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Trastornos del sueño en los ancianos
Último revisado: 04.07.2025
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Es bien sabido que el sueño cambia con la edad, pero aún no se ha demostrado si estos cambios son parte del envejecimiento normal o una patología.
Y una de las razones de la ambigüedad puede deberse a los diferentes estilos de vida en las regiones, a las diferencias entre los individuos.
[ Síntomas trastornos del sueño en ancianos
La creencia más extendida de que las personas mayores duermen menos resulta ser falsa, ya que el tiempo total de sueño de las personas mayores no disminuye. Las siestas diurnas y la redistribución del sueño compensan la falta de sueño nocturno.
Uno de los principales complejos sintomáticos de los trastornos del sueño en las personas mayores es el insomnio. El insomnio se define como la incapacidad para dormir y es un complejo sintomático, no un diagnóstico. Los pacientes pueden quejarse de dificultad para conciliar el sueño y mantenerlo, despertares nocturnos frecuentes, madrugar con dificultad para conciliar el sueño, fatiga, irritabilidad y problemas de concentración bajo estrés. El insomnio suele ir acompañado de somnolencia diurna indeseada.
Formas
El insomnio transitorio es consecuencia de situaciones de estrés agudo, como una hospitalización, una operación, la pérdida de un ser querido o la jubilación. Por lo general, esta afección desfavorable puede remitir por sí sola en una semana.
Insomnio crónico. Si el insomnio, debido a cambios relacionados con la edad y otras afecciones, molesta al paciente durante un mes o más, se trata de una forma crónica de insomnio.
Entre un tercio y la mitad de los pacientes que sufren de insomnio crónico padecen trastornos mentales. Los principales síntomas de este trastorno del sueño en las personas mayores son: ansiedad, irritabilidad, fatiga y deterioro cognitivo.
Puede ser muy difícil evaluar y tratar a pacientes que han estado tomando pastillas para dormir durante mucho tiempo: sus efectos secundarios a veces son indistinguibles de los síntomas del insomnio.
Al recopilar la anamnesis, es necesario prestar atención a las enfermedades crónicas cuyas manifestaciones pueden provocar insomnio. Estas incluyen: osteoartritis, dispepsia nocturna, exacerbación nocturna de enfermedades pulmonares obstructivas crónicas, asma cardíaca, nicturia (debido a la prescripción inadecuada de diuréticos, incontinencia urinaria o procesos inflamatorios), enfermedades tiroideas o cefaleas nocturnas. Muchos pacientes con depresión se quejan de incapacidad para conciliar el sueño o madrugar.
Una de las causas de alteración del sueño en personas mayores debido a los despertares frecuentes es el síndrome de apnea del sueño, que se caracteriza por la interrupción total o parcial de la respiración durante más de 10 segundos debido a la obstrucción de las vías respiratorias superiores (debido al cierre de la parte inferior del paladar blando, la parte posterior de la lengua y la pared posterior de la faringe). El síndrome de apnea del sueño es una de las principales causas de muerte súbita nocturna.
Además, el sueño puede verse alterado por una rutina diaria inadecuada, comidas tardías, actividad física insuficiente, consumo excesivo de café y bebidas alcohólicas.
Trastornos específicos del sueño en adultos mayores
Síndrome de insomnio asociado a la depresión
Un síntoma típico de la depresión es levantarse temprano y no poder conciliar el sueño después.
Insomnio asociado con medicamentos utilizados para el tratamiento de los sistemas cardiovascular y respiratorio. Por lo tanto, la interrupción de los sedantes causa síndrome de abstinencia; los expectorantes que contienen efedrina y beta-agonistas pueden aumentar el tiempo necesario para conciliar el sueño; se ha observado el mismo efecto con fármacos que contienen cafeína. Los antihipertensivos del grupo de los betabloqueantes (propanolol) pueden causar dificultades respiratorias en pacientes con asma y enfermedades pulmonares obstructivas crónicas; fármacos como la reserpina (adelfan, triresid) suelen causar depresión e insomnio, y los alfa-1-bloqueantes pueden causar trastornos del sueño en personas mayores.
Los bloqueadores H2 de la histamina (principalmente cimetidina), utilizados para la úlcera péptica en ancianos, pueden causar delirio nocturno. Sinemet o Nacom pueden provocar pesadillas. Los diuréticos recetados por la noche causan nicturia, lo que provoca la interrupción del sueño.
Síndrome de piernas inquietas
Se presenta por la noche y se describe como una sensación de correr sobre alguna superficie. Los síntomas de los trastornos del sueño en las personas mayores se alivian con el movimiento directo de las piernas y reaparecen al permanecer inmóviles. Este síndrome debe diferenciarse de los calambres, en los que el paciente se despierta con dolor en las pantorrillas y espasmo muscular, y no con una sensación de movimiento.
