Varicela en niños

La varicela es una infección viral aguda que causa fiebre moderada y la aparición de pequeñas ampollas con contenido transparente en la piel y las membranas mucosas.

La varicela es una infección típica de la infancia. Casi toda la población mundial la padece antes de los 10-14 años.

Epidemiología

La única fuente de varicela es una persona enferma. El paciente es contagioso desde un día antes de la aparición del primer sarpullido hasta 3 o 4 días después de la aparición de las últimas ampollas, especialmente al inicio del sarpullido. La fuente de infección también puede ser un paciente con herpes zóster. El agente causal de la varicela está presente en el contenido de las ampollas, pero no en las costras.

La varicela se transmite por gotitas en el aire, con menos frecuencia por contacto, y la infección puede ser a larga distancia. El virus se propaga fácilmente con el flujo de aire a través del sistema de ventilación y de las escaleras de un piso a otro. Se ha comprobado la transmisión transplacentaria del virus de la madre al feto.

Los niños en los primeros 2-3 meses de vida rara vez contraen varicela. Sin embargo, si la madre no tiene inmunidad, los recién nacidos también pueden enfermarse. Tras la infección, se conserva una inmunidad fuerte. Las recidivas son poco frecuentes, no más del 3% de los casos.

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Causas varicela en un niño

El agente causal de la varicela es el virus del herpes tipo 3, el cual contiene ADN, sus propiedades son similares a las del virus del herpes simple y son indistinguibles de las del virus del herpes zóster, por lo que se le designa como virus de la varicela-zóster.

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Patogenesia

La vía de entrada de la infección es la mucosa de las vías respiratorias superiores. Aquí es donde comienza la reproducción primaria del virus. Entra al torrente sanguíneo a través del sistema linfático. El virus es transportado por el torrente sanguíneo hasta las células epiteliales de la piel y las mucosas, donde se fija. Se forman burbujas llenas de contenido seroso, que contienen una alta concentración del virus. Además, el virus de la varicela tiene tropismo por el tejido nervioso y puede afectar los ganglios intervertebrales, la corteza cerebral, la región subcortical y, especialmente, la corteza cerebelosa. En casos muy raros, pueden verse afectados órganos viscerales, principalmente el hígado, los pulmones y el tracto gastrointestinal.

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Síntomas varicela en un niño

El período de incubación de la varicela es de 11 a 21 días, con un promedio de 14 días. La varicela comienza con un aumento de la temperatura corporal de 37,5 a 38,5 °C y la aparición de una erupción cutánea.

El elemento principal de la erupción es una pequeña pápula que, tras unas horas, se transforma rápidamente en una vesícula de 0,2 a 0,5 cm de diámetro. Las vesículas de la varicela son redondas u ovaladas, se localizan superficialmente sobre una base no infiltrada, rodeadas por un borde de hiperemia; su pared es tensa y su contenido es transparente. Cada elemento vesicular presenta una depresión umbilical en el centro. Las ampollas suelen ser unicompartimentales y se desprenden al perforarse. Al final del primer día, y con menos frecuencia al segundo, desde el inicio de la erupción, las ampollas se secan y forman una costra marrón, que se desprende entre una y tres semanas después de la aparición de la enfermedad. Tras la separación de las costras, pueden observarse manchas pigmentarias que se desvanecen gradualmente durante un tiempo prolongado (hasta dos o tres meses), pero no se forman cicatrices. La erupción se localiza en la cara, el cuero cabelludo, el tronco y las extremidades. No suele haber erupción en las palmas de las manos ni en las plantas de los pies.

Las erupciones vesiculares suelen aparecer en las mucosas de la cavidad oral y la conjuntiva, y con menor frecuencia en las mucosas de la laringe y los genitales. Los elementos de la erupción en las mucosas son sensibles, se abren rápidamente y se transforman en erosiones superficiales, pudiendo causar un ligero dolor. La curación de las erosiones ocurre entre el tercer y el quinto día después de la aparición de la erupción.

