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Infecciones intestinales
Último revisado: 05.07.2025
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Las infecciones intestinales son un grupo de enfermedades que están unidas por una única vía de transmisión del patógeno, así como su localización en el organismo: los intestinos.
Los patógenos de las infecciones intestinales pueden permanecer fuera del intestino durante mucho tiempo. Al ser expulsados con las heces, las bacterias patógenas permanecen en el agua o el suelo y, en ciertas condiciones, penetran en el organismo de un nuevo huésped.
La infección generalmente se produce a través del consumo de verduras, frutas y bayas sin lavar, o de alimentos o agua de mala calidad.
Dado que el principal entorno de la actividad vital de las bacterias patógenas es el intestino, el primer signo de este tipo de enfermedades es la diarrea, por lo que la OMS clasifica todas las infecciones de este tipo como enfermedades diarreicas.
Código CIE-10
En la clasificación internacional de enfermedades, las infecciones intestinales se codifican de A00 a A09. Este grupo incluye la amebiasis, el tifus (paratifus), el cólera, la shegelosis, la intoxicación bacteriana, la enteritis tuberculosa, las infecciones por salmonelosis, las enfermedades causadas por protozoos parásitos y los virus (se excluye la gripe con afectación del tracto gastrointestinal).
Estadística
Según la Organización Mundial de la Salud, las infecciones intestinales causan anualmente la muerte de más de dos millones de personas en todo el mundo, la mayoría de las cuales son niños. Las enfermedades de este grupo están muy extendidas y, en algunos países, la mortalidad infantil por infecciones intestinales representa hasta el 70 % de la mortalidad total de niños menores de 5 años.
Epidemiología
Como ya se mencionó, las infecciones intestinales se transmiten de personas enfermas o portadoras de bacterias peligrosas a personas sanas. Una persona infectada es peligrosa desde el inicio de la enfermedad; a medida que la condición mejora, la infectividad también disminuye; sin embargo, en algunos casos, una persona puede ser peligrosa durante mucho tiempo.
Durante la investigación se demostró que la liberación de bacterias patógenas puede persistir tras la recuperación, lo cual ocurre debido a procesos patológicos en el intestino. El momento en que una persona deja de propagar la infección solo se puede determinar mediante un estudio bacteriológico.
Los pacientes con formas latentes de la enfermedad tienen gran importancia en la propagación de la infección, ya que estas personas no son diagnosticadas y continúan en el grupo, propagando bacterias peligrosas.
Además, los niños pequeños que aún no tienen habilidades básicas de higiene y que padecen formas latentes de infecciones intestinales pueden infectar fácilmente el ambiente externo y los objetos.
Los recién nacidos a menudo contraen la enfermedad de sus madres.
Los portadores de bacterias patógenas son bastante raros, sin embargo, estas personas también contribuyen a la propagación de la infección.
De todos los tipos de infecciones intestinales, destaca la salmonelosis, ya que los animales también participan en su propagación. La enfermedad se transmite con mayor frecuencia a través de animales domésticos (vacas, perros, gatos, caballos, etc.), así como de roedores.
Las aves, especialmente las acuáticas, se consideran la principal fuente de infección. La bacteria Salmonella está presente no solo en los órganos, como en la mayoría de los animales, sino también en la cáscara y el contenido de los huevos. Al mismo tiempo, las aves son portadoras de bacterias peligrosas durante más tiempo que los animales.
La infección intestinal puede presentarse como un caso aislado o en forma de brotes epidémicos, y la enfermedad puede alcanzar proporciones a gran escala, como en el caso del cólera. En el período verano-otoño, se observa una alta incidencia de la mayoría de las infecciones intestinales, mientras que en el invierno aumenta la incidencia de diarreas víricas.
Causas de la infección intestinal
Las infecciones intestinales comienzan a desarrollarse cuando el patógeno entra en el organismo (intestino). Como ya se mencionó, el patógeno puede entrar al cuerpo al beber agua contaminada (del grifo, de manantial, etc.), así como al consumir verduras, frutas, etc. sin lavar.
Los microorganismos patógenos se multiplican activamente fuera del cuerpo, especialmente en condiciones cálidas y húmedas. Los productos almacenados fuera del refrigerador, en particular la carne y los lácteos, representan un gran peligro en este sentido.
En verano, las enfermedades intestinales son más peligrosas, ya que con el calor los alimentos se deterioran más rápido, especialmente la carne y el pescado, y diversos insectos pueden transmitir la infección a través de las heces contaminadas. El período de incubación de la infección intestinal.
