Terrores nocturnos en niños

¿Qué son las pesadillas en los niños? Lo mismo que en los adultos: visiones severas y aterradoras en sueños, cuyo realismo puede desencadenar una reacción autonómica y hacer que uno se despierte. Los sueños de pesadilla tienden a ocurrir en la segunda mitad de la noche, cuando la intensidad de los sueños es mayor. Incluso un niño muy pequeño puede tener pesadillas, pero la mayoría de las veces ocurren en los sueños de niños de entre 3 y 12 años.

¿Qué factores pueden desencadenar los terrores nocturnos en los niños?

Según los expertos, las pesadillas en niños de diferentes edades son comunes y la mayoría de los niños las padecen de vez en cuando. Pero un niño impresionable y niños con una gran imaginación o inestabilidad emocional pueden tener esos sueños con más frecuencia.

Los sueños de pesadilla pueden reflejar eventos o situaciones que pueden causar emociones negativas y/o ansiedad en un niño, como mudanza a un nuevo lugar de residencia, determinación de ir a otro jardín de infantes o escuela, relaciones tensas y violencia en la familia, accidentes, etc. Su hijo acaba de ver una araña aterradora o en el jardín de infantes se peleó con un amigo....

Los posibles factores desencadenantes incluyen:

• trabajo excesivo;
• privación de sueño (falta de) sueño;
• experiencias: una fuerte reacción emocional a una situación psicológicamente traumática;
• estado deprimido y descenso persistente del estado de ánimo: hipotimia ;
• miedos infantiles ;
• aumento de la excitabilidad nerviosa, incluido el trastorno de estrés agudo postraumático en niños ;
• Fobias sociales en niños y otros trastornos fóbicos;
• Trastornos de ansiedad en niños .

También hay que tener en cuenta que las pesadillas en un niño pueden ser un efecto secundario de los fármacos con clorhidrato de oxibutinina (Sibutin, Driptan), que se utilizan en el tratamiento de la enuresis nocturna.

¿Qué síntomas acompañan a los terrores nocturnos en los niños?

Las pesadillas son sueños que evocan una respuesta emocional fuerte pero desagradable. Cualquier sueño es el resultado de la actividad en un sistema de regiones cerebrales interconectadas, como el tálamo, la corteza prefrontal medial de los lóbulos frontales de la corteza cerebral y la corteza cingulada posterior.

Las pesadillas suelen ocurrir durante la fase REM (paradójica) del sueño con movimientos oculares rápidos. Durante esta fase, que se prolonga hacia la mañana, aumentan la presión arterial y la actividad cerebral. Antes del despertar los recuerdos se combinan y consolidan, y las imágenes presentadas en el sueño se recuerdan al salir de la fase REM. Para más información, ver. - Fisiología del sueño

Las pesadillas van acompañadas de síntomas como aumento del ritmo cardíaco e inquietud durante el sueño, y cuando el niño está completamente despierto, puede haber pánico, llanto y gritos. Los niños mayores recuerdan el sueño con más detalle y pueden hablar de él.

Las pesadillas de cada niño se manifiestan de manera diferente, pero todas contienen elementos aterradores (en forma de monstruos aterradores, animales agresivos que representan una amenaza para las personas); en las pesadillas el niño puede ser regañado, herido, intimidado, acosado, etc.

Lea también: Problemas de sueño en un bebé

¿Cuáles son las posibles complicaciones de los terrores nocturnos en los niños?

Estas complicaciones incluyen: falta de sueño (es decir, una disminución en la duración del sueño nocturno que requiere el cuerpo), letargo general y somnolencia diurna excesiva, que puede provocar problemas de concentración y dificultades en la escuela.

También existe la posibilidad de desarrollar un ciclo de insomnio y miedo a dormir: hipnofobia.

Ver además. - ¿Cuáles son los peligros de que los escolares no duerman lo suficiente?

¿Cómo se diagnostican los terrores nocturnos en los niños?

Los padres, por la reacción del niño, se dan cuenta de que el niño tiene pesadillas. En casos más graves (ansiedad y trastornos fóbicos), los psiquiatras realizan exámenes neuropsiquiátricos .