Síndrome de movimiento periódico de las extremidades
Este trastorno del sueño en personas mayores se presenta en el 45% de los pacientes mayores de 65 años. Se presenta por la noche y se caracteriza por una flexión rápida unilateral o bilateral del dedo gordo del pie y una flexión parcial de la rodilla y la cadera. Los movimientos duran de 2 a 4 segundos y suelen repetirse (a veces después de 20 a 40 segundos). Se basa en la alteración del metabolismo de los neurotransmisores en los receptores de dopamina relacionada con la edad.
Tratamiento trastornos del sueño en ancianos
- Actividades que ayudan a normalizar el sueño:
- eliminar el sueño diurno manteniendo al paciente ocupado con algo interesante;
- limitar la ingesta de líquidos en la segunda mitad del día, manteniendo la cantidad diaria;
- ventilar la habitación antes de acostarse (la temperatura en ella no debe superar los 22 °C);
- la cama debe ser dura y la manta debe ser cálida y ligera;
- Se recomienda dar un pequeño paseo antes de acostarse;
- No puedes comer dulces antes de ir a dormir;
- Se recomienda tomar infusiones calmantes;
- tomar pastillas para dormir según lo prescrito por un médico;
- El paciente debe dormir en silencio; una lectura breve puede ayudar a conciliar el sueño;
- Enseñar al paciente técnicas de autoentrenamiento.
- Consejos para que los pacientes mejoren el sueño:
- Siga una rutina diaria: acostarse y despertarse a la misma hora, tanto los días laborables como los fines de semana y días festivos.
- Realiza actividades rutinarias antes de acostarte. Haz ejercicio a diario por la noche (cepíllate los dientes, lávate la cara, pon la alarma); esto te ayudará a dormir mejor.
- Mantén un ambiente tranquilo a tu alrededor. La habitación donde duermes debe ser oscura, tranquila y no demasiado caliente ni demasiado fría.
- La cama es un lugar para dormir. Por lo tanto, no la uses para comer, leer, ver la televisión, etc., es decir, para actividades propias de un estilo de vida activo.
- Evite los malos hábitos que interrumpen el sueño. No cene tarde ni tome café ni alcohol antes de acostarse.
- Haz ejercicio con regularidad. El ejercicio puede ayudarte a conciliar el sueño por sí solo. Pero evita hacer ejercicio tarde en la noche, ya que estimula los sistemas cardiovascular y nervioso.
- Si estás preocupado, detente, cálmate, relájate. El estrés y la ansiedad son los principales enemigos del sueño. Si no puedes conciliar el sueño, lee un poco o date un baño caliente.
- Corrección farmacológica de los trastornos del sueño en personas mayores. Si consideramos el uso de somníferos en la vejez, las mujeres los usan con mayor frecuencia (50%) y los hombres, con mucha menor frecuencia (10%). Sin embargo, es necesario prestar atención a los siguientes puntos:
- Los cambios en la fisiología del sueño en los adultos mayores no se corrigen con pastillas para dormir.
- El uso de depresores del SNC puede perjudicar las funciones fisiológicas ya afectadas por el insomnio (por ejemplo, empeorar la apnea del sueño).
- En la vejez existe un mayor riesgo de interacciones medicamentosas (por ejemplo, entre tranquilizantes, alcohol, betabloqueantes, betaagonistas, antihistamínicos, analgésicos y otros medicamentos).
- Dado que en los ancianos el metabolismo de los medicamentos se reduce, esto puede provocar efectos indeseables (somnolencia diurna).
- El uso de pastillas para dormir aumenta el riesgo de muerte.
No es necesario tratar el insomnio transitorio, pero a veces, para prevenir la progresión a una forma crónica, se pueden recetar somníferos durante un máximo de 3 a 3 días seguidos, con uso intermitente posterior. Se prescriben dosis mínimas de los fármacos. Se da preferencia a las benzodiazepinas (por ejemplo, fenazepam - 7,5 mg). El café y otros estimulantes no están prohibidos, pero deben consumirse como máximo 12 horas antes de dormir.
Antes de iniciar el tratamiento para los trastornos del sueño en personas mayores, es fundamental informar al paciente sobre los cambios normales en el sueño relacionados con la edad, que pueden modificar su percepción del sueño nocturno normal (y, por lo tanto, aliviar la mayoría de las molestias). Es importante recordarle la necesidad de mantener una actividad física adecuada y comunicarse adecuadamente con sus amigos. Una siesta breve y reparadora durante el día no suele interrumpir el sueño nocturno e incluso, en ocasiones, facilita la conciliación del sueño.
Antes de iniciar el tratamiento de los trastornos del sueño en personas mayores, es imprescindible dejar de tomar somníferos, alcohol y otros sedantes.
Para el tratamiento del insomnio en la depresión, se prefieren la doxepina (no recomendada para el glaucoma) o la trazodona.
Para el tratamiento de los trastornos neurológicos del movimiento, la bromocriptina y la L-dopa suelen ser eficaces; en los casos más graves se utilizan opiáceos.
En el tratamiento de la apnea del sueño en los casos leves es necesario evitar dormir en decúbito supino, es necesario reducir el peso; en los casos graves, el tratamiento suele ser quirúrgico (eliminación del exceso de tejido blando de la faringe - eficaz en el 50% de los casos).