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Terapia PUVA para el tratamiento de la psoriasis, la alopecia y el vitíligo
Último revisado: 04.07.2025
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La fisioterapia se considera uno de los métodos más eficaces y relativamente seguros para tratar numerosas enfermedades. Existe una amplia variedad de procedimientos fisioterapéuticos que afectan al cuerpo humano de diferentes maneras. Un área interesante de la fisioterapia es la fototerapia, en la que el efecto terapéutico en el cuerpo humano se logra mediante radiación ultravioleta dosificada. Si la radiación ultravioleta se combina con la administración de fármacos fotoactivos especiales llamados psoralenos (terapia PUVA), se puede lograr un gran éxito en el tratamiento de muchas enfermedades dermatológicas de difícil tratamiento.
¿Qué es la terapia PUVA?
Por lo tanto, la terapia PUVA es uno de los métodos más eficaces de tratamiento fisioterapéutico para patologías que dañan diversas capas de la piel. En este caso, se utiliza la exposición a rayos ultravioleta para activar agentes fotoactivos.
El nombre inusual del método es fácil y claro de descifrar. La palabra "PUVA" consta de tres partes: la P representa el componente fotoactivo psoraleno, la combinación de letras UV representa los rayos ultravioleta y la última letra de la abreviatura, la "A", indica la parte de onda larga del espectro de los rayos de luz utilizados (320-400 nm).
Tomar psoralenos por sí solo no tiene ningún efecto sobre la piel humana. Al fin y al cabo, para activar los fotosensibilizadores, es necesaria la exposición a rayos de luz de un espectro determinado. En este caso, la radiación UV, que se caracteriza por una longitud de onda larga.
Bajo la influencia de la radiación UV, los fotosensibilizadores interactúan con las moléculas de ADN de las células epidérmicas, lo que resulta en una disminución de la síntesis de ADN en las células. Este efecto solo altera la estructura de las células dañadas, pero no afecta sus funciones. La formación de enlaces cruzados entre psoralenos y ADN, que reduce la producción de proteínas y ácidos nucleicos, ralentiza el crecimiento patológico de las células y, por consiguiente, el desarrollo posterior de la enfermedad.
Los fotosensibilizadores provocan la formación de formas activas de oxígeno que dañan las membranas celulares y estimulan los procesos metabólicos relacionados con el ácido araquidónico. También participan en reacciones químicas destinadas a suprimir la queratinización excesiva (queratinización celular), lo que resulta en una disminución de la inflamación, la desaparición del picor y la descamación, y la piel recupera su suavidad y elasticidad, sin compactaciones ni costras.
La eficacia del método está confirmada por numerosas reseñas positivas, muchas de las cuales se han acumulado a lo largo de más de 20 años de existencia. La terapia PUVA tiene un efecto terapéutico más potente que la fototerapia convencional sin el uso de fotosensibilizadores.
Indicaciones
El método de terapia PUVA ha encontrado una amplia aplicación en dermatología. Se utiliza para tratar incluso enfermedades de la piel que no responden al tratamiento farmacológico convencional.
Con mayor frecuencia, la terapia PUVA se utiliza para tratar las siguientes patologías:
- soriasis,
- vitíligo,
- dermatitis atópica,
- alopecia (calvicie),
- esclerodermia,
- micosis fungoide,
- ictiosis,
- enfermedad de Bowen,
- eczema,
- parapsoriasis,
- cáncer de piel de células basales,
- linfoma,
- papilomas,
- acné vulgar y otras patologías caracterizadas por cambios patológicos en las células de la piel.
La terapia con este método se puede prescribir en cualquier etapa de la enfermedad.
La terapia PUVA también se utiliza para combatir los signos del fotoenvejecimiento en la piel de las manos y el rostro. Simultáneamente, mejora el estado de la piel y aumenta su elasticidad gracias a la estimulación de la producción de colágeno.
Terapia PUVA para diversas patologías
Inicialmente, la terapia PUVA se desarrolló para combatir una patología autoinmune prácticamente incurable llamada psoriasis, caracterizada por la aparición de zonas de piel queratinizada con descamación y picazón, causada por un crecimiento celular anormalmente rápido. Tras observar la eficacia del método en el caso de la psoriasis, los médicos comenzaron a utilizarlo para tratar otras enfermedades de la piel.