Más detalles en la publicación - Trastorno del sueño - Diagnóstico

Puede ser necesario un diagnóstico diferencial porque la epilepsia frontal nocturna (frontal) o temporal (temporal) puede manifestarse por despertares paroxísticos durante el sueño y convulsiones nocturnas.

¿Cómo tratar los terrores nocturnos en los niños?

Abordar los problemas médicos subyacentes o el estrés es parte del tratamiento. Ante la presencia de fobia infantil o trastorno de estrés postraumático es necesaria una terapia cognitivo-conductual dirigida a cambiar patrones de pensamiento y conducta mediante juegos de roles, técnicas de relajación corporal, técnicas de estabilización emocional, etc. Y aquí necesitas la ayuda de un psicólogo o psicoterapeuta infantil.

En el caso de las pesadillas, se utiliza con mayor frecuencia la llamada terapia de ensayo imaginario. Su esencia: mientras está despierto, se le pide al niño que invente un final alternativo al sueño aterrador recordado (divertido o feliz) para que ya no resulte amenazador.

Y si el niño está preocupado por una pesadilla recurrente, los psicólogos aconsejan visualizar el sueño en un dibujo, completándolo con detalles divertidos, reírse con el niño y luego dejar que rompa el dibujo y lo tire a la basura.

Además, es necesario explicar a los niños: lo que los asustó en el sueño en realidad no sucedió y están seguros en su cama y en su habitación.

Aunque no se utilizan medicamentos, en casos graves, su médico puede recomendar inhibidores selectivos de la recaptación de la hormona neurotransmisora ​​de serotonina (ISRS).

¿Qué debo hacer si mi hijo tiene terrores nocturnos?

Abrace a su hijo, déle palmaditas en la espalda y asegúrele que todo está bien. Y hay que estar cerca del niño y hablarle tranquilamente hasta que se calme.

Si el niño está especialmente asustado, utilice cualquier cosa para calmarlo con su favorito (cantar una canción de cuna, leer un libro, contarle una historia con final feliz).

¿Cuáles son algunos métodos para prevenir los terrores nocturnos en los niños?

La pregunta que a todos los padres nos interesa responder es: ¿qué recomendaciones me ayudarán a mejorar el sueño de mi hijo y prevenir pesadillas?

Para prevenir las pesadillas, los expertos recomiendan:

• Siga un horario de sueño saludable, es decir, el niño debe acostarse aproximadamente a la misma hora. Los padres deben saber que los niños que se acuestan demasiado tarde tienen más probabilidades de tener pesadillas;
• excluya todo lo que pueda excitar al niño: no mire antes de acostarse dibujos animados con monstruos fantásticos, películas de terror y películas de acción con escenas de violencia, no juegue juegos de computadora (en el género de acción, "shooters" o "wanderers"), no no leer libros con peligrosas aventuras de personajes;
• darle a su hijo su juguete de peluche favorito a la hora de acostarse (muchos bebés descubren que esto les ayuda a sentirse más seguros);
• Deje una luz de noche encendida y la puerta entreabierta en la habitación del niño antes de acostarlo.

Se recomienda cenar entre 2 y 2,5 horas antes de acostarse (porque los alimentos pueden acelerar el metabolismo, activando las funciones cerebrales) y excluir del menú de la cena las proteínas y grasas de origen animal y los dulces. Una taza de leche tibia por la noche ayudará a su hijo a dormir mejor: la leche entera es una fuente del aminoácido esencial triptófano, que es un precursor de la serotonina, la "hormona de la alegría", y de la melatonina, la "hormona del sueño".

Además, investigadores extranjeros han descubierto que en el proceso de digestión de la proteína caseína de la leche (división por la enzima digestiva tripsina) se forman varios péptidos que, uniéndose al receptor GABA, tienen un efecto calmante y mejoran el sueño.

¿Cuál es el pronóstico de vida de los terrores nocturnos en los niños?

Los sueños de pesadilla se consideran una forma muy común de procesar emociones e información, y en la gran mayoría de los niños, las pesadillas pasan con la edad sin afectar la edad adulta.

Las pesadillas se consideran un trastorno sólo cuando ocurren con mucha frecuencia y antes de irse a dormir, el niño tiene miedo de que el sueño aterrador vuelva a ocurrir.