El período de incubación es el que transcurre desde la entrada de microorganismos patógenos al intestino hasta la aparición de los primeros síntomas de la enfermedad. En otras palabras, es el período de latencia, cuando la infección ya se ha producido, pero no hay signos de la enfermedad.
Las infecciones gastrointestinales se manifiestan con mayor frecuencia entre 12 y 36 horas después de la infección; en algunos casos, el período de latencia puede durar hasta 12 días.
Hay tres formas principales de transmisión de infecciones intestinales: a través de los alimentos, el agua y el contacto doméstico.
La infección intestinal se transmite con mayor frecuencia a través de productos alimenticios contaminados con microorganismos o sometidos a un tratamiento térmico e higiénico insuficiente. La fuente de la enfermedad puede ser tanto humana como animal (ganado vacuno y bovino menor, aves de corral, roedores, etc.). Del portador, la infección puede pasar a la leche (productos lácteos), los huevos, las frutas y las verduras.
La transmisión hídrica de la enfermedad es menos frecuente. La infección se produce principalmente al beber agua de mala calidad. Esto suele ocurrir como resultado de la rotura de una tubería de agua o de alcantarillado.
Durante el contacto doméstico, la infección puede propagarse del portador a través de las manos sucias o de diversos objetos (toallas, juguetes).
Los agentes causantes de las infecciones intestinales son bacterias patógenas que entran al ambiente con las heces y contaminan los alimentos o el agua. También existen bacterias que se excretan con la orina o el vómito, como las bacterias de la intoxicación alimentaria o el cólera.
La principal fuente de infección es una persona infectada o portadora de una infección patógena. Un portador de bacterias es una persona prácticamente sana cuyo cuerpo contiene microorganismos patógenos que se liberan al ambiente externo.
Normalmente los portadores de la infección son personas con sistemas inmunitarios debilitados, que han tenido una infección intestinal o padecen enfermedades crónicas gastrointestinales o de la vesícula biliar.
Las infecciones también pueden transmitirse por personas sanas cuyos cuerpos han estado expuestos a microbios patógenos, pero estos se han arraigado en ellos y no causan daño a su “huésped”.
Las heces con microorganismos patógenos pueden convertirse en una fuente de infección. Con frecuencia, la enfermedad se propaga a través de las manos y objetos sucios. Si las manos de una persona enferma o portadora de una infección se contaminan con heces, todo lo que toque se convierte en una fuente de infección. Si una persona sana toca objetos contaminados, puede transferir bacterias patógenas a los alimentos e infectarse. Por lo tanto, los expertos recomiendan lavarse las manos con la mayor frecuencia posible, especialmente después de ir al baño.
Las infecciones intestinales se pueden propagar a través de juguetes, pasamanos del transporte público, asas de las cestas de la compra en los supermercados, etc.
Síntomas de infección intestinal
Los síntomas de las infecciones intestinales dependen del tipo de patógeno, pero hay signos generales que pueden ayudar a comprender la causa de la mala salud: debilidad, falta de apetito, dolor abdominal.
La acción de los microorganismos patógenos en el intestino no se manifiesta inmediatamente; cuando las bacterias o los virus entran en el tracto gastrointestinal, pasan por un “período de incubación”, que puede durar de 10 a 50 horas.
La aparición de los primeros signos de la enfermedad depende de la actividad de la microflora patógena en el cuerpo; en promedio, los primeros síntomas aparecen 12 horas después de la infección.
Al principio, un malestar leve da paso a dolor abdominal intenso, vómitos y heces blandas frecuentes. Además, aparecen fiebre alta, escalofríos, aumento de la sudoración y otros signos febriles, pudiendo presentar pérdida del conocimiento.
Estos síntomas indican una intoxicación grave del cuerpo debido a la actividad de bacterias patógenas; los vómitos frecuentes y las heces blandas conducen a la deshidratación del cuerpo, lo que lleva a consecuencias irreversibles (función renal deteriorada, cambios en el sistema cardiovascular).
Las infecciones intestinales en niños y ancianos pueden ser mortales.
El síndrome de infección intestinal se manifiesta en forma de fiebre, debilidad, piel pálida (en algunas infecciones en el contexto de temperatura alta), disminución de la presión arterial, en casos graves de la enfermedad, se observan manos y pies fríos, en niños menores de un año, la intoxicación puede causar trastornos neurológicos.
Además, la diarrea y los vómitos que se producen con las infecciones intestinales pueden provocar deshidratación.
Dependiendo del patógeno, las infecciones intestinales pueden provocar un aumento de la temperatura (37ºC y más).
Algunas infecciones se presentan sin aumento de temperatura (cólera) o con un ligero aumento a corto plazo (estafilococo).
