Poliomielitis

La poliomielitis [del griego polio (gris), myelos (cerebro)] es una infección aguda causada por el poliovirus. Los síntomas de la poliomielitis son inespecíficos: a veces, meningitis aséptica sin parálisis (poliomielitis no paralítica) y, con menor frecuencia, parálisis de varios grupos musculares (poliomielitis paralítica). El diagnóstico es clínico, aunque es posible el diagnóstico de laboratorio. El tratamiento de la poliomielitis es sintomático.

Sinónimos: Parálisis infantil epidémica, enfermedad de Heine-Medin.

Códigos CIE-10

• A80. Poliomielitis aguda.
  • A80.0. Poliomielitis paralítica aguda asociada a la vacuna.
  • A80.1. Poliomielitis paralítica aguda debida a virus salvaje importado.
  • A80.2. Poliomielitis paralítica aguda causada por virus de tipo salvaje.
  • A80.3. Poliomielitis paralítica aguda, otras y las no especificadas.
  • A80.4. Poliomielitis aguda no paralítica.
  • A80.9. Poliomielitis aguda, no especificada.

¿Qué causa la polio?

La polio es causada por el poliovirus, que tiene tres tipos. El tipo 1 suele causar parálisis, pero con menos frecuencia es epidémica. La única fuente de infección son los humanos. Se transmite por contacto directo. La infección asintomática, o leve, se relaciona con la forma paralítica en una proporción de 60:1 y es la principal fuente de propagación. La vacunación activa en los países desarrollados ha permitido eliminar la poliomielitis, pero se presentan casos en regiones donde la vacunación no está completamente completa, por ejemplo, en África subsahariana y el sur de Asia.

El poliovirus penetra en la boca por vía fecal-oral, afecta el tejido linfoide como resultado de la viremia primaria y, tras unos días, se desarrolla una viremia secundaria, que culmina con la aparición de anticuerpos y síntomas clínicos. El virus llega al sistema nervioso central durante la viremia secundaria o a través de los espacios perineurales. El virus se encuentra en la nasofaringe y en las heces durante el período de incubación y, cuando aparecen los síntomas de poliomielitis, persiste de una a dos semanas en la garganta y más de tres a seis semanas en las heces.

Las lesiones más graves se producen en la médula espinal y el cerebro. Durante la infección viral primaria se producen componentes inflamatorios. Entre los factores que predisponen a un daño neurológico grave se incluyen la edad, una amigdalectomía reciente o inyecciones intramusculares, el embarazo, la función alterada de los linfocitos B y la fatiga.

¿Cuáles son los síntomas de la polio?

Los síntomas de la polio pueden ser graves (paralíticos y no paralíticos) o leves. La mayoría de los casos, especialmente en niños pequeños, son leves, con fiebre subfebril, malestar general, dolor de cabeza, dolor de garganta y náuseas que duran de 1 a 3 días. Estos síntomas de poliomielitis aparecen de 3 a 5 días después de la exposición. No hay síntomas neurológicos. La polio se desarrolla con mayor frecuencia sin síntomas leves previos, especialmente en niños mayores y adultos. La polio tiene un período de incubación de 7 a 14 días. Los síntomas de la polio incluyen meningitis aséptica, dolor muscular profundo, hiperestesia, parestesia y, en la mielitis activa, retención urinaria y espasmo muscular. Se desarrolla parálisis flácida asimétrica. Los primeros signos de los trastornos bulbares son disfagia, regurgitación nasal y voz nasal. La encefalitis se desarrolla raramente, y la insuficiencia respiratoria se desarrolla aún más raramente.

Algunos pacientes desarrollan síndrome post-polio.

¿Cómo se diagnostica la polio?

La poliomielitis no paralítica se caracteriza por niveles normales de glucosa en el líquido cefalorraquídeo, un ligero aumento de proteínas y una citosis de 10 a 500 células/μl, principalmente linfocitos. El diagnóstico de polio se basa en el aislamiento del virus en la orofaringe o las heces, o en un aumento del título de anticuerpos.

La parálisis flácida progresiva asimétrica de las extremidades o la parálisis bulbar sin pérdida sensorial en pacientes febriles o en niños o adultos jóvenes febriles no inmunizados casi siempre sugieren poliomielitis paralítica. En raras ocasiones, un cuadro similar puede ser causado por virus Coxsackie de los grupos A y B (especialmente el A7), diversos virus ECHO y enterovirus tipo 71. La fiebre del Nilo Occidental también causa parálisis progresiva que es clínicamente indistinguible de la poliomielitis paralítica causada por poliovirus; los criterios epidemiológicos y las pruebas serológicas ayudan en el diagnóstico diferencial. El síndrome de Guillain-Barré causa parálisis progresiva, pero la fiebre suele estar ausente, la debilidad muscular es simétrica, se presentan alteraciones sensoriales en el 70% de los pacientes y la proteína en el líquido cefalorraquídeo está elevada con recuentos celulares normales.

¿Cómo se trata la polio?

El tratamiento de la poliomielitis suele ser sintomático e incluye reposo, analgésicos y antipiréticos si es necesario. Se están estudiando las posibilidades de una terapia antiviral específica.

En la mielitis activa, se debe tener en cuenta la posibilidad de complicaciones asociadas con el reposo prolongado en cama (p. ej., trombosis venosa profunda, atelectasias, infecciones del tracto urinario) y con la inmovilización prolongada (contracturas). La insuficiencia respiratoria puede requerir ventilación artificial con una higiene cuidadosa del árbol bronquial.

El tratamiento del síndrome postmielitis es sintomático.

¿Cómo prevenir la polio?

Todos los niños deben ser vacunados contra la polio a una edad temprana. La Academia Americana de Pediatría recomienda la vacunación a los 2, 4 y 6-18 meses, con una dosis de refuerzo a los 4-6 años. La inmunidad es superior al 95%. La vacuna Salk es preferible a la vacuna oral viva atenuada Sabin; esta última causa poliomielitis paralítica con una incidencia de 1 en 2,4 millones de dosis y no se utiliza en los Estados Unidos. No se asocian reacciones graves con la vacuna Salk. Los adultos no están vacunados. Los adultos no inmunizados que viajan a áreas endémicas deben recibir la vacuna Salk como vacunación primaria, dos dosis administradas por separado a las 4 y 8 semanas, y una tercera dosis a los 6 o 12 meses. Se administra una dosis inmediatamente antes del viaje. Las personas previamente vacunadas deben recibir solo una dosis de la vacuna Salk. Las personas inmunodeprimidas no deben recibir la vacuna Sabin.

¿Cuál es el pronóstico de la polio?

En las formas no paralíticas de poliomielitis, se observa una recuperación completa. En las formas paralíticas, aproximadamente dos tercios de los pacientes presentan efectos residuales, que se manifiestan en forma de debilidad muscular. La parálisis bulbar se resuelve con mayor frecuencia que la periférica. La mortalidad es del 4-6%, pero aumenta al 10-20% en adultos o en pacientes con parálisis bulbar desarrollada.

El síndrome pospolio consiste en debilidad muscular y disminución del tono muscular, a menudo asociada con fatiga, fasciculitis y atrofia, que se desarrolla años o décadas después de la poliomielitis paralítica, especialmente en pacientes mayores y en aquellos con enfermedad grave. El daño se produce en los grupos musculares previamente afectados. La causa puede estar relacionada con una mayor muerte celular en el asta anterior de la médula espinal como resultado del envejecimiento de la población neuronal dañada por la infección por el virus de la poliomielitis. La poliomielitis grave es poco frecuente.