La terapia PUVA se considera indispensable para el tratamiento de la psoriasis que se caracteriza por una localización extensa o una evolución grave. Se trata de una patología en la que la superficie total de la piel afectada por la enfermedad representa entre el 20 y el 30 % de la superficie total de la piel.
La terapia PUVA muestra suficiente eficacia en formas graves de patología como la psoriasis en placas generalizada, la psoriasis exudativa, eritrodérmica y pustulosa, así como la psoriasis guttata y palmoplantar, que, debido a su localización, causa el mayor malestar en los pacientes. Se utiliza como último recurso cuando otros métodos para combatir la enfermedad resultan ineficaces.
La terapia PUVA también muestra resultados prometedores en la alopecia. La idea de usar este método para tratar la calvicie surgió debido a una característica sorprendente observada en estos pacientes. En los pacientes expuestos a la luz solar durante un corto periodo de tiempo, el crecimiento del cabello fue más activo que en quienes evitaron la exposición directa al sol. Si bien hubo casos de exacerbación de la enfermedad en verano, aun así valió la pena intentarlo.
El tratamiento de la enfermedad de leve a moderada se realiza de forma local, mientras que la patología grave requiere un enfoque general con irradiación de toda la superficie afectada.
Los resultados del tratamiento de muchos pacientes con alopecia focal han demostrado que, tras 5 meses y medio (más precisamente, 24 semanas), se observa una restauración capilar completa en 8 de cada 9 pacientes. Este es un indicador bastante positivo.
Es cierto que se han presentado casos de recaída tras reducir la dosis de radiación. Los síntomas aparecieron 2,5 meses después de finalizar el tratamiento. Para prevenir las recaídas, se utilizan corticosteroides tópicos, retinoides aromáticos, antralina y otros fármacos, lo que permite una reducción gradual de la dosis de radiación sin consecuencias negativas.
La terapia PUVA también se utiliza activamente en el tratamiento del vitíligo. Esta patología se caracteriza por la desaparición de la pigmentación en algunas zonas del cuerpo. Bajo la influencia de la terapia PUVA, se activa la síntesis de melanina en las zonas afectadas y el color de la piel se unifica gradualmente.
Para zonas pequeñas y claras de piel, el tratamiento se realiza localmente durante solo una o dos semanas. Si el área afectada supera el 20% de la piel, se requiere un enfoque sistémico, y el número de procedimientos necesarios puede alcanzar los 100, y en algunos casos graves, los 150.
Se observan resultados positivos en el tratamiento del vitíligo con terapia PUVA en más del 50% de los pacientes.
La fototerapia también puede ayudar a pacientes con enfermedades del tejido conectivo. Por ejemplo, la terapia PUVA se utiliza para la esclerodermia. Esta enfermedad es crónica y se manifiesta en forma de compactación y cicatrización del tejido conectivo.
El flujo de luz ultravioleta de onda larga puede afectar no solo las capas superficiales de la piel, sino también penetrar profundamente. La energía lumínica, al transformarse en calor, desencadena procesos químicos que provocan cambios positivos en la estructura celular. Además, la fototerapia tiene un efecto bactericida que previene los procesos inflamatorios del tejido conectivo que provocan la compactación de las células cutáneas.
La eficacia de este tratamiento depende de la dosis de radiación y psoralenos, así como de las características individuales del organismo. En el extranjero, la terapia PUVA se ha generalizado, ya que permite tratar a diversos grupos de la población, especialmente a niños, con un riesgo mínimo para la salud.
La terapia PUVA se considera un sustituto eficaz de los corticosteroides en la dermatitis atópica (también conocida como neurodermatitis ), una enfermedad inflamatoria de la piel. Se utiliza principalmente durante periodos de exacerbación de patologías recurrentes y, sobre todo, en pacientes adultos.
El número de sesiones necesarias para aliviar los síntomas de una exacerbación de neurodermatitis grave es de 59. No es una cantidad pequeña, pero los resultados de este tratamiento no solo son buenos, sino también a largo plazo. Lo principal es la interrupción gradual del procedimiento con una disminución de la dosis de radiación UV y psoralenos.
En caso de una evolución leve de la enfermedad, bastan de 10 a un máximo de 30 sesiones. Sin embargo, la remisión tras este tratamiento puede durar varios años, lo que mejora significativamente la calidad de vida de los pacientes.