La diarrea casi siempre acompaña a las infecciones intestinales. Tras la infección, puede aparecer después de varias horas (en caso de intoxicación alimentaria) o días (en caso de infección bacteriana).
Algunas bacterias pueden ser potencialmente mortales, por lo que cuando aparecen los primeros signos de una enfermedad intestinal, se debe consultar inmediatamente a un médico, especialmente si las heces son muy acuosas o contienen sangre.
Las infecciones intestinales agudas son un grupo de enfermedades que afectan principalmente al intestino. La causa de la infección son bacterias y virus patógenos. En la mayoría de los casos, estas enfermedades provocan una intoxicación alimentaria grave, acompañada de diarrea, vómitos, fiebre y dolor abdominal.
Si aparecen síntomas de una infección intestinal aguda, debe buscar ayuda médica inmediatamente y someterse a un tratamiento en un hospital.
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El curso de la infección intestinal
Los diferentes tipos de infecciones intestinales tienen diferentes síntomas y pueden progresar de manera diferente, por ejemplo, las infecciones por rotavirus son leves, provocando no solo heces blandas, vómitos, sino también síntomas de resfriado, con disentería aparecen heces blandas con impurezas de sangre, la enfermedad suele progresar severamente, con dolor abdominal severo, con salmonelosis, las heces son de color verde oscuro.
Pero en muchos casos el agente causal de la infección sigue siendo desconocido y los médicos indican en el diagnóstico que no se ha establecido la etiología de la enfermedad.
Casi todas las infecciones intestinales se desarrollan de la misma manera, donde un período de la enfermedad da paso gradualmente a otro:
- Periodo de incubación: el tiempo transcurrido desde el inicio de la infección hasta la aparición de los primeros síntomas. Este periodo depende de las características individuales del organismo y puede durar desde varias horas hasta varios días. En esta etapa, los primeros signos de infección intestinal pueden ser letargo y fatiga rápida.
- Período agudo: dura de 1 a 2 días a dos semanas. Este período se caracteriza por la aparición de diarrea, dolor abdominal, vómitos y fiebre.
Vale la pena señalar que algunas personas transmiten la infección con un síntoma principal, es decir, sólo con vómitos o sólo con diarrea, y la enfermedad también puede presentarse con o sin fiebre.
- Período de recuperación: comienza tras la desaparición de la diarrea y otros signos de la fase aguda de la enfermedad. La recuperación puede tardar mucho tiempo (hasta varios años) si el tratamiento fue ineficaz o inexistente. Durante este período, el organismo es especialmente susceptible a virus y bacterias, y existe una alta probabilidad de reinfección por una infección intestinal o un resfriado. La evolución de la enfermedad en las fases aguda y de recuperación depende del patógeno, la cantidad de bacterias o virus que hayan entrado en el organismo, el estado de la persona antes de la infección (inmunidad debilitada, enfermedades concomitantes, alteración de la microflora intestinal, etc.) y del tratamiento oportuno.
Complicaciones de las infecciones intestinales
Si la enfermedad no recibe el tratamiento necesario, puede desarrollarse un estado de shock, causado por deshidratación o productos de desecho de la flora patógena.
Además, las infecciones intestinales pueden provocar inflamación en la cavidad abdominal, sangrado intestinal, alteración de la microflora intestinal, insuficiencia cardíaca e inflamación de las articulaciones.
La alergia tras una infección intestinal puede producirse como resultado de la reacción del sistema inmunitario a bacterias o virus. Esto suele manifestarse como una erupción cutánea.
Las infecciones virales pueden aumentar la permeabilidad intestinal, lo que aumenta el riesgo de desarrollar alergias alimentarias en el futuro.
También pueden producirse reacciones alérgicas al tomar medicamentos, especialmente después de tomar antibióticos.
El período de recuperación tras una infección intestinal puede ser largo, el sistema digestivo se ve afectado y se necesita cierto tiempo para restablecer todas sus funciones. Para ayudar al organismo, se recetan preparaciones enzimáticas que mejoran la digestión, así como prebióticos y probióticos, que contienen bacterias beneficiosas para normalizar la microflora intestinal.
La debilidad es uno de los síntomas de una infección intestinal. El malestar se debe a la acción de toxinas que contaminan todo el cuerpo y puede persistir durante un tiempo después de que hayan desaparecido los síntomas principales de la enfermedad (vómitos, diarrea, fiebre). Generalmente, la recuperación, con un tratamiento adecuado y oportuno, dura varios días. Otros factores también son importantes, como el estado del sistema inmunitario, la disbacteriosis y las enfermedades concomitantes, que pueden prolongar el tiempo de recuperación tras una enfermedad.
