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Aliento a acetona en un niño
Último revisado: 12.07.2025
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Cuando los padres perciben el olor a acetona en la boca de su hijo, surge la pregunta: ¿cuáles son las razones? No duden en buscar ayuda médica: este síntoma es señal de un mal funcionamiento del sistema endocrino del niño y del desarrollo de patologías metabólicas graves.
Causas de olor a acetona en el aliento de un niño.
Las principales causas se relacionan con problemas en el metabolismo de las grasas y los carbohidratos: cetosis (cetogénesis) y catabolismo de los cuerpos cetónicos. Cuando, debido a la falta de insulina, el cuerpo no dispone de suficiente glucosa para obtener energía, comienza la quema de las grasas acumuladas (en forma de triglicéridos en las células del tejido adiposo). Este proceso bioquímico se produce con la formación de subproductos: cuerpos cetónicos (cetonas). Además, con una deficiencia de insulina, disminuye la utilización de cetonas en las células del tejido muscular, lo que también aumenta su contenido en el organismo. El exceso de cuerpos cetónicos es tóxico para el organismo y provoca cetoacidosis con olor a acetona al exhalar, que puede ser:
- en la diabetes mellitus tipo 1 (insulino-dependiente, de etiología autoinmune);
- en síndromes congénitos que se acompañan de deficiencia de insulina y trastornos del metabolismo de los carbohidratos (incluidos los síndromes de Lawrence-Moon-Bardet-Biedl, Wolfram, Morgagni-Morel-Stewart, Prader-Willi, Klinefelter, Lynch-Kaplan-Henne y McQuarrie);
- en caso de insuficiencia renal funcional (en particular, con disminución de la tasa de filtración glomerular);
- con una deficiencia de ciertas enzimas hepáticas;
- en caso de disfunción grave del páncreas y de las glándulas suprarrenales del niño;
- con niveles elevados de hormonas tiroideas causados por hipertiroidismo (incluida la pituitaria).
[ Factores de riesgo
Los factores de riesgo para la aparición de olor a acetona incluyen enfermedades infecciosas con aumento significativo de la temperatura, infecciones persistentes, invasión helmíntica y condiciones estresantes.
A una edad más temprana, un factor de riesgo también es la nutrición deficiente en niños con deficiencia de carbohidratos. La cetosis también puede desencadenarse por el consumo excesivo de grasas y la sobrecarga física.
Hay que tener en cuenta que el desencadenante del desarrollo de diabetes mellitus autoinmune en niños puede ser el uso frecuente de corticosteroides (que tienen un efecto negativo sobre la corteza suprarrenal) y agentes antivirales que contienen interferón alfa-2b recombinante.
Patogenesia
La presencia de olor a acetona en la boca de un niño o adolescente indica acetonemia (hiperacetonemia), un exceso de cetonas en la sangre. Al oxidarse, reducen el pH de la sangre, es decir, aumentan su acidez y provocan acidosis.
La patogénesis de la hiperacetonemia y la cetoacidosis en la diabetes mellitus se debe a la deficiencia de insulina y la hipoglucemia, lo que provoca un aumento de la lipólisis (la descomposición de los triglicéridos en ácidos grasos y su transporte al hígado). En los hepatocitos, se oxidan para formar acetil coenzima A (acetil CoA), y su exceso forma cetonas: ácido acetoacético y β-hidroxibutirato. El hígado no puede procesar una cantidad tan grande de cetonas, por lo que su nivel en sangre aumenta. Posteriormente, el ácido acetoacético se descarboxila a dimetilcetona (acetona), que se excreta del cuerpo a través de los pulmones, las glándulas sudoríparas y los riñones (con la orina). Con una mayor cantidad de esta sustancia en el aire exhalado, se percibe el olor a acetona en la boca.
Para la oxidación de los ácidos grasos, son necesarias enzimas celulares y de membrana (CoA transferasa, acil-CoA deshidrogenasa, β-tiocetolasa, carnitina, carnitina aciltransferasa, etc.), y su deficiencia, determinada genéticamente en síndromes congénitos, es la principal causa de trastornos del metabolismo de cetonas. En algunos casos, las mutaciones en el gen de la enzima hepática fosforilasa, ubicada en el cromosoma X, son las culpables, lo que lleva a su deficiencia o disminución de su actividad. En niños de uno a cinco años, la presencia de un gen mutante se manifiesta tanto por olor a acetona en la boca como por retraso del crecimiento y hepatomegalia (agrandamiento del hígado). Con el tiempo, el tamaño del hígado se normaliza y, en la mayoría de los casos, el niño comienza a alcanzar la altura de sus compañeros, pero pueden formarse tabiques fibrosos en el hígado y pueden presentarse signos de inflamación.