Hemos considerado el uso de la terapia PUVA para combatir patologías difíciles de tratar, pero hay muchas otras enfermedades más o menos graves en las que la terapia PUVA muestra resultados decentes, hablando a favor de este método de fototerapia, que es mucho más eficaz que la irradiación UV convencional de la piel.
Preparación
La terapia PUVA, a pesar de su aparente inocuidad, sigue siendo un procedimiento serio que requiere cierta preparación. En primer lugar, es necesario no solo establecer un diagnóstico preciso, sino también determinar la gravedad de la enfermedad, lo que determinará el método de realización del procedimiento (o su tipo), el número de procedimientos, el tipo de psoralenos utilizados, la dosis de radiación y los fotofármacos.
Consideremos qué tipos de procedimientos PUVA existen y en qué casos se utilizan.
El procedimiento sistémico se considera el más común. Se puede utilizar con éxito tanto para patologías leves localizadas como para enfermedades de gravedad moderada o grave, cuando la enfermedad afecta extensas áreas del cuerpo. Los fotosensibilizadores se toman en comprimidos (a menudo con alimentos bajos en grasa o leche). Esto debe hacerse con antelación. La irradiación se realiza de 2 a 3 horas después de la administración de los fármacos.
Se realiza un procedimiento local si existen lesiones aisladas en la piel y su superficie total es inferior al 20 %. En este caso, se aplican psoralenos (soluciones, ungüentos, emulsiones) localmente en las zonas afectadas, tras lo cual se exponen a radioterapia dosificada.
Los baños de PUVA son un procedimiento que combina la aplicación local de fármacos con un enfoque sistémico. El paciente se sumerge en un baño con agua en la que se disuelve psoraleno. Un cuarto de hora después del baño se aplica radiación UV.
Según el diagnóstico y el grado de daño cutáneo, el médico prescribe un tipo de terapia PUVA o una combinación de terapias sistémicas y locales. En el segundo caso, se prescribe primero la terapia sistémica y luego la local.
Los fármacos fotosensibilizantes también se pueden recetar en dos tipos: sintéticos y naturales. Los fármacos más populares en la terapia PUVA son: metoxaleno, aminofurina, oxoraleno, psoberano y trimetilpsoraleno. Según el tipo de procedimiento realizado, se recetan fármacos con la forma de liberación correspondiente.
Incluso antes de prepararse para el procedimiento, es necesario informar al médico sobre todos los medicamentos que el paciente esté tomando, ya que muchos fármacos tienen como efecto secundario el aumento de la fotosensibilidad cutánea. Si no se tiene en cuenta este punto, es muy difícil evitar la aparición de efectos secundarios del procedimiento.
Como preparación para el procedimiento PUVA, se recomienda a los pacientes ducharse el día anterior. Para reducir la intensidad de los posibles efectos secundarios, los médicos a veces recetan preparados de vitamina A (retinoides) y medicamentos para mejorar la función hepática.
Con la terapia PUVA sistémica, es necesario proteger ciertas partes del cuerpo de la radiación UV (labios, ojos, zona genital en hombres, zona mamaria en mujeres, etc.). Para ello, se utilizan protectores solares, gafas especiales y tratamientos.
Técnica Terapia PUVA
La técnica para realizar el procedimiento variará ligeramente según el tipo de terapia PUVA.
El procedimiento sistémico consiste en la administración oral de psoralenos de 2 a 3 horas antes del inicio de la irradiación. Se irradia todo el cuerpo del paciente. La duración del procedimiento puede variar de 3 a 20 minutos. Se comienza con el tiempo mínimo y se aumenta gradualmente hacia el final del tratamiento.
El médico prescribe la cantidad de procedimientos necesarios y la dosis de psoralenos, tras evaluar el estado del paciente y su tolerancia al fármaco. Se recomienda realizar los procedimientos cada 3 días.
Así, durante el procedimiento local, los psoralenos en forma de líquidos y ungüentos se aplican únicamente en las zonas de la piel afectadas por la enfermedad. Estas mismas zonas se exponen a los rayos ultravioleta después de unos 35-40 minutos, cuando el medicamento se absorbe bien en la piel.
