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Tos seca
Último revisado: 04.07.2025
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[ ¿Qué enfermedades causan tos seca?
En algunas enfermedades, solo la tos seca es típica; en otras, especialmente en las enfermedades inflamatorias del sistema respiratorio, la tos productiva suele sustituir a la improductiva. En algunos casos (por ejemplo, en la laringitis aguda), tras la fase de tos húmeda, se observa de nuevo una fase de tos improductiva, debido a una disminución del umbral de sensibilidad de los receptores de la tos. En este último caso, cuando predomina la tos seca, la prescripción de antitusivos en lugar de expectorantes está justificada desde el punto de vista patogénico.
Una tos seca, paroxística, debilitante y que no alivia, es típica de:
- primeras etapas de la bronquitis aguda,
- neumonía (especialmente viral),
- infarto pulmonar,
- el período inicial de un ataque de asma,
- pleuritis;
- embolia pulmonar.
La tos seca en la bronquitis aguda suele ir precedida de una sensación de opresión en el pecho y dificultad para respirar. Esta tos seca también se produce como respuesta a la inhalación de sustancias que irritan la mucosa o a la entrada de un cuerpo extraño en la luz de las vías respiratorias.
- La tos seca (no paroxística, prolongada y dolorosa) se observa generalmente en:
- crecimiento de tumores endobronquiales;
- compresión de un gran bronquio o tráquea desde el exterior (por ejemplo, por ganglios linfáticos agrandados del mediastino);
- fibrosis pulmonar;
- insuficiencia cardíaca congestiva
- En casos extremos, la inhalación entre ataques de tos puede parecerse a un estridor, un ruido silbante causado por la dificultad para respirar debido a un estrechamiento agudo de la luz de la laringe, la tráquea o los bronquios.
- En el contexto de la asfixia, es típico del asma cardíaca (edema pulmonar intersticial) y se caracteriza por la aparición repentina de una tos no productiva: a medida que el edema progresa a la etapa alveolar, la tos seca se vuelve productiva: comienza a liberarse esputo espumoso de color rosado.
- Si el ataque de tos se prolonga, se puede observar hinchazón de las venas del cuello y aparición de cianosis en la cara y el cuello (estancamiento de la sangre venosa debido al aumento de la presión intratorácica y dificultad en la salida).
- La tos ferina se caracteriza por una tos seca y paroxística.
A veces la tos seca va acompañada de dolor, que se hace más pronunciado cuando está involucrada la pleura, especialmente con una respiración profunda, que generalmente pone fin a un ataque de tos.
¿Qué puede complicar una tos seca?
Una tos seca paroxística prolongada puede complicarse con neumomediastino (entrada de aire al mediastino con posterior desarrollo de enfisema subcutáneo) y neumotórax (penetración de aire en la cavidad pleural debido a la rotura de la pleura visceral o parietal). En este caso, la tos seca puede provocar la formación de un neumotórax valvular, cuando, con la siguiente inhalación, entra aire en la cavidad pleural, lo que aumenta la atelectasia por compresión pulmonar.