En la varicela, la erupción no aparece simultáneamente, sino de forma intermitente, con intervalos de uno a dos días. Como resultado, se pueden observar en la piel elementos en diferentes etapas de desarrollo: maculopápulas, vesículas y costras. Este es el llamado "falso polimorfismo" de la erupción, característico de la varicela. Cada nueva erupción se acompaña de un nuevo aumento de la temperatura corporal, por lo que la curva de temperatura de la varicela tiene una forma irregular. La sangre periférica prácticamente no se altera con la varicela. En ocasiones, se observa una ligera leucopenia y linfocitosis relativa.

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Formas

Se distingue entre varicela típica y atípica.

Los casos típicos incluyen casos con erupciones vesiculares características llenas de contenido transparente.

La varicela típica se divide según su gravedad en leve, moderada y grave.

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Complicaciones y consecuencias

En la varicela, las complicaciones son específicas, causadas por la acción directa del virus, y pueden surgir como consecuencia de una infección bacteriana.

Entre las complicaciones específicas, las más importantes son la encefalitis y la meningoencefalitis por varicela; menos frecuentes son la mielitis, la nefritis, la miocarditis, etc.

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Diagnostico varicela en un niño

El diagnóstico de varicela se establece a partir de una erupción vesicular típica en todo el cuerpo, incluido el cuero cabelludo. Esta erupción presenta una evolución peculiar y se caracteriza por su polimorfismo.

Los métodos de laboratorio incluyen la PCR para detectar ADN viral en el líquido vesicular y la sangre. La fijación del complemento y la prueba ELISA se utilizan para el diagnóstico serológico. Cabe destacar el método de inmunofluorescencia, que permite detectar el antígeno de la varicela en frotis-impresos del contenido de las vesículas.

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Tratamiento varicela en un niño

Es necesario supervisar estrictamente la higiene del niño, la limpieza de la ropa de cama, la ropa y las manos. Las vesículas se lubrican con una solución al 1% de verde brillante o una solución al 1-2% de permanganato de potasio. Se recomiendan baños generales con una solución débil de permanganato de potasio y enjuagarse la boca con soluciones desinfectantes después de las comidas. Es aconsejable tratar las vesículas con linimento de cicloferón al 5%. Si se presentan complicaciones purulentas, se prescriben antibióticos. Los glucocorticoides están contraindicados en la varicela, pero si se presenta encefalitis varicela o meningoencefalitis, tienen un efecto positivo. En las formas graves, se prescribe un fármaco antiviral del grupo del aciclovir a una tasa de 15 mg/kg al día por vía oral o intravenosa, así como una solución inyectable de cicloferón a una tasa de 10 mg/kg. Esta terapia interrumpe el curso de la varicela.

El tratamiento de la varicela con antivirales es bastante eficaz incluso ante el desarrollo de complicaciones (encefalitis, neumonía, etc.). También existen informes sobre la acción antiviral del anaferón pediátrico, cuya inclusión en el tratamiento estándar de la varicela ha reducido significativamente la duración de los principales síntomas clínicos y el número de complicaciones bacterianas.

Prevención

Los pacientes con varicela y herpes zóster se aíslan en casa hasta 5 días desde la última erupción. Solo los niños con formas graves o complicadas de la enfermedad deben ser hospitalizados; deben ser ingresados en una caja de Meltzer. En caso de meningoencefalitis, la hospitalización es obligatoria. Los niños en edad preescolar (hasta 3 años) que hayan estado en contacto con pacientes con varicela y herpes zóster y no hayan estado enfermos previamente se aíslan del 11.º al 21.º día desde el momento del contacto. Debido a la inestabilidad del virus, no se realiza la desinfección final del foco de infección tras el aislamiento. Basta con ventilar la habitación después del aislamiento y realizar una limpieza húmeda. También se utiliza la vacuna contra la varicela.

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