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Carcinoma hepatocelular
Último revisado: 12.07.2025
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El carcinoma hepatocelular se desarrolla en el 5-15% de los pacientes con cirrosis hepática alcohólica. El papel del alcohol en la carcinogénesis aún no se ha dilucidado suficientemente. Se ha establecido una mayor incidencia de cáncer de cavidad oral (excepto labios), faringe, laringe y esófago en pacientes con alcoholismo crónico. La tasa de mortalidad general por cáncer de todas las localizaciones en pacientes con alcoholismo crónico es un 25% mayor que el promedio de la población. Un experimento ha demostrado que el principal metabolito del etanol, el acetaldehído, causa daño cromosómico en cultivos celulares humanos. Los carcinógenos también pueden estar presentes en varias bebidas alcohólicas. Se han encontrado trazas de nitrosaminas, propanol, metilbutanol e hidrocarburos policíclicos en bebidas alcohólicas. El etanol es un buen disolvente y promueve la penetración de carcinógenos en los tejidos. Además, el etanol activa las enzimas microsomales y puede promover la biotransformación de procarcinógenos en carcinógenos obligados, mutágenos y teratógenos.
Cada año, 1.250.000 personas mueren a causa del carcinoma hepatocelular en todo el mundo. Entre los tumores que afectan a los seres humanos, el carcinoma hepatocelular ocupa el séptimo lugar. Su prevalencia depende de la zona geográfica. El carcinoma hepatocelular es más común en residentes de países africanos y asiáticos, donde casi siempre se presenta en un contexto de cirrosis hepática. En los países del sudeste asiático, el carcinoma hepatocelular es el segundo tumor maligno más común. La incidencia de la enfermedad también está aumentando en los países occidentales, probablemente debido a la prevalencia de las hepatitis virales B y C, la causa más común de carcinoma hepatocelular.
Causas del carcinoma hepatocelular
En el norte de Europa y América del Norte, el riesgo de desarrollar carcinoma hepatocelular primario es cuatro veces mayor entre los alcohólicos, especialmente en las personas mayores. Siempre presentan signos de cirrosis, y el alcohol en sí no es un carcinógeno hepático.
¿Qué causa el carcinoma hepatocelular?
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Patogenia del carcinoma hepatocelular
En cuanto a la malignidad, los tumores hepáticos pueden abarcar todo el espectro, desde ganglios de regeneración benignos hasta tumores malignos. La displasia de hepatocitos ocupa un lugar intermedio. La probabilidad de malignidad es especialmente alta en presencia de hepatocitos displásicos pequeños. Un aumento de la densidad de los núcleos de las células tumorales 1,3 veces o más en comparación con la densidad de los núcleos de hepatocitos normales indica un carcinoma hepatocelular altamente diferenciado.
Síntomas del carcinoma hepatocelular
Los síntomas del carcinoma hepatocelular son bastante polimórficos. La enfermedad puede cursar asintomáticamente; en este caso, los pacientes solo presentan signos de cirrosis hepática. El tumor puede diagnosticarse accidentalmente. Sin embargo, las manifestaciones clínicas pueden ser tan intensas, y la insuficiencia hepática tan pronunciada, que el cuadro clínico se asemeja al de un absceso hepático. El espectro de manifestaciones se sitúa entre estas dos formas clínicas extremas de la enfermedad.
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Diagnóstico del carcinoma hepatocelular
En la tomografía computarizada (TC), el carcinoma hepatocelular se presenta como una lesión de baja densidad. La TC a menudo no permite determinar el tamaño ni el número de tumores, especialmente en presencia de cirrosis. También es importante realizar un estudio con contraste. La imagen en el carcinoma hepatocelular (CHC) es en mosaico; se observan múltiples ganglios con diferentes grados de atenuación de la señal y divisiones claramente definidas que separan la masa tumoral. El tumor puede estar encapsulado. Con frecuencia se observa degeneración del hígado graso. Es posible la infiltración de la vena porta y la presencia de shunts arterioportales.
Diagnóstico del carcinoma hepatocelular
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¿A quién contactar?
Tratamiento del carcinoma hepatocelular
Es necesario determinar la ubicación exacta del tumor, especialmente al planificar una intervención quirúrgica. El método de elección es la TC, así como su combinación con la angiografía. La TC puede combinarse con el contraste de la arteria hepática con yodolipol, lo que permite detectar el 96 % de los tumores. Sin embargo, este método complica el diagnóstico y no siempre es necesario.
El único método radical para tratar el carcinoma hepatocelular es la cirugía, que implica la resección o el trasplante de hígado.
Pronóstico del carcinoma hepatocelular
El pronóstico del carcinoma hepatocelular suele ser extremadamente malo. El intervalo entre la infección por VHB o VHC y el desarrollo del tumor varía desde varios años hasta décadas.