La duración del procedimiento y la dosis de fotosensibilizadores en este caso son determinadas por el médico y dependen de la afección cutánea y su gravedad. El tratamiento con PUVAterapia local se limita, en la mayoría de los casos, a 10-20 procedimientos.
Se recomienda realizar este tratamiento no más de una o dos veces al año, dependiendo de la dosis de radiación utilizada y la gravedad de la enfermedad. El número total de sesiones durante toda la enfermedad debe limitarse a 200.
La terapia PUVA con baños de psoralenos es eficaz cuando el organismo del paciente no responde bien a la administración oral de psoralenos. Las enfermedades cutáneas en niños pueden tratarse de la misma manera. Además, la eficacia de este procedimiento es mayor que la de la terapia PUVA local o sistémica.
Antes de comenzar el procedimiento, se disuelven en el baño unos 50 mg del fotosensibilizante "Metaxalen" o 75-125 ml de "Ammifurina". La persona permanece en el baño durante unos 15 minutos, tras lo cual se le aplica radiación UV. Generalmente, se prescriben entre 15 y 40 procedimientos de este tipo.
La dosis de radiación UV puede ser baja (10 a 20 J por cm² ), media (50 a 60 J por cm² ) y alta (130 J por cm² ). Por lo general, los médicos tienden a utilizar la dosis mínima de radiación posible e inician la terapia con dosis mínimas de 1,5 a 2 J por cm².
Se recomienda realizar la fototerapia en instituciones médicas con salas de tratamiento especialmente equipadas y dispositivos para la terapia PUVA. Para procedimientos locales, se utilizan lámparas-emisores compactas, y para la terapia PUVA sistémica, cabinas similares a soláriums, donde el paciente puede recibir una dosis de radiación de pie o acostado.
La cabina de terapia PUVA debe estar equipada con lámparas de cuarzo, fluorescentes, de eritema y de arco bactericida. Un ordenador conectado a ella registra cada sesión (fecha, hora de irradiación y dosis). Algunos dispositivos cuentan con un sistema que clasifica los datos de cada paciente.
Terapia PUVA en casa
No es inusual que algunos procedimientos de fisioterapia se puedan realizar en casa, no en una clínica. Sin embargo, esto no significa que deban prescribirse por su cuenta, determinando aleatoriamente la duración del procedimiento, el tipo y las dosis de los materiales utilizados.
Cualquier pregunta sobre cualquier procedimiento físico realizado en casa debe consultarse con el médico tratante, especialmente si se trata de preguntas sobre la dosis de radiación y los medicamentos utilizados. La irradiación de alta dosis no pasa desapercibida, y solo un especialista puede calcular la dosis mínima efectiva. Además, la intensidad y el tiempo de irradiación varían según el procedimiento, lo cual también debe tenerse en cuenta y respetarse al realizar el procedimiento de forma independiente.
En casa, se realiza principalmente la terapia PUVA local. Para ello, se utilizan dispositivos compactos especiales: lámparas ultravioleta y un peine UV. Este último está diseñado para tener un efecto terapéutico en el cuero cabelludo afectado por la enfermedad.
Para un impacto sistémico en áreas extensas del cuerpo afectadas por la enfermedad, se permite el uso de un solárium. Es cierto que primero debe aclarar el tipo de dispositivo utilizado y el alcance de las ondas. Sin embargo, nuevamente, debe consultar esta opción de tratamiento con su médico y seguir sus recomendaciones sobre la dosis de radiación y psoralenos utilizados, así como el tiempo de exposición del cuerpo a los rayos UV.
Parecería que todo está claro y es bastante seguro, pero la mayoría de los médicos aún se oponen a la terapia PUVA en casa. Esto se debe a la falta de control sobre la ejecución de las prescripciones y el estado del paciente durante el procedimiento. Y el paciente se ve tentado a intentar acelerar la curación ajustando las prescripciones del médico por su cuenta: aumentando el número de procedimientos, la dosis de psoralenos o la de rayos UV.
Contraindicaciones
La terapia PUVA se considera un procedimiento relativamente seguro cuando se realiza profesionalmente. Sin embargo, esto no significa que este método de fototerapia no tenga contraindicaciones.
