Terrores nocturnos en los niños

¿Qué son las pesadillas en los niños? Son las mismas que en los adultos: visiones intensas y aterradoras en sueños, cuyo realismo puede desencadenar una reacción autonómica y despertar al paciente. Las pesadillas suelen ocurrir en la segunda mitad de la noche, cuando la intensidad de los sueños es mayor. Incluso un niño muy pequeño puede tener pesadillas, pero son más frecuentes en los sueños de niños de entre 3 y 12 años.

¿Qué factores pueden desencadenar terrores nocturnos en los niños?

Según los expertos, las pesadillas son comunes en niños de todas las edades y la mayoría las tienen de vez en cuando. Sin embargo, los niños influenciables y aquellos con una imaginación abundante o inestabilidad emocional pueden tener este tipo de sueños con mayor frecuencia.

Las pesadillas pueden reflejar eventos o situaciones que pueden causar emociones negativas y/o ansiedad en un niño, como mudarse a un nuevo lugar de residencia, determinación de cambiar de jardín de infantes o escuela, relaciones tensas y violencia en la familia, accidentes, etc. O su hijo acaba de ver una araña aterradora o en el jardín de infantes se peleó con un amigo....

Los posibles factores desencadenantes incluyen:

• Overwork;
• Privación del sueño (falta de) sueño;
• Experiencias: una fuerte reacción emocional a una situación psicológicamente traumática;
• Estado depresivo y disminución persistente del estado de ánimo - hipotimia;
• Childhood fears;
• Aumento de la excitabilidad nerviosa, incluido el trastorno de estrés agudo postraumático en niños;
• Fobias sociales en niños y otros trastornos fóbicos;
• Trastornos de ansiedad en niños.

También hay que tener en cuenta que las pesadillas en un niño pueden ser un efecto secundario de los medicamentos con clorhidrato de oxibutinina (Sibutin, Driptan), que se utilizan en el tratamiento de la enuresis nocturna.

¿Qué síntomas acompañan a los terrores nocturnos en los niños?

Las pesadillas son sueños que evocan una respuesta emocional intensa pero desagradable. Cualquier sueño es el resultado de la actividad en un sistema de regiones cerebrales interconectadas, como el tálamo, la corteza prefrontal medial de los lóbulos frontales de la corteza cerebral y la corteza cingulada posterior.

Las pesadillas suelen ocurrir durante la fase REM (paradójica) del sueño, con movimientos oculares rápidos. Durante esta fase, que se alarga hacia la mañana, la presión arterial y la actividad cerebral aumentan. Antes de despertar, los recuerdos se combinan y consolidan, y las imágenes del sueño se recuerdan al salir de la fase REM. Para más información, consulte Fisiología del sueño.

Las pesadillas se acompañan de síntomas como aumento de la frecuencia cardíaca e inquietud durante el sueño, y cuando el niño está completamente despierto, puede experimentar pánico, llanto y gritos. Los niños mayores recuerdan el sueño con más detalle y pueden hablar de él.

Las pesadillas de cada niño se manifiestan de forma diferente, pero todas contienen elementos aterradores (en forma de monstruos aterradores, animales agresivos que representan una amenaza para las personas); en las pesadillas el niño puede ser regañado, herido, intimidado, acosado, etc.

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¿Cuáles son las posibles complicaciones de los terrores nocturnos en los niños?

Estas complicaciones incluyen: falta de sueño (es decir, una disminución de la duración del sueño nocturno que requiere el cuerpo), letargo general y somnolencia diurna excesiva, lo que puede provocar problemas de concentración y dificultades en la escuela.

También existe la posibilidad de desarrollar un ciclo de insomnio y miedo al sueño: hipnofobia.

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¿Cómo se diagnostican los terrores nocturnos en los niños?

Los padres, por la reacción del niño, se dan cuenta de que este tiene pesadillas. En casos más graves (trastornos de ansiedad y fobias), los psiquiatras realizan exámenes neuropsiquiátricos.

