La escarlatina, cuyos síntomas se conocen desde hace siglos, es una enfermedad peligrosa causada por estreptococos (Streptococcus pyogenes), pertenecientes al grupo de los estreptococos hemolíticos. Esta bacteria también puede provocar amigdalitis crónica, que deriva en enfermedades reumáticas, estreptodermia y glomerulonefritis.