En primer lugar, los fotosensibilizadores son fármacos a cuya administración el organismo del paciente puede reaccionar de diferentes maneras. Si las reacciones de intolerancia se refieren a un fármaco específico, este puede sustituirse por otro. Si el organismo reacciona negativamente al grupo de fármacos con efecto fotosensibilizante, será necesario buscar otras formas de combatir la enfermedad.
A veces el problema se soluciona simplemente sustituyendo la terapia sistémica PUVA por un baño local o PUVA, que no requiere la administración oral de psoralenos.
Este procedimiento no se utiliza en casos de mayor sensibilidad a la radiación ultravioleta, así como en casos de mayor fotosensibilidad del cuerpo debido a ciertas patologías (albinismo, xeroderma pigmentoso, porfiria, gran cantidad de lunares con riesgo de melanoma en el cuerpo, etc.).
La terapia PUVA no se prescribe en caso de melanoma maligno, para no provocar el crecimiento del tumor, y en afaquia por posible daño a la retina en ausencia de cristalino.
El embarazo y la lactancia también se consideran contraindicaciones para la terapia PUVA.
Las posibilidades de utilizar diferentes tipos de terapia PUVA para el tratamiento de niños con patologías de la piel son consideradas en cada caso específico por el médico tratante.
Es necesario abordar la terapia PUVA con precaución en pacientes de piel clara, con baja inmunidad, con cataratas, uremia, insuficiencia renal y enfermedades hepáticas. La posibilidad de realizar sesiones de irradiación UV también es muy relevante en pacientes que han estado expuestos previamente a la radiación ionizante, así como en pacientes con diversas enfermedades oncológicas.
Consecuencias después del procedimiento
Con el cálculo correcto de la dosis de psoralenos y la correcta aplicación del procedimiento de radiación PUVA, el riesgo de consecuencias negativas durante o después del tratamiento es mínimo. Algunos efectos secundarios que se presentan durante el tratamiento se consideran normales y desaparecen rápidamente. Las consecuencias remotas que se manifiestan después de décadas son más propensas a estar asociadas con numerosos ciclos repetidos de radiación.
Por lo tanto, los efectos secundarios observados durante el tratamiento pueden variar según la forma de administración de los psoralenos. La administración oral de fármacos fotosensibilizantes se asocia con el riesgo de náuseas, vómitos y dolor abdominal. Estos síntomas se observan en el 10-20% de los pacientes.
La aparición de reacciones alérgicas, como picazón y erupciones cutáneas, suele requerir una revisión de la prescripción. En algunos casos, los pacientes se quejan de dolores de cabeza, alteración del sueño, insomnio, mareos, ansiedad, fatiga y aumento de la presión arterial. Todos estos efectos adversos deben notificarse al médico.
La aplicación local de psoralenos puede causar sequedad y picazón en la piel. En ocasiones, se observa dermatitis de contacto o alérgica.
Algunos síntomas desagradables también pueden estar asociados a la propia radiación UV. Esto incluye la aparición de zonas hiperémicas en la piel, manchas oscuras e incluso quemaduras en caso de piel sensible o una dosis elevada de radiación.
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Complicaciones después del procedimiento
Se pueden observar complicaciones más graves varios años después de la terapia PUVA si los procedimientos de irradiación se realizaron repetidamente con ciclos de dos o más sesiones. Algunos pacientes desarrollaron patologías peligrosas como cataratas y cáncer de piel (de células escamosas y basales, melanoma). También se observó fotoenvejecimiento prematuro de la piel como resultado de su absorción activa de los rayos UV (aparición de arrugas prematuras, manchas de la edad y deterioro de la apariencia de la piel).
Por cierto, en oncología, la conexión entre la radiación UV dosificada y el desarrollo del cáncer no se ha confirmado definitivamente. Muchos científicos han intentado establecer la relación entre la aparición de tumores y la radiación de onda larga mediante experimentos, pero todo se ha quedado en hipótesis.
Algunos efectos secundarios pueden evitarse si se aborda el tratamiento con prudencia. Por ejemplo, los médicos recomiendan tomar medicamentos orales del grupo de los psoralenos con alimentos grasos, o al menos con leche en lugar de agua, para reducir el impacto negativo en el tracto gastrointestinal. La leche y los cereales ayudan a combatir eficazmente las náuseas. El reflejo nauseoso puede prevenirse dividiendo (y, en casos graves, reduciendo) la dosis del medicamento o tomando antieméticos (por ejemplo, metoclopromida).
