Sistema de la vena cava inferior

La vena cava inferior (v. cava inferior) es la más grande, no tiene válvulas y se ubica retroperitonealmente. Nace a la altura del disco intervertebral, entre la IV y la V vértebras lumbares, desde la confluencia de las venas ilíacas comunes izquierda y derecha, a la derecha, y ligeramente por debajo de la división de la aorta en las arterias del mismo nombre. Inicialmente, la vena cava inferior asciende por la superficie anterior del músculo psoas mayor derecho. Situada a la derecha de la porción abdominal de la aorta, la vena cava inferior discurre por detrás de la porción horizontal del duodeno, detrás de la cabeza del páncreas y la raíz del mesenterio. Posteriormente, la vena se ubica en el surco del mismo nombre en el hígado, donde recibe las venas hepáticas. Al salir del surco, atraviesa su propia abertura en el centro tendinoso del diafragma hacia el mediastino posterior de la cavidad torácica, penetra en la cavidad pericárdica y, al estar cubierta por el epicardio, desemboca en la aurícula derecha. En la cavidad abdominal, detrás de la vena cava inferior, se encuentran el tronco simpático derecho, las secciones iniciales de las arterias lumbares derechas y la arteria renal derecha.

La vena cava inferior tiene afluentes parietales y viscerales. Los afluentes parietales se forman en las paredes de la cavidad abdominal y pélvica. Los afluentes viscerales transportan sangre desde los órganos internos.

Afluentes parietales:

1. Las venas lumbares (vv. lumbares, 3-4 en total) se forman en las paredes de la cavidad abdominal. Su recorrido y las zonas de donde se extraen sangre corresponden a las ramas de las arterias lumbares. A menudo, la primera y la segunda vena lumbar desembocan en la vena ácigos, y no en la vena cava inferior. Las venas lumbares de cada lado se anastomosan entre sí mediante las venas lumbares ascendentes derecha e izquierda. La sangre fluye hacia las venas lumbares desde los plexos venosos vertebrales a través de las venas espinales.
2. Las venas frénicas inferiores (vv. phrenicae inferiores), derecha e izquierda, son adyacentes en dos a las arterias del mismo nombre y desembocan en la vena cava inferior después de salir del surco del hígado del mismo nombre.

Afluentes viscerales:

1. La vena testicular (ovárica) (v. testicularis s. ovarica) es par, nace en el borde posterior del testículo (en el hilio ovárico) y está compuesta por numerosas venas que rodean la arteria homónima, formando el plexo pampiniforme (plexus pampiniformis). En los hombres, el plexo pampiniforme forma parte del cordón espermático. Al fusionarse, las venas pequeñas forman un tronco venoso a cada lado. La vena testicular (ovárica) derecha desemboca en ángulo agudo en la vena cava inferior, ligeramente por debajo de la vena renal derecha. La vena testicular (ovárica) izquierda desemboca en ángulo recto en la vena renal izquierda.
2. La vena renal (v. renalis) es par y discurre desde el hilio renal en dirección horizontal (frente a la arteria renal). A la altura del disco intervertebral, entre la primera y la segunda vértebra lumbar, la vena renal desemboca en la vena cava inferior. La vena renal izquierda es más larga que la derecha y discurre por delante de la aorta. Ambas venas se anastomosan con las venas lumbares, así como con las venas lumbares ascendentes derecha e izquierda.
3. La vena suprarrenal (v. suprarenalis) emerge del hilio de la glándula suprarrenal. Es un vaso corto y sin válvulas. La vena suprarrenal izquierda desemboca en la vena renal izquierda y la derecha en la vena cava inferior. Algunas venas suprarrenales superficiales desembocan en las afluentes de la vena cava inferior (venas frénicas inferiores, lumbares y renales), y otras en las afluentes de la vena porta (venas pancreáticas, esplénicas y gástricas).
4. Las venas hepáticas (vv. hepáticas, 3-4 en total) son cortas y se ubican en el parénquima hepático (sus válvulas no siempre están expresadas). Desembocan en la vena cava inferior, donde se encuentra en el surco hepático. Una de las venas hepáticas (generalmente la derecha) se conecta al ligamento venoso del hígado (un conducto venoso de mayor tamaño que funciona en el feto) antes de desembocar en la vena cava inferior.