El desarrollo de cetoacidosis en casos de hipertiroidismo con aumento de la producción de hormonas tiroideas se explica por un trastorno del metabolismo de las grasas y las proteínas, ya que las hormonas tiroideas (tiroxina, triyodotironina, etc.) no solo aceleran el metabolismo general (incluida la degradación de proteínas), sino que también pueden generar resistencia a la insulina. Diversos estudios han revelado una fuerte predisposición genética a las patologías tiroideas autoinmunes y a la diabetes tipo 1.
Y cuando hay un exceso de grasa en los alimentos que consumen los niños, se dificulta la transformación de los ácidos grasos en triglicéridos en el citosol de las células del tejido adiposo, por lo que algunos de ellos acaban en las mitocondrias de las células del hígado, donde se oxidan para formar cetonas.
Síntomas de olor a acetona en el aliento de un niño.
En caso de cetoacidosis e hiperacetonemia en un niño, este olor está lejos de ser el único síntoma.
Si un niño tiene un ligero olor a acetona en la boca, puede experimentar sed excesiva y sequedad en las mucosas bucales. Quizás padezca amigdalitis o una infección viral respiratoria aguda con fiebre, o haya corrido demasiado o esté sobreexcitado. Sin embargo, no debemos olvidar que este olor y la sed son los primeros signos del desarrollo de diabetes insulinodependiente y una forma leve de cetoacidosis diabética.
Como señalan los endocrinólogos, los trastornos metabólicos en la infancia pueden provocar el síndrome acetonémico, en el que el niño presenta olor a acetona en la boca y vómitos, además de debilidad general, disminución del apetito, disminución de la diuresis, náuseas, dolor abdominal y cefaleas. Lea más sobre la etiología y los síntomas en una publicación aparte: Síndrome acetonémico.
Un empeoramiento brusco de esta afección, con vómitos acetonémicos intensos, aumento significativo del nivel de cetonas en el plasma sanguíneo y la orina, hipertermia leve, respiración superficial y aumento de la frecuencia cardíaca, se denomina crisis acetonémica. Su principal peligro es la deshidratación del niño, ya que los ataques de vómitos se presentan repetidamente a lo largo del día y pueden durar más de un día.
Complicaciones y consecuencias
La diabetes mellitus tipo 1 suele presentarse en la infancia y puede complicarse con episodios de cetoacidosis diabética, una afección grave de deficiencia absoluta o relativa de insulina que provoca hiperglucemia, hiperacetonemia e inflamación sistémica. Entre las posibles consecuencias y complicaciones de esta afección en niños se incluye la alteración de la homeostasis ácido-base: el nivel de cetonas en la orina aumenta (lo que se define como cetonuria) y, junto con su excreción urinaria, el nivel de electrolitos (iones K y Na) en el plasma disminuye.
También son posibles el edema cerebral (alrededor del 1% de los casos), el accidente cerebrovascular isquémico o hemorrágico agudo, el edema intersticial pulmonar y la coagulopatía (debido a factores de coagulación alterados).
Además, como con cualquier aumento de la acidez sanguínea, el endotelio vascular puede verse afectado: la sobresaturación de la sangre con cuerpos cetónicos aumenta el impacto negativo de los radicales libres en las células y provoca estrés oxidativo. Se cree que las cetonas, o más bien su nivel elevado, están relacionadas con la aparición de patologías oncológicas.
En el síndrome acetonémico existe la posibilidad de agrandamiento del hígado e infiltración grasa y en crisis acetonémicas graves no se puede descartar el riesgo de coma y muerte.
Diagnostico de olor a acetona en el aliento de un niño.
Si un niño presenta olor a acetona en la boca, el diagnóstico se centra en identificar la causa. Esto requiere pruebas:
- exámenes clínicos generales de sangre, orina y heces;
- Análisis de sangre y orina para determinar los niveles de glucosa.