Se observa ardor y sequedad en la zona expuesta a la radiación entre 2 y 3 días después del inicio del tratamiento. Estos síntomas desagradables pueden aliviarse con cremas suavizantes e hidratantes.
La aparición de múltiples síntomas desagradables pronunciados indica que el procedimiento de terapia PUVA se realizó incorrectamente. El estado del paciente puede empeorar debido a una dosis incorrecta de radiación y fotosensibilizador, así como a la alta frecuencia y duración de los procedimientos, lo cual suele observarse en el caso de la terapia PUVA realizada en casa.
Cuidado después del procedimiento
Como con cualquier procedimiento de fototerapia, se requiere un cuidado especial de la piel después de la terapia PUVA. En primer lugar, para evitar la sequedad y el ardor en la zona expuesta a los rayos UV, tras consultar con un médico, se recomienda usar cremas con efecto calmante, suavizante e hidratante. Se pueden usar antihistamínicos para aliviar la picazón.
En segundo lugar, es importante proteger la piel de la radiación natural (luz solar), ya que existe un alto riesgo de quemaduras solares. Para prevenirlas, se recomienda usar protectores solares con buen filtro solar y ropa cerrada al aire libre cuando hace buen tiempo.
Durante el día posterior al procedimiento, es necesario proteger tanto la piel como los ojos del sol. Usar gafas de sol de calidad ayudará a evitar la opacidad del cristalino (cataratas).
Dado que el tratamiento a largo plazo con terapia PUVA puede contribuir al desarrollo de cáncer de piel, es necesario someterse a exámenes preventivos con un dermatólogo para detectar a tiempo posibles cambios patológicos. También son obligatorias las consultas anuales con un oftalmólogo.
Si aparecen síntomas inusuales, se recomienda consultar a un médico sin esperar a que finalice el tratamiento. Puede ser necesaria la consulta y la asistencia de un médico:
- En caso de quemaduras graves en la piel y dolor,
- Si la piel alrededor del área afectada se pone muy roja y hay alguna secreción extraña en ella,
- cuando aparecen signos de intoxicación del organismo, manifestados en forma de fiebre, escalofríos, náuseas, dolores de cabeza, etc.
- si los efectos secundarios son graves o persisten durante mucho tiempo.
Reseñas de la terapia PUVA
Muchos pacientes que se han sometido a tratamiento con terapia PUVA solo hablan positivamente del procedimiento. Tomemos, por ejemplo, la psoriasis, para la cual la terapia PUVA es uno de los métodos más eficaces para combatir la enfermedad, permitiendo una remisión a largo plazo y mejorando la calidad de vida de los pacientes.
La efectividad del método para la mayoría de las patologías leves y moderadas es de aproximadamente el 85 %. Incluso en casos avanzados, una quinta parte de los pacientes experimenta una mejora significativa en el estado de la piel.
Conscientes de la dificultad de combatir patologías como la psoriasis, el vitíligo, la alopecia, etc., y del tiempo que se tarda en reducir sus manifestaciones, tanto pacientes como médicos destacan el efecto rápido y duradero de la fototerapia con psoralenos. Tras tan solo 5-8 sesiones, los pacientes notan los efectos positivos de la terapia PUVA y, tras completar el tratamiento completo, pueden olvidarse de la enfermedad durante un largo periodo (2 años o más). Esto es fundamental para quienes padecen una enfermedad incurable que afecta negativamente su bienestar, la actitud de los demás y su autoestima.
Otra característica importante del método de terapia PUVA es que no crea adicción, lo que significa que la eficacia de los tratamientos repetidos no es menor que la del primero. Esto es fundamental para el tratamiento de formas graves de patologías prácticamente incurables.
También existe la posibilidad de realizar un tratamiento preventivo para ayudar a prevenir la exacerbación de la enfermedad.
Cabe destacar también la comodidad de utilización de la técnica, que está disponible tanto en régimen hospitalario como ambulatorio con posibilidad de realizar procedimientos incluso en casa.
La escasa cantidad de contraindicaciones y la buena tolerabilidad de la terapia PUVA permiten que muchas personas reciban un tratamiento de calidad. Sin embargo, su precio es bastante elevado y no todos pueden permitírselo.