Más detalles en la publicación - Trastorno del sueño - Diagnóstico

Puede ser necesario un diagnóstico diferencial porque la epilepsia frontal o temporal nocturna puede manifestarse por despertares paroxísticos durante el sueño y convulsiones nocturnas.

¿Cómo tratar los terrores nocturnos en los niños?

Abordar los problemas médicos subyacentes o el estrés forma parte del tratamiento. En presencia de fobia infantil o trastorno de estrés postraumático, es necesaria la terapia cognitivo-conductual, dirigida a modificar patrones de pensamiento y comportamiento mediante juegos de rol, técnicas de relajación corporal, técnicas de estabilización emocional, etc. En este caso, se requiere la ayuda de un psicólogo o psicoterapeuta infantil.

En el caso de las pesadillas, se utiliza con mayor frecuencia la llamada terapia de ensayo imaginario. Su esencia: mientras está despierto, se le pide al niño que invente un final alternativo al sueño aterrador recordado (gracioso o feliz) para que deje de ser amenazante.

Y si el niño está preocupado por una pesadilla recurrente, los psicólogos aconsejan visualizar el sueño en un dibujo, complementarlo con detalles divertidos, reírse con el niño y luego dejar que el niño rompa el dibujo y lo tire a la basura.

Además, a los niños hay que explicarles: lo que les asustó en el sueño no ocurrió realmente y ellos están seguros en su cama y habitación.

Aunque no se utilicen medicamentos, en casos graves, el médico puede recomendar inhibidores selectivos de la recaptación de la hormona del neurotransmisor serotonina (ISRS).

¿Qué debo hacer si mi hijo tiene terrores nocturnos?

Abrace a su hijo, dele una palmadita en la espalda y asegúrele que todo está bien. Es importante estar cerca de él y hablarle con calma hasta que se tranquilice.

Si el niño está especialmente asustado, utilice cualquier cosa para calmarlo con algo favorito (cantarle una canción de cuna, leerle un libro, contarle una historia con final feliz).

¿Cuáles son algunos métodos para prevenir los terrores nocturnos en los niños?

La pregunta que a todos los padres les interesa responder es: ¿qué recomendaciones me ayudarán a mejorar el sueño de mi hijo y prevenir las pesadillas?

Para prevenir las pesadillas, los expertos recomiendan:

• Mantenga un horario de sueño saludable, es decir, el niño debe acostarse aproximadamente a la misma hora. Los padres deben saber que los niños que se acuestan demasiado tarde son más propensos a tener pesadillas.
• Excluye todo lo que pueda excitar al niño: no veas antes de acostarte dibujos animados con monstruos fantásticos, películas de terror y películas de acción con escenas de violencia, no juegues a juegos de computadora (del género de acción, "shooters" o "wanderers"), no leas libros con peligrosas aventuras de personajes;
• Darle a su hijo su juguete de peluche favorito a la hora de dormir (muchos bebés encuentran que esto los ayuda a sentirse más seguros);
• Deje una luz de noche encendida y la puerta entreabierta en la habitación del niño antes de acostarlo.

Se recomienda cenar de 2 a 2 horas y media antes de acostarse (ya que la comida puede acelerar el metabolismo y activar las funciones cerebrales) y excluir las proteínas, grasas animales y dulces del menú. Una taza de leche tibia por la noche ayudará a tu hijo a dormir mejor: la leche entera es fuente del aminoácido esencial triptófano, precursor de la serotonina, la hormona de la alegría, y de la melatonina, la hormona del sueño.

Además, investigadores extranjeros han descubierto que en el proceso de digestión de la caseína, una proteína de la leche (escisión por la enzima digestiva tripsina), se forman varios péptidos que, al unirse al receptor GABA, tienen un efecto calmante y mejoran el sueño.

¿Cuál es el pronóstico de vida para los terrores nocturnos en los niños?

Las pesadillas se consideran una forma muy común de procesar emociones e información, y en la gran mayoría de los niños, las pesadillas pasan con la edad sin afectar la edad adulta.

Las pesadillas se consideran un trastorno solo cuando ocurren con mucha frecuencia y antes de irse a dormir, el niño tiene miedo de que el sueño aterrador vuelva a ocurrir.