Alfa fetoproteína en la sangre

La alfa-fetoproteína es una α-glicoproteína que normalmente se sintetiza en el saco vitelino del embrión y posteriormente en el hígado del feto. Su nivel es elevado en los recién nacidos y, en consecuencia, en las mujeres embarazadas. El contenido de alfa-fetoproteína disminuye rápidamente durante el primer año de vida, alcanzando el nivel típico de los adultos al año de edad (normalmente < 20 ng/ml).

Valores de referencia de alfa-fetoproteína en suero sanguíneo: adultos: hasta 10 UI/ml; mujeres en el segundo o tercer trimestre del embarazo: 28-120 UI/ml; recién nacidos en el primer día de vida: hasta 100 UI/ml. Vida media: 3-6 días.

Las elevaciones (>500 ng/mL) detectadas en pacientes de alto riesgo (por ejemplo, masa hepática detectada en una ecografía) son diagnósticas de carcinoma hepatocelular primario (CHC), aunque no todos los carcinomas hepatocelulares producen alfa-fetoproteína.

La determinación del contenido de alfafetoproteína en suero se utiliza:

• para el diagnóstico y seguimiento del tratamiento del cáncer hepatocelular;
• para el diagnóstico de tumores de células germinales;
• para el diagnóstico de metástasis de cualquier tumor en el hígado;
• para el cribado en grupos de alto riesgo (cirrosis hepática, hepatitis, deficiencia de α ₁ -antitripsina );
• para el diagnóstico prenatal (malformaciones del canal neural, síndrome de Down en el feto);
• para evaluar el grado de madurez del fruto. [ 1 ], [ 2 ]

Causas del aumento de alfa-fetoproteína

Dado que los tumores pequeños pueden presentar niveles bajos de AFP, unos niveles elevados de AFP sugieren la posibilidad de carcinoma hepatocelular. Sin embargo, el grado de elevación de AFP no tiene valor pronóstico. En poblaciones con altas tasas de hepatitis B crónica y carcinoma hepatocelular (p. ej., África subsahariana, población de origen chino), la AFP puede alcanzar valores muy altos (p. ej., 100 000 ng/ml), mientras que en zonas con menor incidencia tumoral se observan valores más bajos (aproximadamente 3000 ng/ml).

Algunas otras enfermedades (p. ej., teratocarcinoma embrionario, hepatoblastoma, algunas metástasis hepáticas de tumores gastrointestinales, algunos colangiocarcinomas ) causan niveles de AFP de 500 ng/mL. En la hepatitis fulminante, la AFP puede ocasionalmente elevarse a 500 ng/mL; se producen elevaciones menores en la hepatitis aguda y crónica. Estos valores elevados probablemente reflejan la regeneración hepática. Por lo tanto, la sensibilidad y especificidad de la AFP varían considerablemente entre poblaciones, pero los valores de 20 ng/mL ocurren con frecuencias del 39 al 64% y del 76 al 91%, respectivamente. Debido a que los niveles de AFP < 500 ng/mL son inespecíficos, se utiliza 500 ng/mL como punto de corte diagnóstico.

La alfa-fetoproteína como oncomarcal tiene las siguientes aplicaciones clínicas: en primer lugar, para detectar y monitorizar el carcinoma hepatocelular primario, que suele presentarse en la cirrosis hepática; en segundo lugar, para detectar el teratoblastoma testicular y, en tercer lugar, para evaluar la eficacia del tratamiento de estas enfermedades. En el cáncer de hígado hepatocelular, el aumento de la concentración de α-fetoproteína se detecta en el 50% de los pacientes entre 1 y 3 meses antes de que aparezcan los signos clínicos de la enfermedad. En el carcinoma hepático primario, la concentración de alfa-fetoproteína en sangre es superior a 15 UI/ml y se detecta en el 95% de los casos (15-100 UI/ml en el 12%; 100-1000 UI/ml en el 14%; 1000-10 000 UI/ml en el 29%; 10 000-100 000 UI/ml en el 39% de los casos). En caso de daño hepático metastásico, la concentración de α-fetoproteína es superior a 15 UI/ml y se detecta en el 9% de los casos (15-100 UI/ml - en el 7%; 100-1000 UI/ml - en el 2%).

El contenido de alfafetoproteína se correlaciona bien con la eficacia del tratamiento quimioterapéutico del carcinoma (una disminución significativa indica eficacia terapéutica). Debido a que la quimioterapia suele no tener un efecto completo, no se observa una normalización del nivel de alfafetoproteína en sangre. La extirpación del tumor se acompaña de una marcada disminución del contenido de alfafetoproteína en sangre; su aumento persistente indica la naturaleza no radical del tratamiento quirúrgico.

Alfafetoproteína: un método de examen prenatal de mujeres embarazadas

En el segundo trimestre del embarazo, si el feto presenta síndrome de Down, la concentración sérica de alfafetoproteína en la sangre de la embarazada disminuye y la de gonadotropina coriónica aumenta. Por ello, el estudio de alfafetoproteína y gonadotropina coriónica se utiliza como método de examen prenatal masivo de embarazadas, lo que permite identificar un grupo de alto riesgo de malformaciones fetales o síndrome de Down.

Valores medios de concentración de alfa-fetoproteína sérica para el cribado de malformaciones congénitas en el segundo trimestre

Periodo de embarazo	Medianas de AFP, UI/ml
15	32
16	34
17	36
18	40
19	45
20	49

Enfermedades hereditarias acompañadas de cambios en la concentración de AFP

Mayor concentración	Disminución de la concentración
Malformaciones del canal neural fetal Hidrocefalia fetal Atresia esofágica congénita Tetralogía de Fallot Nefrosis lipoidea del feto	Síndrome de Down

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