- análisis de sangre para nivel de pH, β-hidroxibutirato, electrolitos, fosfatos, creatinina;
- prueba de orina para niveles de dimetilcetona.
El diagnóstico se confirma por la presencia de niveles elevados de glucosa en sangre, junto con cetonas anormales y acidosis sanguínea. Suele presentarse depleción de potasio, bicarbonato y fosfato.
Ver también: Diagnóstico de la diabetes mellitus
Se realiza un análisis de sangre para verificar el nivel de hormonas tiroideas (T3, T4 y TSH) y la presencia de anticuerpos contra ellas. El diagnóstico instrumental, en caso de sospecha de hipertiroidismo, se realiza mediante radiografía o ecografía de la glándula tiroides. Puede ser necesario realizar una exploración instrumental del páncreas, el hígado y los riñones.
Diagnóstico diferencial
El diagnóstico diferencial incluye la hiperamonemia y el estado hiperglucémico hiperosmolar (una complicación de la diabetes); los vómitos acenonémicos deben diferenciarse de los vómitos en otras enfermedades, incluidas las infecciosas.
¿A quién contactar?
Tratamiento de olor a acetona en el aliento de un niño.
El tratamiento del olor a acetona en la boca de un niño consiste en tratar las enfermedades que lo producen. En caso de diabetes, el niño necesita una inyección de insulina (véase Tratamiento de la diabetes).
Para conocer los métodos para reducir el impacto negativo del exceso de hormonas tiroideas utilizadas en la endocrinología moderna, lea la publicación Tratamiento del hipertiroidismo.
En caso de hipercetonemia y cetoacidosis, los alimentos que contienen grasas deben excluirse de la dieta del niño: esto reducirá la ingesta de ácidos grasos y facilitará significativamente el trabajo del hígado.
Por lo general, la vitamina B12 (inyecciones) y medicamentos como la metionina (L-metionina, metionina, tiomendona, acimetionina) se recetan solo en ausencia de hepatitis, problemas hepáticos graves o encefalopatía hepática: 0,25 g tres veces al día (antes de las comidas, con leche) para niños menores de dos años; 0,4 g para niños de dos a cinco años; 0,5 g para niños mayores de seis años (la duración del tratamiento la determinará el médico). El medicamento puede causar náuseas y vómitos.
Si el niño presenta olor a acetona en la boca y vómitos, se recomienda lavarle el estómago con una solución de bicarbonato de sodio diluido y aumentar la ingesta de líquidos, con frecuencia pero en pequeñas cantidades (una o dos cucharadas). Utilice una solución de glucosa al 5%, una solución de bicarbonato de sodio (una cucharadita por cada 250 ml de agua) y una solución de cloruro de sodio al 0,9% (18 g de sal de mesa por cada 200 ml de agua). A los niños menores de dos años se les pueden administrar enemas con glucosa y solución salina (una dosis única no debe exceder los 20-25 ml). Las afecciones graves, en particular las crisis acetonémicas, requieren hospitalización y administración intravenosa de solución salina y glucosa.
Para la rehidratación (compensación de líquidos durante los vómitos), se utiliza Regidron, así como aguas minerales alcalinas (sin gas) a razón de 100-120 ml de líquido por cada kilogramo de peso corporal del niño. Más información en el material « Vómitos en niños».
No es seguro realizar tratamientos caseros para la hiperacetonemia, sobre todo porque no eliminan las causas del olor a acetona. Sin embargo, se puede recomendar dar al niño jugo de arándano, decocción de albaricoque seco o membrillo, así como té verde con limón para reponer líquidos durante los vómitos. El tratamiento a base de hierbas también permite el uso de decocciones de flores de manzanilla, hierba de San Juan, raíz de achicoria o angélica medicinal: dos o tres cucharadas varias veces al día para las náuseas y los vómitos.
Prevención
¿Es posible prevenir el olor a acetona en la boca de un niño? Solo mediante el tratamiento de la diabetes, que aumenta el nivel de cetonas en sangre. Para ello, es necesario administrar insulina y controlar regularmente el nivel de azúcar en sangre del niño, además de asegurar su consumo de líquidos. Si el niño tiene diabetes, se deben seguir ciertas normas nutricionales, como la Dieta para la Diabetes Tipo 1.
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