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Trastorno de ansiedad por separación en la infancia
Último revisado: 05.07.2025
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El trastorno de ansiedad por separación en niños consiste en un miedo persistente, intenso e inapropiado para su desarrollo a la separación de una persona con la que el niño tiene un fuerte apego (generalmente la madre). Los niños intentan desesperadamente evitar estas separaciones. Si un niño es separado a la fuerza de una figura de apego, estará preocupado por volver a estar con esa persona. El diagnóstico se basa en la historia clínica. El tratamiento incluye terapia conductual para el niño y la familia; en casos graves, se utilizan ISRS.
La ansiedad por separación es una emoción normal en niños de entre 8 y 24 meses; suele desaparecer a medida que el niño madura y desarrolla un sentido de permanencia y la certeza de que sus padres regresarán. En algunos niños, la ansiedad por separación persiste durante más tiempo o reaparece después de haber desaparecido, y puede ser lo suficientemente grave como para considerarse un trastorno de ansiedad.
Código CIE-10
F93.0 Trastorno de ansiedad por separación en niños.
Causas y patogenia del trastorno de ansiedad por separación en niños
El trastorno de ansiedad por separación en la infancia suele presentarse en niños vulnerables, sensibles, ansiosos, desconfiados y enfermizos, con un apego extremo a su madre. La presencia de relaciones paternofiliales anormales desempeña un papel importante.
Síntomas del trastorno de ansiedad por separación en niños
Al igual que las fobias sociales, el trastorno de ansiedad por separación suele manifestarse como rechazo a la escuela (o preescolar). Sin embargo, es más común en niños pequeños y poco frecuente después de la pubertad. La ansiedad por separación suele verse exacerbada por la ansiedad de la madre. Su propia ansiedad aumenta la ansiedad del niño, lo que genera un círculo vicioso que solo puede romperse mediante un tratamiento cuidadoso y adecuado tanto de la madre como del niño.
Por lo general, se desarrollan escenas dramáticas durante la separación del niño/a de sus padres; durante la separación, el niño/a se obsesiona con estar de nuevo con la persona a la que siente apego (generalmente la madre) y a menudo se preocupa de que algo le haya sucedido (por ejemplo, un accidente, una enfermedad grave). El niño/a también puede negarse a dormir solo/a e incluso insistir en estar siempre en la misma habitación que la persona a la que siente apego. Las escenas de despedida suelen ser dolorosas tanto para la madre como para el niño/a. El niño/a a menudo llora, grita y suplica que no lo dejen, con tanta desesperación que la madre no puede dejarlo/a, lo que lleva a episodios prolongados que son aún más difíciles de interrumpir. El niño/a a menudo desarrolla quejas somáticas.
El comportamiento del niño suele ser normal en presencia de la madre. Este comportamiento normal a veces puede dar la falsa impresión de que el problema es menor de lo que realmente es.
La ansiedad leve ante la amenaza o la separación real de la madre es una reacción normal en bebés y niños en edad preescolar. La llamada ansiedad por separación suele observarse en niños a partir de los 6 meses de edad, pero también puede presentarse a una edad más temprana.
El signo diagnóstico clave de la ansiedad en el departamento es la ansiedad excesiva, cuya gravedad excede el rango normal de edad. La ansiedad puede manifestarse de diversas formas. Por ejemplo, la ansiedad ante la posibilidad de que la persona a la que el niño siente apego se marche y no regrese se manifiesta en una persistente reticencia a estar en la guardería. Solo al despertar, los niños comienzan a ser caprichosos, a lloriquear y a quejarse de malestar. Durante el camino, lloran, se resisten e incluso muestran agresividad hacia su madre. En la guardería, no quieren desvestirse, lloran y gritan a veces durante toda su estancia, negándose a obedecer el régimen general. A menudo, se suman a esto síntomas psicosomáticos como náuseas, dolor abdominal, vómitos, dolor de cabeza, tos, etc. Esta condición persiste durante meses, obligando a los padres a sacar al niño de la guardería. Con mucha menos frecuencia, se observan síntomas similares en niños durante el período de adaptación escolar.
Otra forma de ansiedad por separación son las fantasías sobre una desgracia que podría ocurrirle a un niño que se queda sin sus padres en casa o en un grupo infantil organizado (que robará, matará, etc.). Los miedos irrealistas pueden extenderse a la ausencia de los padres (que lo atropelle un coche, que lo maten bandidos, etc.).
A menudo, los niños se niegan a dormir en ausencia de una persona a la que sienten un gran afecto. Suelen tener pesadillas recurrentes sobre la separación de sus padres. Al despertar por la noche, corren a la cama de sus padres asustados y se niegan a volver a la suya.
En casos más raros, el niño se vuelve letárgico, apático, con expresión de sufrimiento en el rostro. Generalmente, pierde el apetito y se altera el sueño. Se pueden observar los trastornos psicosomáticos mencionados anteriormente.
Mostrado para consulta con otros especialistas
La naturaleza prolongada y a largo plazo de la ansiedad departamental, el desarrollo de trastornos psicosomáticos y la presencia de un desajuste social persistente son indicaciones para consultar con un psiquiatra para decidir sobre la naturaleza del tratamiento.
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Diagnóstico y tratamiento del trastorno de ansiedad por separación en niños
El diagnóstico se basa en datos anamnésicos y en la observación del comportamiento del niño durante la separación.
El tratamiento consiste en terapia conductual, que practica sistemáticamente la separación del niño de la persona con la que siente apego. Las escenas de despedida deben ser lo más breves posible, y la madre del niño debe estar preparada para responder a las protestas de forma seca y sin emociones. Puede ser eficaz ayudar al niño a desarrollar apego a un adulto en el preescolar o la escuela. En casos extremos, los ansiolíticos, como los ISRS, pueden ser eficaces. Sin embargo, el trastorno de ansiedad por separación suele desarrollarse en niños de alrededor de 3 años o menos, y la experiencia con estos fármacos en niños muy pequeños es limitada.
Cuando el tratamiento tiene éxito, los niños tienden a recaer después de las vacaciones y los descansos escolares. Debido a estas recaídas, suele ser conveniente programar separaciones regulares durante estos periodos para que el niño se acostumbre a la ausencia de la madre.
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Использованная литература