La debilidad después de una infección puede estar asociada con vómitos prolongados, diarrea y fiebre, que privan al cuerpo de nutrientes importantes y alteran los procesos metabólicos.
Los vómitos son frecuentes en caso de infecciones intestinales y se producen debido a alteraciones del tracto gastrointestinal y al envenenamiento del organismo con toxinas microbianas.
Los vómitos aparecen durante el período agudo de la enfermedad, a medida que el paciente se recupera, este síntoma desaparece gradualmente y durante el período de recuperación del cuerpo, por regla general, los vómitos no molestan a la persona.
La reaparición de un síntoma, especialmente en el contexto de debilidad, fiebre y diarrea, puede indicar una recurrencia de la enfermedad o una nueva infección.
Esta situación se produce a menudo en los hospitales, y los niños pequeños que tienen una higiene personal deficiente y que entran en contacto con otros niños en el hospital que están enfermos con otras infecciones son especialmente vulnerables.
El dolor abdominal durante una infección intestinal es causado por microorganismos patógenos que han entrado y se multiplican activamente en el intestino. Dependiendo del patógeno, el dolor puede variar en intensidad y presentar diferentes características: dolor sordo, espasmos, dolor agudo, etc.
Después de la recuperación, el dolor abdominal puede persistir durante algún tiempo, lo que está asociado con las consecuencias de la actividad bacteriana y la restauración del funcionamiento normal del tracto gastrointestinal.
A menudo, el dolor se acompaña de heces blandas (1 o 2 veces al día), lo cual se asocia con un funcionamiento inadecuado del sistema digestivo tras una infección. Esta afección no debe ser motivo de preocupación, pero si aparecen otros síntomas (fiebre, heces blandas frecuentes, náuseas, vómitos), debe consultar a un médico.
Diagnóstico de la infección intestinal
Si se sospecha una infección intestinal, el médico primero determina el momento de aparición de los primeros síntomas y los posibles factores de riesgo que podrían haber provocado la enfermedad (nadar en masas de agua, agua de mala calidad, alimentos en mal estado, contacto con animales o aves, etc.). También se determinan las enfermedades concomitantes que podrían aumentar el riesgo de contraer una infección intestinal (alcoholismo, VIH, etc.).
Los síntomas de la infección intestinal son comunes a una serie de otras enfermedades, por lo que es imposible hacer un diagnóstico preciso durante el examen inicial y se prescriben pruebas adicionales (análisis de sangre, orina, heces, cultivo bacteriano), que ayudarán a identificar el agente causante de la infección y determinar un curso de tratamiento efectivo.
Es necesario un análisis de infecciones intestinales para identificar el patógeno y seleccionar un antibiótico eficaz. Sin un análisis, el tratamiento de las infecciones intestinales suele ser prolongado, ya que la sensibilidad de las bacterias a los antibióticos u otros fármacos puede variar entre pacientes.
Como ya se ha mencionado, las enfermedades intestinales pueden ser de naturaleza viral o bacteriana; es bastante difícil hacer un diagnóstico correcto y prescribir un tratamiento efectivo basándose en los síntomas.
Por esta razón, las pruebas son importantes en las infecciones intestinales.
El análisis microbiológico de las heces revela el agente causal de la infección intestinal. Este análisis, también llamado siembra, se basa en el estudio de las heces al microscopio y su posterior siembra. No siempre es posible determinar el tipo de infección al microscopio, ya que la muestra estudiada puede contener una cantidad insignificante de bacterias. Por ello, se siembra una muestra fecal en un dispositivo especial que mantiene la temperatura óptima para la reproducción bacteriana. En esta etapa, cuando comienza el crecimiento activo de las colonias bacterianas, se identifican los microorganismos que habitan en los intestinos.
Después de unos días, la muestra de cultivo puro se examina nuevamente bajo el microscopio para identificar con precisión las bacterias patógenas.
Si se detectan microorganismos patógenos en las heces, se realiza un análisis de sensibilidad bacteriana a los antibacterianos. En esta etapa, se introducen diversos grupos de antibióticos en la colonia bacteriana y se registra la rapidez y la cantidad de muerte bacteriana tras la exposición a un fármaco específico.
Los resultados de la prueba indican el agente infeccioso y otras bacterias que se encuentran en los intestinos, así como el tipo de antibióticos a los que son sensibles los microorganismos patógenos.
