaces en el tratamiento de la neuralgia posherpética. La gabapentina se prescribe en dosis de 300 mg el primer día, 600 mg (en 2 dosis) el segundo día y 900 mg (en 3 dosis) el tercer día. Si es necesario, la dosis se aumenta a 1800-3600 mg/día (en 3 dosis). La dosis recomendada de pregabalina es de 75 a 150 mg 2 veces al día o de 50 a 100 mg 3 veces al día (150-300 mg/día). Si no se observa un efecto satisfactorio después de 2-4 semanas de tratamiento, la dosis se aumenta a 600 mg/día.