El análisis por PCR (reacción en cadena de la polimerasa) permite determinar el tipo de infección mediante un pequeño fragmento de ARN o ADN de microorganismos patógenos en cualquier fluido producido por el cuerpo humano. Este estudio permite detectar infecciones tanto bacterianas como virales.
El análisis de PCR puede ser cuantitativo y cualitativo. Las pruebas cuantitativas identifican la cantidad de patógenos en las heces, mientras que las cualitativas identifican el tipo de agente infeccioso.
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Diagnóstico diferencial
El diagnóstico diferencial excluye enfermedades que no coinciden con los síntomas, lo que en última instancia permite realizar el diagnóstico de una posible enfermedad.
Existen diversos sistemas y programas que realizan diagnósticos diferenciales, tanto completos como parciales.
El síntoma principal, pero no exclusivo de la infección intestinal es la diarrea, es el diagnóstico diferencial el que permite excluir errores y tratamientos incorrectos.
Antes de hacer un diagnóstico, el especialista determina la edad del paciente, la naturaleza y frecuencia de las deposiciones, los vómitos, la intensidad del dolor y también tiene en cuenta la estacionalidad.
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Prevención de la infección intestinal
Para prevenir las infecciones intestinales, los expertos recomiendan seguir algunas reglas simples: en primer lugar, es necesario lavarse las manos con jabón tan a menudo como sea posible (después de llegar a casa, ir al baño, pelar verduras o cortar carne, trabajar en el jardín o la huerta, antes de comer, etc.).
Si estás en lugares donde el acceso al agua es difícil, necesitas abastecerte de agentes antibacterianos especiales (toallitas húmedas, aerosoles, etc.).
No se puede beber agua del grifo, manantial, río, bomba de la calle, etc.
Antes de consumir, es necesario lavar bien las frutas, verduras y bayas. Al comprar melones y sandías, es preferible consumirlas enteras, ya que en las zonas cortadas, arrugadas o agrietadas, los microorganismos dañinos se multiplican rápidamente.
Compre carne, leche y productos lácteos fermentados solo en tiendas. Si compra leche cruda en el mercado, debe hervirla.
Durante el viaje, los alimentos deben almacenarse en bolsas separadas.
No se puede nadar en zonas prohibidas, es importante no tragar agua mientras se nada.
No permita que los insectos, que son los principales portadores de infecciones peligrosas, se posen o se arrastren sobre los alimentos.
La cuarentena se lleva a cabo para prevenir una mayor propagación de la infección entre los niños en instituciones de cuidado infantil, empleados, etc. Dichas medidas ayudan a detener la propagación de infecciones peligrosas, y la cuarentena se puede introducir dentro de un jardín de infancia, escuela, cualquier institución, así como a nivel estatal con el cierre de fronteras no solo para la entrada o salida de ciudadanos, sino también para la importación o exportación de productos.
Pronóstico de la infección intestinal
La detección temprana de la infección y el tratamiento adecuado contribuyen a una recuperación completa sin complicaciones graves. Cabe recordar que, tras una enfermedad, las defensas del organismo se debilitan y este queda indefenso ante virus e infecciones, lo que requiere precauciones adicionales (evitar la hipotermia, evitar el estrés, etc.).
En casos graves de la enfermedad son posibles el síndrome de shock tóxico, edema pulmonar, insuficiencia renal o cardíaca, síndrome DIC, etc.
Las infecciones intestinales son las enfermedades más comunes en el mundo; las bacterias patógenas representan un peligro particular en la temporada de verano, cuando surgen condiciones favorables para la reproducción activa de la microflora patógena.
Por lo general, el período agudo de la enfermedad desaparece en pocos días, siempre que el tratamiento sea adecuado (con abundante líquido, tomando enterosorbentes y medicamentos para restablecer el equilibrio hidroelectrolítico). Cabe destacar que está prohibido tomar antieméticos y antidiarreicos para las infecciones intestinales, ya que esto impedirá que el organismo se depure de microorganismos patógenos y toxinas, lo que provocará una intoxicación aún mayor.
Si después de 2-3 días no hay mejoría, debe buscar ayuda médica y someterse a un examen completo en caso de infección con infecciones peligrosas.
Si no se trata correctamente, a menudo se producen recaídas y la enfermedad puede volverse crónica y la persona puede volverse peligrosa para los demás.
Es necesario consultar inmediatamente a un médico si se presenta diarrea en niños menores de un año, si hay vómitos intensos, cuando una persona no puede ni siquiera tomar un sorbo de agua sin un reflejo nauseoso, si hay retención urinaria, aparece sangre en las heces, una temperatura alta que no disminuye con el uso de antipiréticos o si hay pérdida del conocimiento.